Итак, первая цель — вернуться домой. В связи с этим встает вопрос — как именно? Она могла бы накопить денег и просто купить место на торговом судне, идущем на север. Потом — оплатить путешествие на «пескотерках», как их называет Кайсеки — речных, плоскодонных джонках, идущих вверх по Хуанхэ… а там уже — вступить в торговый караван. Ну или подниматься по реке до горы Тянь Ша — туда, где она хотела торговый пост поставить.
Единственное что этому препятствует — это обет, клятва, данная ей на могиле мальчика из рода Су по имени Жиминь, со смешной прической и выбритыми висками. Казалось бы — ну и что? Подумаешь, клятва. В тот момент она вообще не в себе была, на ногах еле стояла. И вообще, если бы не Ли Цзян — так бы и померла на том острове. Да, наверное, и померла… а раз так, то и клятва силы не имеет.
Однако что-то внутри противится такому повороту. Почему-то неохота нарушать собственную клятву. За язык ее никто не тянул, похоронила мальчишку, так сказать, отдала последний долг, отплатила как могла добром за добро — и дальше пора идти. Сама сказала, что отомстит, что найдет, что, если получится — спасет. Нарушать свое же слово… да и сестрица Ли Цзян на нее так строго посмотрела, сказала, что Клятва, сказанная над могилой последнего мужчины из рода, произнесенная перед Небом — имеет особую силу. И такую клятву лучше не нарушать. За это время Сяо Тай уже успела понять, что ее современные знания и скептицизм — никак не могут объяснить даже само существование такого существа как Ли Цзян, ее умения и навыки или то, что у нее за спиной порой появлялись несколько рыжих хвостов. Современная наука даже не в силах всю эту Ци объяснить, хотя тут вроде легче… просто вид энергии и все. А вот существование Деревни Вечного Праздника… в общем поумерила она свой цинизм и прагматизм. В этом мире законы кармы могли действительно работать.
И потом… ей и самой не хотелось уезжать с Юга так и не выяснив судьбу женщин из рода Су. И не выяснив кто же такой этот Черный Рыцарь. И… не надавав ему по голове хорошенечко. Ладно, с последним в ее состоянии — проблема. Ее вполне устроит узнать судьбу женщин из рода Су, по возможности — помочь им устроиться. И — отомстить за смерить мальчика со смешной прической. А потом она сможет с чистой совестью оплатить место на корабле, идущем на север.
Значит второе решение — это остаться тут, на «Цветущей Орхидее» и принять должность начальника охраны. Набрать ресурсов, обрасти связями, заработать денег и самое главное — получить информацию. О Береговой Охране и втором лейтенанте Фудзине, о его начальнике, генерале Ли, о Императорских чиновниках в регионе, о Королях Пиратов, о Кулаках Белого Лотоса, о торговцах и купцах, об оценщиках и конечно же — о чайных клипперах круглоглазых лаоваев, которые и поставляют в Империю всю эту трижды проклятую Пыль.
— Везет же мне на публичные дома и бордели… — бормочет она себе под нос: — дома это Дом «Персикового Сада» был, а тут — «Цветущая Орхидея». Интересно, тут есть свои Три Богини? Наверняка есть…
Она задумывается. Решения приняты. Она остается здесь и принимает новые обязанности. Восстанавливает здоровье и обучается Искусству Золотых Ткачей, учится обходится без наркотиков и бустеров, без заемной силы. Обрастает деньгами и связями. Исполняет свой обет, свою клятву, выплачивает все долги и только после этого — возвращается домой, на север.
Она — садится на своей постели. Если решения приняты, то и смысла тратить время нету. Как говорит госпожа Фу — спешащий таракан непременно попадет в суп. Однако в Древнем Риме говорили — «sero venientibus ossa». Опоздавшему на пир достаются лишь кости. А старик Чу говорит, что все случается вовремя.
Она встает с кровати и неспешно одевается. Самостоятельно. Она уже может это все сделать без помощи постоянно краснеющего Кайсеки, чего парню стресса добавлять. Одевает ханьфу, заматывает пояс, привешивает к поясу подвеску в виде черепахи, убирает волосы в высокий хвост, берет в руки посох со скрытым лезвием. Неторопливо идет к выходу из каюты, по дороге подмечая что ее каюта довольно большая, особенно учитывая, что она тут одна живет. Что же на таком огромном судне каюта начальника службы безопасности, наверное, и должна быть такой. Огромной.
Наконец она выходит из каюты и сидящий у дверей в коридоре Кайсеки — тут же вскакивает на ноги.
— Наставница! — кланяется он: — вы бы позвали! Я бы помог вам с одеждой и…
— Ты чего, так тут и сидел? — удивляется она, окинув его взглядом. От нее не укрываются ни темные круги у него под глазами, ни мятая одежда: — у тебя ж своя каюта теперь есть. Отдохнул бы.