Стоящий рядом Иссэй — молча потянул ленту с пояса, перекинул ее через одно плечо, за спину, потянул через другое, подвязывая рукава кимоно. Поправил ножны меча, положил ладонь на рукоять. Он явно готовился к бою… но противник был еще далеко.
— Они же далеко. — выражает она свое недоумение вслух: — вы чего?
— Вон там, Наставница Тай, посмотрите на воду между нами… — отвечает ей Кайсеки и достает из-за пояса свой тесак. Она хмурится и переводит взгляд на воду. Белая пена на волнах… стоп, откуда там пена? Она присматривается. Сперва она думает, что противник выпустил по ним торпеду, потому что водную гладь рассекает пенный след. Но какая к черту тут торпеда? Или это заклинание «Торпеда Ци имени Роберта Уайхеда и Ивана Федоровича Александровского»⁈
— Кракен. — рассеивает ее сомнения Кайсеки: — сейчас он доберется до нас и…
— И? — про кракенов Сяо Тай никогда прежде не слышала. Про драконов, фениксов, единорогов и прочих — слышала и не раз. Но про кракенов…
— И все. — Кайсеки взвешивает в руке свой тесак: — рубите щупальца, Наставница Тай и не дайте себя схватить и утащить под воду.
— Хм. — она колеблется. Запускает руку в пояс и достает две темных горошинки. Съесть или нет? С одной стороны вроде как непосредственной угрозы не видно, а с другой — недаром же Кайсеки и Иссэй напряглись? Да и на палубе начался переполох, как увидели пенный след, который к ним потянулся — матросы разобрали багры и топоры, кто-то начал торопливо привязываться к мачте, команды капитана стали состоять из одних ругательств…
Пенный след приближался, пусть не так быстро как настоящая торпеда, но неумолимо и Сяо Тай наконец перестала колебаться и решительным жестом забросила в рот одну коричневую горошинку и разжевала ее.
Закрыла глаза, прислушиваясь к горькому вкусу, который мгновенно заполонил ей рот, стараясь не упустить момент, когда теплая волна Ци хлынет в нее, наполняя ее центры и согревая все тело.
И вот — наконец! Она раскинула руки в стороны, наслаждаясь ощущениями, да она не будет употреблять эти пилюли просто по прихоти, просто из желания но это не мешает ей насладится этим чувством заполняющей все тело силы…
Мгновенно, одним рывком — она вернула себе свою Сферу Ци, разом ощущая все, что происходит вокруг на расстоянии окружности в радиусе около двух жэней. Примерно пять метров, если в мерках прошлого мира.
Она открыла глаза, почувствовав что-то необычное и открыла было рот, чтобы предупредить команду, но раздавшиеся крики заглушили ее «Берегись!», а потом — последовал удар! Корпус судна содрогнулся и накренился, несколько матросов покатились по палубе, она устояла на ногах только потому, что успела подпрыгнуть и активировать Лезвия Ци на ступнях.
— Стоять крепко! Руби все вместе! Навались! — раздался рев капитана Шо и сперва она не поняла что именно — рубить. А потом — увидела.
Щупальца. Толстые щупальца мгновенно взметнулись из воды, в воздухе мелькнул какой-то несчастный, который попался и был мгновенно утащен за борт. Она поняла, что рядом с ней, на том месте, которое только что занимал Иссэй — уже пусто. Он появился чуть впереди, взмахнув мечом и одно из щупалец, сжавших корпус корабля — тут же отлетело в сторону, разрубленное пополам. Тут же рядом — кричал что-то нечленораздельное Кайсеки, брызгая слюной и со всех сил рубя своим тесаком такое же щупальце, но не оставляя на нем даже царапины.
Корпус корабля — трещал в могучих объятиях подводной твари. Сфера показывала, что кракен второго лейтенанта Фудзина Синхэ — огромен и явно выходит за пределы границ ее восприятия в Ци.
— Сестра по Мечу! Помогай! — выкрикнул Иссэй, метнувшись в другую сторону и еще одно щупальце — взлетело в воздух, разрубленное пополам, а воздух содрогнулся от низкочастотных вибраций — существо явно было недовольно!
Она бросила взгляд по сторонам и увидела, что кроме Иссэя — никто не добился особых успехов в отрубании щупалец подводной твари. У капитана Шо и еще парочки других — получалось прорубить прочную кожу, но и только.
Быстрый анализ ситуации. Здоровенный кракен, кальмар-переросток — вцепился в «Летящую Рыбу» снизу. Теперь понятно, каким образом второй лейтенант Генерала Ли Гуаня побеждал на море — сперва он отправлял призывного фамильяра в качестве перехватчика. Тот догонял корабль противника и захватывал его… и даже если не мог потопить, то существенно замедлял ход. А пока команда была занята тем, что лихорадочно рубила щупальца (которые как выяснилось не так-то и легко отрубить) — флагман второго лейтенанта приближался на дистанцию, достаточную для комфортной работы заклинаниями и пушками.