— Я люблю тебя, — сказала я. — Так сильно, что не описать словами.
Он провел губами по моей челюсти.
— Я тебе верю.
Эпилог
Месяц спустя...
— Не уверена насчет этого, — я сидела на краю нашей кровати, обнимая Киллера. Он периодически пытался вырваться и, судя по тому, как извивалась его попа, мое время было почти исчерпано. На собственном опыте могу сказать, что у щенков, как правило, есть только два режима передвижения. Не двигаться и носиться сломя голову. Не было ничего необычного в том, чтобы обнаружить его спящим мордочкой в миске для еды как сейчас, так и потом, после усердного дня, проведенного за забавами.
— Что ты хочешь сделать? — спросил Мал.
— Не знаю.
Он обвел взглядом нашу спальню, опираясь бедром о край огромной новенькой кровати с балдахином. Мал настоял на том, что нам нужна именно такая, и вдался в подробные описания того, как ее можно использовать. Видимо, мне отводилась роль жертвенного ягненка, постоянно связанного и предложенного богам для орального секса. Так уж вышло, что я не посчитала это даже отдаленно ужасным. А еще ее конструкция была гораздо крепче, чем у той, что в квартире. Если мы решим как-нибудь попрыгать на кровати, то он заверил меня, что эта не сломается.
Мал делал жизнь веселой. Но сегодняшний день был совершенно другим.
— Они скоро придут, — сказал он. — Ты выложилась на все сто. Еда готова. Все обустроено, и ты хотела это сделать. Это была твоя идея. Но если ты действительно считаешь, что крутануть хвостом и сбежать, как трусливый маленький львенок, лучший вариант, то я не буду против. Я даже помогу тебе жить со стыдом и сожалением до конца твоих дней.
Я резко упала на кровать.
— О, боже, ну ты и ублюдок.
— Люблю тебя, Тыковка.
— Я тоже тебя люблю. Просто я не очень хороша в подобных вещах.
Я отпустила Киллера на пол, и он тут же начал гоняться за пустой бутылкой из-под диетической колы. Она стала его самой любимой игрушкой с тех пор, как его заставили перестать жевать чаксы Мала. Его неофициальные тетушки — Лиззи, Эв и Лорен — накупили ему все существующие игрушки для собак, но он не стал сворачивать со своих неотесанных путей. Лучшая собака в мире.
Из гостиной донеслось, как кто-то постучал дверь.
Может, Киллер и был моим первым подарком на день рождения. Но настоящим подарком стала квартира, находящаяся прямо напротив квартиры Дэвида и Эв, и в которой мы с Малом жили вместе. Здесь разрешалось иметь животных. А что бы вы сказали парню, который купил вам квартиру, чтобы вы смогли держать там собаку, потому что у вас в детстве никогда не было питомца? На самом деле, я ничего не сказала. Я сделала ему минет, как только перестала плакать. Кажется, он оценил такой жест. К тому же он и так знал, что я люблю его. Я довольно часто говорила ему об этом.
Кто-то постучал в дверь снова.
Я вздернула плечами.
— Готова? — спросил он.
Я кивнула. Он протянул мне руку, и я взяла ее, позволяя ему повести меня через коридор в гостиную.
— Ты не уйдешь? — спросила я, ненавидя то, как тряслись мои коленки.
— Не уйду. Я постоянно буду возле тебя.
— Хорошо, — улыбнулась я. — Не то чтобы я была какой-то жалкой слабой девчонкой, использующей тебя в качестве опоры или защитного покрывала.
— Эй, — сказал он, нежно беря меня за подбородок. — В последние полтора месяца ты была моей опорой. Давала мне все, что потребуется, когда только могла. Мы можем рассчитывать на поддержку друг друга, Тыковка. Все в порядке.
— Спасибо.
Он выдохнул и опустил плечи.
— Тебе спасибо.
Нет, ну правда, это было нелепо — какой ужасной я обрисовала эту ситуацию в своей голове. Но я могла бы убивать драконов, пока он на моей стороне. Без всяких сомнений. Я встала ровнее, сделала глубокий вдох.
— Я в порядке.
— Да, в порядке. Придут все твои друзья. Каждый из них прикроет тебя, Энн, — сказал он. — Это будет самый лучший день перед Днем Благодарения из всех.
Сам День Благодарения мы проведем у его старшей сестры в Айдахо. Лори умерла вскоре после того, как мы прилетели в Кер-д’Ален на следующий день после нашего воссоединения. Ее смерть очень сильно ударила по Малу. Он до сих пор не отошел, но больше не всаживал кулак в стены и не уничтожал каждую ночь по бутылке «Джека Дэниелса». Иногда он замолкал и уходил в себя. Но всегда возвращался ко мне.
— Ты сможешь это сделать, — сказал он. И я ему поверила.
Он открыл дверь, за ней стояли Лиззи с мамой. Мама осторожно мне улыбнулась. В ее волосах морковного цвета было больше седины, чем я помнила, а выражение лица смягчали морщинки. Если на то пошло, то выглядела она куда более нервничающей, чем я, судя по тому, как она крепко перед собой сцепила пальцы.
— Привет, мам, — я шагнула вперед, почти поцеловала ее в щеку, но не совсем. Но дело к тому шло. Может, в следующий раз. — Мам, это Мал. Мал, это моя мама, Джен.
— Здравствуйте, Джен. Приятно с Вами познакомиться, — Мал подался вперед, чтобы поприветствовать ее. Но он так и не выпустил моей руки.
По лицу матери пробежало беспокойство, когда она увидела Мала. Однако когда они обменялись любезностями, ее слова были вполне себе милыми. Все будет хорошо. Мы это переживем. Потому что, по правде говоря, у меня была хорошая жизнь. Да и была такой до того, как в нее вошел Мал. А сейчас она стала даже лучше. Астрономически лучше. Если мы с мамой сможем двинуться дальше и построим в неком роде нормальные отношения, то это будет здорово. Если нет — ничего страшного, переживу.
— Мам, пошли, посмотрим их квартиру. Она великолепна. Мал купил ее для Энн на ее день рождения, — Лиззи подмигнула мне, ведя маму мимо нас в квартиру. Давая мне тем самым возможность перевести дыхание, благослови ее боже.
Мне безумно повезло, потому что наш дом был вне сомнений великолепным. Пол был покрыт очень классной, немного блестящей черной итальянской плиткой. У нас были чисто белые стены и серая со вставками бирюзы мебель. Несмотря на одинаковую планировку, здесь витала иная атмосфера, нежели у Дэвида и Эв. Которые, кстати, были замечательными соседями. Они обожали приглядывать за Киллером. Или, по крайней мере, обожала Эв. Дэвид до сих пор испытывал некоторое негодование на мою собачку за то, что она пожевала один, а может и два, кожаных ремня для гитары и помочилась на их ковер. Некоторые слишком зацикливаются на осуждении.
Мал с Дэвидом часто зависали вместе, а Бен и Джимми метались между своими домами и нашими квартирами. Семья «Стейдж Дайв» даже не моргнула на мое появление. За что я была безмерно благодарна. Они даже проследили за тем, чтобы Лиззи чувствовала себя желанным гостем. Хотя ее не прекращающаяся влюбленность в Бена до сих пор не давала мне покоя.
— Мам, зацени размер их ванной, — голос Лиззи дрейфовал по коридору вместе со словами восхищения, что произносила мать в ответ. Это была большая ванная. И мы с Малом использовали ее по полной. Я вообще с трудом вспоминала о старой ванной на ножках из прежней квартиры.
— Все хорошо? — тихо спросил он меня, не обращая внимания на то, как Киллер царапал когтями его обтянутую джинсами ногу.
— Да, — я подняла голову, чтобы посмотреть на него, и обхватила его шею рукой. Без единого слова он наклонился, прижал свои губы к моим и дал мне все, что можно, и даже больше. К тому моменту, как закончился поцелуй, у меня сбилось дыхание, и я залилась краской.
— А ну-ка завязывайте, — простонал Бен, размахивая рукой с букетом ярких цветов. — У вас же гости, ради всего, мать его, святого.
— Оу-у, как мило. Бенни, ты принес мне цветы? — спросил Мал, водя вверх и вниз рукой по моей спине.
— Черт, нет. Цветы я принес твоей горячей девушке, — он вручил тяжелую связку цветов в мои протянутые руки.
— Спасибо, Бен, — улыбнулась я, купившись на чары.
— Точнее, твоей горячей девушке и ее столь же горячей маленькой сестренке.
Я испепелила его взглядом.