— Ребята, они готовы фотографироваться, — в дверном проеме стояла Лорен, держа в руке полный бокал шампанского. Немного побурчав, Джимми направился внутрь. Дэвид с Эв, рука об руку, последовали за ним.
— Отлично сыграно, — прошептал Мал, оставляя легкий поцелуй на моей шее. — Если честно, я сам подумал, что ты вот-вот зальешься слезами.
Забавно, я подумала о том же. Я выдавила смешок и улыбнулась ему своей самой лучшей фальшивой улыбкой.
— В средней школе я играла одну из злых ведьм в постановке «Волшебника из страны Оз».
— Это объясняет качество твоей игры.
— Вообще-то, все сводилось к тому, что я просто лежала мертвой и издавала хлюпающий звук, пока на мне надеты крутые красные туфельки.
— Готов поспорить, что ты была самой лучшей хлюпающей девчонкой во все времена.
— Спасибо. И беременность? Серьезно?
Он закатил глаза и поцеловал меня в щеку.
— Прости, прости. Просто вырвалось. Ты меня простишь?
Я выждала две секунды.
— Да.
— Спасибо. Это очень мило с твоей стороны. Я, в самом деле, не собирался заставлять тебя нервничать в твоем-то деликатном положении.
Я зарычала.
Он засмеялся.
— Идете? — спросил Дэвид, оглядываясь на нас из-за плеча.
— Я просто подожду здесь, — сказала я, отступая от Мала, пока была такая возможность. Сразу же налетел холодный вечерний воздух, остужая меня.
Дэвид покачал головой.
— Нет, Энн. Ты тоже идешь. Если ты с ним, значит ты часть семьи. Давайте с этим покончим, чтобы мы смогли закончить и отдохнуть.
— Ты слышала жениха, — Мал схватил мою руку, снова потянув меня. — Только сперва одна вещь.
— Какая?
Мне стоило догадаться по блеску в его глазах. Он нагнулся, и его губы прижались к моим. Его руки обхватили меня, придвинув ближе. Мой удивленный вздох был как раз тем, чего он добивался. Как оказалось, он знал, как злобно смеяться и безумно целовать меня в одно и то же время. Хотя мне не стоило этому удивляться. Несмотря на это, поцелуй выдался душераздирающе нежным. Он целовал меня сладко и приятно, пока не закружилась голова, и не затрепетало сердце. У меня подогнулись коленки, а женские прелести молили о пощаде.
И все же он целовал меня.
— Как тебе этот? — в конце концов, спросил он, уставившись в мои, вне сомнений, изумленные глаза. — Лучше?
— Эм, конечно?
Он выдохнул через нос, а брови нахмурились.
— Вот дерьмо, я до сих пор не сделал это, как надо. Я разберусь в этой штуке с поцелуями. Разберусь. Мы просто будем продолжать делать это вновь и вновь. Никогда не отчаивайся!
Отчаяние уже взяло надо мною верх.
Глава 10
Я рассматривала свое отражение в зеркале, висевшем в прихожей, пока в гостиной продолжалась вечеринка. Одна сторона моей нижней губы выглядела немного больше, чем вторая. Если честно, то так оно и было. Я выглядела нелепо. Барабанщик свихнулся. Он постоянно скатывался к неизбежности в виде получения безотлагательного допуска к приятной, мягко обитой белой комнате. И на какое-то время, с точки зрения непривычной моды, это показалось даже вроде как очаровательным. Но сейчас он официально потерял всякое подобие контроля.
Нравилось ли мне покусывание? Нет. Нет, не нравилось. То же самое касалось щипания и особенно засосов. След на моей шее совершенно не впечатлял, и я почти уверена, что чуть выше моей задницы красовался синяк от того, как он припер меня к кухонному столу.
Разумеется, его любовный эксперимент не увенчался успехом.
— Чертов маньяк.
— Прости? — спросила девушка, стоящая рядом со мной в очереди в главную ванную комнату.
— Ничего. Просто проклинаю вслух, — я улыбнулась ей вежливой, социально приемлемой улыбкой. — Не обращай на меня внимания.
Она кивнула и с точностью художника провела по губам блеском, перед тем как поправить грудь. Каковы были у меня шансы на внезапный скачок роста в свои-то молодые двадцать с хвостиком лет, чтобы грудь увеличилась до такого размера? Мечтать не вредно.
— Ты же с Малкольмом Эриксоном? — спросила она.
— Да.
Я не была уверена, что мне нужно было прихорашиваться, но все равно пробежалась пальцами по волосам.
Улыбка, которой она меня одарила, казалась далеко не искренней, несмотря на яркое освещение.
— Думаю, что с твоей стороны это очень храбро.
— Да неужели?
— Да, встречаться с кем-то не твоего ранга... — ее глаза встретились с моими в зеркале. Они были темными, злыми, по цвету похожими на карий. — Я имею в виду, он же совершенно не твоего уровня. Но почему бы не насладиться им, пока есть такая возможность, да?
Я уставилась в зеркало. Но что удивительно, пар из ушей у меня не шел. Мой рот был открыт, но прошло некоторое время, прежде чем я смогла подобрать слова.
— Ты действительно только что это сказала?
— Что? — она выдавила нервный смешок, тряхнула волосами.
— Ты меня совершенно не знаешь.
— Эй, я думаю, это здорово. Давай, сестренка, и все такое.
Какое жалкое, вызванное ревностью, собачье дерьмо. Ни за что не позволю этой суке заставить меня чувствовать себя мелкой.
— Я не твоя сестра. У меня есть сестра, и она бы никогда не сказала мне ничего подобного.
Идеально накрашенные губы девушки распахнулись.
— Серьезно, дорогая, — сказала я. — У тебя ужасные манеры. А не пошла бы ты нахер.
Дверь в ванную открылась, и я, как следующая в очереди, проскочила внутрь, закрыв ее за собой с чуть большим энтузиазмом, чем было необходимо. Когда я шагала обратно на вечеринку, мои плечи были вжаты, о легкой пульсации на губе было практически позабыто. Я не обернулась, чтобы посмотреть на ту суку.
Ох уж эти люди. Будь они прокляты.
Звуки хард-рока отдавались во мне, подкрепляя мое расшатанное состояние. Мне хотелось что-нибудь ударить. Не кого-нибудь, а что-нибудь. Просто заехать по невинной стене, чтобы выпустить напряжение, что разрослось внутри. Я замедлила дыхание, попыталась угомонить свои громкие мысли.
Все было хорошо.
Мал, Джимми и Бен стояли в сторонке, потягивая напитки и игнорируя взгляды, полные надежды, что бросали девушки неподалеку. Черт, неужели с ними так было постоянно? Наверное, им это надоело. В нескольких шагах от них Лина болтала с девушкой своего возраста. Ее взгляд то и дело скользил в сторону Джимми, но не совсем с профессиональным интересом. Представьте себе.
Выбравшись из ограниченного пространства, я снова могла вздохнуть. Все было в порядке.
— Что стряслось? — спросил Мал, когда я подошла ближе.
Позади нас из ванной вышла та девица, бросая в сторону моего мнимого парня огромную фальшивую улыбку. Ни единого намека на угрызения совести с ее стороны.
— Обещай мне кое-что, — сказала я.
— Конечно.
Я замолчала, улыбаясь.
— Ты даже не заколебался.
— Ты из-за чего-то расстроена, — он наклонился, делая наш разговор личным, несмотря на битком набитую комнату. — Что случилось?
— Пообещай мне, что не будешь с ней спать, — с просьбой кивнула я на чудовище. Сейчас она была занята тем, что разговаривала с пожилым мужчиной, улыбалась и кивала. По всей вероятности, она приходилась Эв кузиной или кем-то столь же безобидным, а не Хищной Королевой Мрака. Но это не давало ей права так себя вести.
А еще в ближайшее время, всякий раз, зайдя в это здание, мне нужно будет попробовать не оскорбить кого-нибудь. Отличная идея.
— Я не буду спать с ней, — сказал Мал.
— И сексом ты с ней тоже заниматься не будешь.
Он закатил глаза.
— Просто уточняю.
— Что она тебе сделала, Энн?
— Она наехала на меня. Но теперь все хорошо, — мне просто нужно было знать, что она никогда не подберется к нему близко. Теперь моя душа была спокойна. — Возвращайся к вечеринке.
Лицо Мала стало суровее, рот сжался в плотную линию.
— Какого хрена она тебе сказала?
— Не важно. Пойду, раздобуду себе другой напиток. Не имею малейшего понятия, где оставила свой, и внезапно алкоголь кажется очень хорошей идеей. Думаю, чтобы быть более общительной, мне нужна выпивка.