— Все никак не научишься за языком следить, а? — девушка с розовыми волосами сложила руки на груди: — а если услышит кто?
— А кто нас тут услышит? — деревянная палка снова поднимается в воздух и Сянь следит за ее кончиком. Колени дрожат, во рту пересохло, но он наклоняется и подбирает свой меч. Если бы против него стоял обычный человек — эта палка давно была бы перерублена клинком, да что там клинком, она бы разбилась об его укрепленное тело, но эта обычная палка в руках у самого Отшельника Ай, так что…
— Вот помрет старый Шао, а этот Сянь станет Главой Клана… что тогда делать будешь? — задает вопрос Сакура, разглядывая свои ногти: — он же нам потом жизни не даст.
— Да ну. Сянь-младший не такой. Он у нас настоящий сын своего отца. Благородный и следующий заветам конфуцианства. Или… нет? Ведь конфуцианство сейчас ему не поможет. Конфуцианство велит ему следовать воле Главы Шао, даже если Глава Шао скажет, что он больше не наследник Клана. Поклонится и уйти, оставить место для следующего наследника. Так кажется, тут дела делаются? В конце концов такова Воля Небес. — конец палки на плече у Отшельника Ай покачивается из стороны в сторону.
Так вот что тут происходит, думает Сянь Фэнхуан, вот оно что. Слышал он что этот Шибуки Ай и его верная Сакура — уж больно своенравные. До такой степени что сам Глава Шао ими бывал недоволен. Неужели? Он вспоминает что ему говорила его милая Шу Лин. Уважение к старшим? — вопрошала она и ее глаза горели темным пламенем. Уважение должно быть заслужено, и оно должно быть взаимным! Эти старики во главе клана используют молодежь, продают их в политических целях, калечат по своим прихотям, а то и убивают. Пользуются плодами нашего труда, а сами день-деньской культивируют. Что же будет, если Глава Шао, например, — достигнет ранга Бессмертного? Власть в клане никогда не перейдет ни к кому другому. Они уже успеют состариться и умереть, а Глава Шао все еще будет управлять Кланом. И одна мысль об этом внушала ему такую тоску, что выть хотелось. Он так и представлял, как идет по холодным коридорам Твердыни Фениксов, шаркая ногами, с седой бородой и сгорбленной от старости спиной, а ему в спину летит недовольное «А ну, принеси-ка мне чаю, младший Сянь!».
Но фраза от Отшельника Ай вдруг показала ему, что он не одинок в своих страхах. Не только ему возможное возвышение Главы Шао до ранга Бессмертного поперек горла. Раньше он об этом не думал, но… что будут делать «Семнадцать Сильных» и их лидер Шибуки Ай, если Глава Шао все-таки станет Бессмертным? С такой личной силой и возможностями… станет ли он терпеть рядом эту самодовольную улыбку на лице Шибуки? Не захочет ли перевести Сакуру из разряда боевых заклинателей в простые наложницы? А ведь Шестая Ступень Культивации, так называемый Небесный Ранг — это и есть начальная стадия Бессмертного Культиватора.
Конечно, если исходить из того, что он, Сянь Фэнхуан — истинный сын своего отца, настоящий наследник Клана, следующий правилам и обычаям своей семьи и высокой морали Клана, — то он будет обязан рассказать Главе о том, что Отшельник Шибуки Ай и его девка Сакура явно не так лояльны Главе, как это предполагается. Однако ему никто не поверит. Более того, он даже видел ловушку в словах Отшельника, в его скабрезных намеках на отношения с наложницей отца, Матушкой Бэй Сы. Он легко признается в этом, отрицая измену. Ну а скабрезность Отшельника, его похотливость и неумеренная тяга к алкоголю — это притча во языцех, никого он этим не удивит. Лишь ускорит свое низвержение и лишение титула официального наследника. Так что ничего он этим не добьется.
А вот, с другой стороны, если отринуть лояльность клану и верность сыновьему долгу… это тяжело, ведь единственное, что вдалбливали каждому Фениксу без исключения — это верность клану. Верность отцу. Послушание старшим. Так и должен жить каждый, потому что есть Воля Небес, которая заключается в том, что у каждого в этой жизни есть свой долг. Сыновий. Долг перед семьей. Перед кланом. Незыблемые законы, нарушив которые ты падешь на самое дно в глазах всех людей. В глазах Неба.
Однако он помнил слова Шу Лин, которые помогли ему наконец понять, чего он хочет от этого мира, какова его цель и самое главное — кто он такой. Воли Небес не существует. Божествам плевать на него и на всех остальных. Скрижали истины написаны такими же людьми, как и он сам.