Знают все оленьи тропы, словно линии руки, в прошлом слуги и холопы, ныне — вольные стрелки. Здесь того, кто все теряет, защитят и сберегут. По лесной стране гуляет славный парень — Робин Гуд!
Да, вот она, идеология тех, кто вынужден скрываться, убивать и грабить во имя выживания, им необходимо оправдать свои действия высшим благом, высшей справедливостью, местью и истинной праведностью! Вывод — никакие это не анархисты, тут у них дисциплина получше чем в армии, только на вид это шайка разномастных оборванцев, но на деле они тоже сплочены Волей Небес, субординация и иерархия, исполнение приказов и суровые наказания за неисполнение. Для начала этого хватит, думает Сяо Тай, здесь есть некие гарантии, ей нет нужны «разговаривать с народом», ей можно договориться с тем, кто тут принимает решения. Для начала — заставить его воспринимать ее не как вещь, не как что-то, что только что нашел в паланкине вместо золота, не как что-то, что можно рубануть алебардой и забыть или отдать «развлечься» своим солдатам. А как субъект, как личность.
— Эта ничтожная — приемная дочь семьи Вон Ми, Сяо Тай. — кланяется она, вежливо, но не слишком глубоко, это поклон стандартной вежливости, когда ты не знаешь социальный статус собеседника. Словно говоришь «представься пожалуйста и тогда я буду знать, насколько глубоко тебе кланяться и стоит ли это делать вообще».
Она выпрямляется и смотрит бородачу прямо в глаза. Это граничит с вызовом, это почти невежливо, но здесь и сейчас ей нужно настоять на своем. Сейчас он должен выбрать линию поведения, либо он не поведется на все это «знатная леди приветствует рыцаря» и скомандует что-то вроде «свяжите эту полоумную и бросьте в телегу», или же все-таки сыграет по ее правилам.
— Я — Чжан Хэй, Третий Старший Брат Братства Справедливости Горы Тян-Ша! — громогласно провозглашает бородач и в подтверждение своих слов — ударяет пятой древка алебарды в землю. Металлические кольца на обухе лезвия Ущербной Луны звенят в такт удару. Сяо Тай прячет свое облегчение. Конечно же, «благородные разбойники», Братство Справедливости — все это говорит о менталитете этих людей. Самое главное слово тут — «Справедливость». На этом и будем играть. Если бы она начала истерить в духе незабвенной Лилинг «кто вы такие уроды, вы все сброд, а я принцесса, падите на колени!» — то была бы прервана ударом по лицу и в дальнейшем никто не стал бы прислушиваться к ее словам. Независимо от дальнейшей судьбы. Конечно, у нее все еще есть опция выкупа, этим людям нужно золото, а она уверена, что Глава Вон Ми с готовностью выплатит любой выкуп за свою драгоценную Бомбу Ци. Однако в позиции «заложница для выкупа» есть много недостатков, эти позиции изначально неравные, никаких возможностей для дальнейшего ведения переговоров, как только она обозначит себя как «ценный заложник», она сразу же перестанет быть субъектом переговоров и станет объектом, а ее судьбу будут решать другие. Ну уж нет, думает она, хватит с меня по течению плыть, пора брать все в свои руки.
— Третий Старший Брат, — кланяется она: — какая радость! Подскажите этой ничтожной Сяо Тай, как именно я и моя подруга можем вступить в Братство Справедливости Горы Тянь-Ша?
— Вступить в Братство? Что я слышу? Зачем тебе вступать в Братство, юная девица и где наше золото? Ты сказала, что нас с тобой кто-то обвел вокруг пальца? Кто? Отвечай! — громила Чжан Хэй с размаху воткнул алебарду в землю и сложил руки на груди, нахмурив брови.
— Если Третий Старший Брат позволит, то я сперва расскажу, кто я такая и почему я оказалась здесь, но это долгая история. — отвечает она: — стоять же посреди дорожного тракта в окружении убитых стражников не самая лучшая идея. Рано или поздно кто-то еще поедет по этой дороге и эти люди могут пострадать ни за что. В случае же, если по дороге будет следовать военный отряд, то ваши люди могут пострадать ни за что. Предлагаю отправиться в путь, а уже по дороге я расскажу вам, как именно оказалась в этом положении и что я знаю о золоте, которого не оказалось.
— Хм! Я могу стоять тут столько, сколько хочу! И никто во всей Поднебесной не сдвинет меня с места, если я того не захочу! Я — Великий Чжан Хэй, Воинственный Кабан Горы Тянь-Ша и под моим командованием лучшая сотня бойцов Братства! — прогрохотал громила и поднял кулак к небу: — пусть хоть сами Небеса восстанут против меня — я повергну их! Что мне какой-то военный отряд!
— Вот как… — Сяо Тай бросила быстрый взгляд по сторонам и заметила что «лучшая сотня бойцов Братства» явно не разделяла уверенности этого Чжан Хэя, они переглянулись, некоторые из них закатили глаза, кто-то отвел взгляд в сторону, но энтузиазма по поводу возможной встречи с солдатами никто не испытывал. Стоящий рядом с громилой худощавый мужчина в длинном одеянии и с коротким, прямым мечом на боку — откашлялся и уже было открыл рот, но Сяо Тай опередила его. Психотип Чжан Хэя был ей понятен. Исходя из его психотипа рядом с ним просто обязан быть вот такой тип, который его «души прекрасные порывы» смягчает. Однако она уже показала, что она — субъект переговоров для Чжан Хэя, надо показать и свою полезность для его помощника.
— Эта ничтожная не смеет подвергать сомнению красоту и силу Третьего Брата Чжан Хэя, она беспокоится лишь о жизнях солдат в военном отряде и о судьбе их вдов и детей, — склоняется она: — ведь они ни в чем не виноваты. Попасть под алебарду вашего гнева только потому, что эта ничтожная вовремя не ушла с дороги — печальная судьба.
— Хм. И то верно. Ладно. Мы уйдем отсюда, но только потому, что я, Чжан Хэй — не только силен и умен, но и милосерден. — упирает руки в бока чернобородый здоровяк, поворачивается к своим людям и машет рукой: — вы там! Соберите все ценное! И подготовьте телегу для… хм… как там тебя?
— Сяо Тай, Третий Старший Брат. Со мной эта Минмин.
— Для этих двоих. — тычет он толстым пальцем, больше похожим на сардельку. Сяо Тай мысленно прикидывает сколько же эта гора мускул и тестостерона весит. По любым прикидкам выходит, что не меньше ста килограммов, а то и сто двадцати. Стоящий рядом с Чжан Хэем худощавый мужчина в длинном одеянии — метнул на нее благодарный взгляд. Видимо ему частенько приходилось иметь дело с нелегким характером Чжан Хэя, тот вполне способен пойти на принцип и проторчать посреди дорожного тракта полдня, грабя и убивая всех подряд. Дабы доказать, что Третий Брат Чжан ни черта не боится и все может.
Тут же находится телега, в нее грузится Минмин, которая охает и держится за бок. Никто не прикасается к Сяо Тай, все расступаются перед ней, словно вода перед Моисеем. Она самостоятельно идет к телеге, но взобраться на нее самой — тот еще вызов. Край телеги высок, едва ли не по грудь низенькой Сяо Тай и если бы не это чертово свадебное платье из восемнадцати слоев — она бы легко запрыгнула туда, но в свадебном платье она едва может поднять ногу на половину лодыжки, даже не до колена.
Она убирает красную вуаль с лица, снимает головной убор и ослабляет пояс. Свадебное платье красного цвета не предназначено для нормального передвижения. Лично ей кажется, что это вот свадебное платье не приспособлено и для жизнеобеспечения носителя, оно неудобное, в нем просто невозможно вздохнуть полной грудью и… а к черту. Она развязывает пояс и отбрасывает его в сторону. Расстегивает пуговицы верхнего платья и вздыхает поглубже. Какого черта она должна все это терпеть? В конце концов ее разбойники похитили, теперь то уж можно пояс развязать и начать дышать нормально, не в полвздоха. Да и чтобы забраться в телегу нужно поснимать с себя все это вот…
— Младшая сестра Тай! — раздается крик ужаса. Она оборачивается и видит багровую физиономию Чжан Хэя, тот тычет в нее своим толстым пальцев и задыхается от… ярости? Что она такого натворила-то?