— Постойте. Глава Шао, вы хотите сказать, что все это — было намерено? Вы специально изгнали из клана всех этих людей и их детей? — девушка наклоняется вперед, забыв про сползающий с плеча шелк. Глава Шао протягивает руку и поправляет ее одежду.
— Не изгнал. Посеял семя. Только выросший в суровых условиях сорняк — может стать истинным наследником Клана. Например — внук Старейшины Ша, который стал воином уровня Отшельника Шибуки, Ри Номозоки, взявший фамилию своей матери. Или дочка Мо Сюаньюя, заклинательница Темного Искусства Джиао. Или эта Седьмая, про которую ты сама все знаешь. Аалайя Айрэн, наемная убийца. Да, десятки, сотни других — погибли, сломались, потерялись в пространствах Поднебесной, но уже сейчас у нас есть как минимум четверо, каждый из который на десять голов выше, чем наследник Сянь! В конце — останется только один. Выросший на улицах. Познавший горечь поражений и сладкий вкус побед. Нашедший друзей и врагов. Кто именно это будет — мечник Ри, заклинательница Джиао, Сяо Тай или Айрэн — уже неважно. Клан Феникса будет передан в надежные руки.
— Какой коварный план. Глава Шао планирует сделать из юного Сяня пугало. Приманку. Зло, с которым нужно бороться. Вот почему Глава Шао так усердно накачивает отрицательную репутацию этому наследнику… скажите, а хоть девушек-то он сам убивает? Или вы ему помогаете?
— Ну уж не надо из меня зверя делать. Паренек сам по себе ублюдок. Я просто сделал шаг в сторону и не мешал ему. Поверь мне, когда не мешаешь такому — вырастает чудовище. Именно такое, какое мне и нужно — отвратительное и мерзкое.
— А как же Совет?
— Совет… Совет одобрит любого, кто покажет способность овладеть Демоническим Искусством, передаваемым из поколения в поколение. Джиао уже это умеет. Посмотрим на остальных. Даже если у них не получится, все равно Клан усилится. Таков план — я посеял сотни семян на пустыре и, если вырастет всего десяток — это будет лучшая кровь. Сильнейшие. По-настоящему сильные, а не выросшие в теплицах клановых тренировочных площадок и библиотек. Именно такой наследник и нужен Клану. Такому я смогу передать все, перед тем как пойти дальше. У меня впереди сотни лет культивации, мне вся эта клановая возня давно поперек горла встала. И ты со своими интригами. Смотри, Лу, ты ходишь по краю…
— Глава Шао страшен. — делает заключение девушка, низко кланяясь: — я обещаю держать себя в рамках. Вот только… моя подопечная долго не продержится. Торговля с Югом фактически перекрыта из-за пиратов Красного Флага, а восстанавливать Ци самостоятельно она не умеет. Дефицит энергии в ее порванных меридианах… уверена, что старый Баошу сделал это намерено. Не знаю, распознал ли он ее линию крови или же просто испугался ее контроля над Ци, но он и его «учитель» порвали все меридианы у девчонки намерено. Она постоянно испускает огромные количества Ци впустую, просто в воздух, в никуда. Даже я не смогла найти для нее эти проклятые пилюли. А обычные, стихийные — не подходят.
— Это не проблема. Я знал, что ты сегодня объявишься, потому озаботился с утра пораньше. Вот. — Глава Шао засовывает руку в широкий рукав и извлекает оттуда небольшой мешочек: — пилюли Золотистой Ци. Двадцать штук. Удивительно, чего только не найдешь в дальних уголках сокровищницы. Знаешь, у меня там есть даже Жемчужина Дракона. Самая настоящая.
Глава 24
Глава 23
— Сумел достать только парочку. — на ладони у Хитрого Змея небольшая шкатулочка, буквально в два ногтя размером. В шкатулочке — две коричневые горошинки. Пилюли Золотистой Ци. Горькие и вяжущие язык пилюли, Сяо Тай уже запомнила этот вкус. Но без этих пилюль ей никуда, энергия Ци внутри ее Сферы — не своя, заемная, внешняя. Как только падает «давление» Ци в системе — она сразу же об этом узнает. То, что она сразу же перестает чувствовать все, что происходит в ее радиусе — это полбеды. Главное же тут то, что ей просто дурно становится. Прямо вот ломка происходит. Руки трясутся, в холодный пот бросает, внутри словно тысяча голодных кошек коготками на части дерут, зрение становится туннельным и туман в голове.
Сяо Тай предполагает, что может в конце концов преодолеть ломку и излечиться от зависимости — если применить знание из прошлого мира, запереться в дешевом мотеле на две недели и запастись минеральной водой и аспирином. Однако это только предположение… на самом деле она ни черта не знает про Ци и особенно — про Золотистую Ци. Да, она читала все что тут написано в трактатах, но и те кто их писал — тоже ни черта про это не знали. Как вам, например предположение, что Золотистая Ци — мать всей Ци во вселенной и происходит из мизинца левой ноги Богини Гуаньин? Вот даже если это правда — что это знание дает действующему заклинателю?
Эта самая Ци не исследована надлежащим образом, вот совсем. А все эти «знания» местных, полученные эмпирическим путем — ломанной медной монетки не стоят. Самый простой пример — это ртуть, например.
— Вот скажи мне, Брат Лу… — говорит Сяо Тай, принимая шкатулочку и едва удерживая себя от стремления тут же засунуть в рот одну горошинку и немедленно прожевать ее, чувствуя вяжущую горечь во рту и заполняющую тело теплую волну Ци: — что ты думаешь о ртути?
— Ртуть? Я не алхимик, мои знания ограничены. Ртуть — это очень редкое и дорогое вещество. Живое серебро. Это женское начало в металлах, духовный поиск и олицетворение парадокса самого понятия «текучий металл». Редкое лекарство, основа для киноварной пилюли бессмертия и эликсира вечной жизни, — поясняет Брат Лу, пряча руки в широкие рукава: — моей госпоже нужна ртуть? Это не пилюли Золотистой Ци, ее достать легче. Какой объем нужен?
— Да это я так. Мысли вслух. Спасибо тебе огромное за пилюли. Жаль, что всего две. А там, где ты их достал — еще будут?
— Сложно сказать. — пожимает плечами Змей Лу: — я достал их у одного купца. Последние остатки. Торговлю морем все еще блокируют пираты Красного Флага, так что…
— Чертовы пираты. — ворчит Сяо Тай: — но в целом я твою мысль поняла. Нужно будет как-нибудь с ними договориться. Неужели разбойники и пираты общий язык не найдут?
— Глава Пиратов Красного Флага — некая Чжэн Ши. Мадам Чжэн. У нее строгая дисциплина во флоте, во время рейда запрещено пить вино и драться, во время сражения у каждого из пиратов своя функция. Сама мадам Чжэн в прошлом была проституткой, которую продали на флот, поэтому сейчас во флоте запрещено сексуальное насилие по отношению к захваченным женщинам… вообще ко всем женщинам. Женщины во флоте Красного Флага имеют равные права и есть даже целые женские команды.
— Какой прогрессивный флот. Точно должны договорится. — заключает Сяо Тай: — а про ртуть ты не прав. Ртуть — это яд. Ее пары вызывают головную боль, тошноту, понос с кровью, а в случае тяжелого отравления — смерть. Есть даже такое слово — меркуриализм. Отравление ртутью. В малых дозах ртуть влияет на психику. В синопсисе — повышенная утомляемость, сонливость, слабость, головные боли, апатия, а также эмоциональная неустойчивость — неуверенность в себе, застенчивость, подавленность, раздражительность. Также наблюдаются ослабления памяти и самоконтроля, снижение внимания и умственных способностей. Ничего не напоминает? Да, первого императора, ШИ Хуан Ди лечили от старости именно «живым серебром». В конце своей жизни он стал законченным параноиком и умер в одиночестве.
— Но… алхимические трактаты…