— Кто ты такая? — спрашивает она у самой себя. Осознает ли себя клон? Это важный вопрос, вопрос самоидентификации.
— Кто я такая? Вопрос сформулирован неверно. — отвечает другая Сяо Тай, складывая руки на груди: — более того, я вижу, что стоит за этим вопросом. Твоя собственная неуверенность в своем происхождении. Что если — это ты клон? В рамках условия проведения эксперимента это не очевидно, все твои воспоминания вполне могут быть заложены тебе в голову в процессе создания. Определить это можно только эмпирическим способом — выйдя из пещеры. Если ты сделаешь шаг наружу, за пределы пещеры Озера Искренней Радости — ты можешь исчезнуть и тогда ты — не настоящая Сяо Тай. Или… можешь остаться. И тогда — поздравляю, ты настоящая Сяо Тай и у тебе впереди столько проблем, что я тебе ни капельки не завидую. В любом случае, мне все равно. И ты и я — всего лишь песчинки перед Бытием… кто я такая? Кто ты такая, что задаешь мне этот вопрос. Сперва с собой разберись, а потом к людям приставай… мелкая идиотка.
— Потрясающе. Индивидуальность. Вы можете создавать клоны с индивидуальными особенностями поведения. С личностными характеристиками… а что если… — Сяо Тай делает шаг назад и с ее пояса срываются и поднимаются вверх металлические жала дротиков.
— Ты напрашиваешься… — прищуривает глаза ее копия, отзеркалившая ее движения. В воздухе над ее левым плечом точно так же парят три дротика.
— И умения тоже. Хм… да мне чертовски повезло в прошлый раз. — говорит Сяо Тай, опуская дротики вниз, в подставленную ладонь и привешивая их к поясу. Интуиция все же была права, думает она, нельзя было принимать бой внизу, здесь, у Озера Искренней Радости. Тут она не смогла бы победить Генерала. Ни за что. Здесь он почти всемогущ.
— Я бы так не сказал. С моей стороны было крайне опрометчиво бросать вызов самой Хушень, пусть даже и здесь. — откликается Генерал Лю: — в конечном счете что стоят все мои умения и все могущество Озера Искренней Радости против манифестации божественного уровня силы? В конечном счете все мы просто пешки на этой доске для игры в сянци. Не думаю, что сила копии Госпожи Тай сможет противостоять Юной Хушень.
— Вопрос только в том, кто же из нас — настоящая Сяо Тай, а кто — копия… — говорит вторая Сяо Тай и поднимается в воздух на лезвиях Ци.
— И каждый раз мне башмачки жалко. — вздыхает Сяо Тай, глядя на нее: — когда я уже себе заведу обувь с убирающимися подошвами…
— Это бесполезно. — откликается клон: — ты что, не видишь? Когда импульс Ци подается в ступни, выхлоп идет не только в подошву, он исходит и по радиусу от голеностопа, выравнивая и стабилизируя положение пользователя в пространстве.
— Что? Да, точно… погоди, а если мы тогда сформируем обувь из Ци? В качестве паллиативного, временного решения?
— Самым простым конечно было бы просто усиливать кожу ступней и не обращать на это внимания, ходить босиком, но я тебя понимаю — кивает клон, опускаясь на землю: — социальное положение, да и вообще неуютно босиком-то. Но это потребует постоянного контроля над Ци, а в нужную минуту его может оказаться недостаточно, хотя как тренировочное упражнение пойдет. Я бы скорее… — тут она достает откуда-то лист бумаги, садится за стол и набрасывает схему: — вот, смотри, делаем эдакий эрзац. Складная обувь на щиколотке. Убирается и раскладывается с помощью Ци, а вот во время использования — не требует дополнительной энергии в отличие от башмачков из Ци. Кроме того… — она задумывается и кладет перо в рот, кивает и вытягивает вперед босую ножку, шевелит пальцами на ней: — вот посмотри.
На ее ноге формируется сверкающая туфелька, изящный подъем, высокий каблук… Сяо Тай поджимает губы, у клона неплохой вкус, но как на таких каблуках ходить? Туфелька светится, издавая золотистый свет.
— Видишь? — говорит клон Сяо Тай: — и как ты так ходить будешь? Да вокруг тебя толпы начнут собираться, а я бы хотела этого избежать. Нет, только складная обувь. У меня в голове несколько вариантов дизайна есть и…
— Стой. — поднимает руку Сяо Тай: — погоди. Погоди. А что ты думаешь о проблеме Золотистой Ци? Я имею в виду, есть ли у тебя мысли?
— Мысли? Ну… есть парочка гипотез… — перед ними возникает «белая доска», словно они находятся в офисе на презентации проекта и одна из Сяо Тай подходит к ней. Берет маркер и начинает рисовать круги.
— Вот. Само понятие Ци — жизненная энергия. Есть энергия жизни… казалось бы все просто. Есть Ци — есть жизнь, нет Ци — нет и жизни. Однако тут на самом деле возникает много вопросов… — на доске появляется ось абсцисс и ось ординат, появляются метки на осях, маркируется абсолютный ноль.