Но внутри, внутри у него все же что-то дрогнуло. Как⁈ Никто бы не смог распознать его в этом облике, каждый жест, каждое слово, каждая мелочь в одежде, ничего не могло бы выдать того, что госпожа Цысинь — вовсе не госпожа Цысинь. Разве что… другой Скрытник? Коллега? Конкурент? Запустить короткий импульс ци, чтобы проверить? Нет, нельзя, тогда он точно себя выдаст, и если эта девчонка на самом деле его собрат Скрытник, то он сразу же поставит себя на ступень ниже. Это как первому не выдержать в разговоре и спросить «кто же ты на самом деле⁈». Кто так сделает первым — покажет себя глупцом. Он складывает пальцы правой руки в тайное приветствие, и она ничего не замечает, скользит взглядом поверху. Значит она — не Скрытник. Но кто?
— Наверное тебе показалось… девочка. — говорит Лу Цзижэнь, Скрытник уровня Ледяной Змей и расслабляется. То, что он говорит — не соответствует тону. В его словах содержится одна информация, а в тоне и манерах — противоположный смысл. Он поощряет «ее» на дальнейший разговор, сообщает что на самом деле «она» права и он — готов общаться на равных.
— Наверное мне показалось, досточтимая госпожа. — склоняется в поклоне «девчонка», не принимая приглашение к общению на равных. Нельзя так уходить от ответа, ему же любопытно! Кто «она» такая, почему знает кто он такой и… сталкиваются ли их интересы. Эта девушка — она все же не безупречна, все в ней как надо — и одежда и внешность, манеры, голос и даже запах — все говорило о том, что перед ним молоденькая девушка лет семнадцати. И если бы все было совсем безупречно — он бы поверил, что все так и есть. Обычная девушка. Но…
— Наверное тебе показалось, — кивает он, прекращая притворятся и расслабляя лицевые мышцы, чувствуя, как концентрация ци растворяется в воздухе, оставляя маску и возвращая его настоящее лицо. «Девчонка» вздрагивает, прикипая взглядом к его лицу.
— Очень правдоподобно, — кивает он: — но ты себя выдала. Хочешь знать как, не правда ли? И нет, я знал с самого начала, еще до твоего провокационного вопроса. — он улыбается, той самой улыбкой, которая так бесит всех его врагов и, наверное, не нравилась бы друзьям… если бы у него были друзья. Он складывает веер и покачивает его в руке.
— Я не знаю, кто ты такая… или, кто такой. Но таких как ты выдают мелочи. Ты девчонка, совсем недавно принятая в семью из-за своего таланта накапливать ци. Тебя подобрали на площади, ты сидела в колодках. И старый дурак Баошу решил, что ты замечательная альтернатива его любимой дочери… но он не понял, что ты — не простая девочка, верно? Мелочи, дорогая моя, мелочи. Ты опускаешь глаза, встречаясь со мной взглядом, тебя научили это делать, но ты делаешь это слишком поздно. Мало кто заметит это… но в эту долю секунды ты смотришь прямо в глаза. Ты привыкла быть на равных со всеми… страх и почтение, которые в крови у любых девушек, особенно из бедной семьи — этого у тебя нет. То, как ты ходишь… ты явно привыкла быть выше и шире в плечах, до сих пор не привыкла? Знаешь какие выводы я могу сделать прямо сейчас? Ты совсем недавно сделала себе это тело и еще даже не привыкла к нему. Что же… вот я, например при смене тел стараюсь не менять рост и длину конечностей — к этим изменениям трудно быстро привыкнуть. Только неопытные стремятся изменить все сразу, не делай так больше. Это выдает в тебе дилетанта. — он делает вид, что окончательно расслабился. Итак, что же эта девчонка ответит?
— Не могу судить, досточтимый господин, который выдает себя за госпожу Цысинь. Интересно, а что скажет Глава, если узнает, что на смотрины прибыла не мать наследника Фениксов, а какой-то сомнительный мужчина? — говорит эта девчонка и делает вид, что шагает назад, к двери.
— Ступай. — кивает Скрытник: — иди. Если тебе не интересно почему я здесь, а госпожа Цысинь в своей резиденции, как именно я узнал, что ты не та за кого себя выдаешь и самое главное — знание о клане Лазурного Феникса. — он внимательно следит за реакцией. Если она все же делает шаг назад, у него не останется других вариантов, кроме как атаковать. Сражаться с Бомбой Ци в замкнутом помещении — дело рисковое. Но она останавливается.
Поворачивается к нему. Он лихорадочно перебирает варианты. Сейчас стало ясно, что эта девчонка не та за кого себя выдает, а значит она обманывает старика Баошу. Зачем? Свои цели она ему все равно не скажет, но если определиться в главном…
— Не хочу, чтобы ты составила себе неправильное впечатление обо мне. — говорит он: — я наемник. У меня нет неприязни ни к Лазурным Фениксам, ни к Северной Звезде, ни к дому Вон Ми… я всего лишь выполняю свою работу.
— Если досточтимый господин скажет в чем именно заключается его работа, то эта девушка может и помочь. — говорит приемная дочь семьи Вон Ми и в этот момент он убеждается в том, что эта девушка тоже наемник. Довольно высокого класса, думает он, я не чувствую угрозы от нее, она тренирована на совершенно другом уровне, вот и ответ, нет никакой Бомбы Ци, старого Баошу обманывают. Легенда о Бомбе понадобилась только для того, чтобы оправдать излишки энергии, который порой вырываются из-под маскировки этой девчонки. Все же даже самые высокоуровневые адепты не могут до конца скрыть свой уровень ци… да и не надо это им. Такой уровень означает престиж, силу, власть. Только Скрытники специализируются на этом, а эта девчонка, хоть и наемник, но не Скрытник, она слишком привыкла пользоваться огромным объемом ци, она привыкла обращаться ко всем свысока или на равных, у нее движения человека, который еще не привык к новому телу. Так кто же она?
В этот момент в голове у Лу Цзижэня, Скрытника уровня Ледяной Змей стала проворачиваться неуклюжая мысль. Некто, кто не умеет как следует скрывать свою ци, это значит, что она никогда раньше не скрывала ее. А уровень ци у нее огромный, таких людей наперечет в уезде. Смена тела. Кто из высокоуровневых адептов культивации, из заклинателей уровня выше Небесного — мог попытаться скрыться и зачем?
И тут в голове у него что-то щелкнуло. Ну конечно! Это она! Огромный уровень ци, неудивительно, что ей пришлось придумывать себе прикрытие, смена тела причем — кардинальная, смена роста, смена возраста, вот только пол она не поменяла, и это тоже ее выдает! Тысячеликая Богиня, глава Секты Темных Кинжалов, Госпожа Кали! После того, как ее Секту разгромили заклинатели семи кланов, собравшись вместе и объединившись против общего врага, что само по себе было немыслимо — она пропала. Говорили, что видели ее тело, но доказательств так и не нашли, никто не востребовал назначенную Императором награду за ее голову. Говорили, что видели ее то тут, то там, но это все были слухи, неясные шепотки и намеки, а она тут вот обосновалась, в семье Вон Ми, под крылышком у господина Вон Ми, лучшего прикрытия и не придумаешь, никто и никогда не поверит, что Госпожа Кали, смертоносная глава Секты — играет роль какой-то девчонки! Да он и сам бы не поверил, если бы не успел перехватить короткий взгляд, до того, как она успела отвести глаза — безжалостный взблеск лезвия. Он тут же вспотел. Если это на самом деле Госпожа Кали, то он отсюда не выйдет.
Успокойся, думает он, успокойся, она же здесь не для того, чтобы какого-то Скрытника убить, для нее это как муху прихлопнуть, а если она его убьет, то выдаст себя, Госпожа Кали никогда не умела убивать тихо и незаметно, всегда после себя кровавую баню оставляла. А если она себя выдаст, то главы семи кланов снова объединяться, чтобы найти ее и убить. Да и Императорскую награду за ее голову никто не отменял, понятно, что ей обычные убийцы на один зуб, но лишнее внимание ей сейчас не нужно. Ведь он не простой Скрытник, он стратег уровня Ледяного Змея и только он с одного взгляда сумел раскусить не только ее, но и ее игру.
Словно вспышка света — пришло озарение. Сейчас, когда Секта госпожи Кали раздавлена и разбита, когда ее сторонники в крупных городах висят на крюках для увеселения черни, что ей нужно именно сейчас? Конечно же вернуть власть, силу и сторонников и отомстить. А как она сможет вернуть себе все это? Кто-то глупый принялся бы восстанавливать все с нуля, собирать сторонников и деньги, а может уехал бы за пределы Срединной Империи, чтобы там попытать счастья. И шансов было бы немного, что в Поднебесной, что в землях варваров.