— Приезжай вечером, если хочешь, — вдруг пригласил её мужчина. — Посмотришь, что к чему.
Арина сама не знала, как дождалась вечера. Марку она ничего так и не рассказала о своих занятиях, желая сделать ему сюрприз. Чтобы муж не удивлялся её отсутствию, она сообщила, что поедет с Жанной в кино на поздний сеанс. Когда стемнело, Арина надела джинсы, кожаную куртку, тяжёлые ботинки, прихватила с собой рюкзак и, ободряюще кивнув своему отражению в зеркале, отправилась в гараж. Её машина казалась большой и неповоротливой по сравнению с юрким спорткаром инструктора. Зато Арину грело ощущение надёжности и безопасности.
Трек был освещён яркими фонарями, по бокам на специально насыпанных валах толпились зрители. Арина оставила машину на парковке и собралась было присоединиться к остальным зевакам, как вдруг её окликнули:
— Арина, круто, что приехала!
Инструктор. Он схватил её за руку и потащил туда, где призывно урчали в ожидании старта низкие яркие машинки.
— Ребят, знакомьтесь! Арина! — представил её инструктор. — Гоняет лучше многих из вас.
Арина испугалась такой оценке. Подумают ещё, что она дешёвая выпендрёжница, которая ничего из себя не представляет.
— Вы преувеличиваете, — она постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее.
Один из гонщиков снял шлем, и Арина к своему изумлению узнала в нём Вадима.
— Дим?!!! — радостно воскликнула она. — И ты здесь?
Дим расхохотался.
— Вот это встреча! Михай, это же…
— Мы часто тусуемся вместе, — прервала его Арина, — С Димом, и с Марком тоже…
Дим бросил на Арину хитрый взгляд и не стал разрушать её легенду.
— Ага. Арина — классная девчонка. Я знал, что она хорошо водит, но чтобы гонки…
— Почему бы не попробовать? — отозвалась Арина.
— И впрямь, почему бы? — заговорщицки улыбнулся её инструктор, которого Вадим назвал Михаем, и протянул ей шлем.
— Что? Я? Ну не-е-ет… — Арина отодвинула от себя шлем, но сердце её уже билось, кровь наполнялась адреналином, и всеми мыслями она уже была там, на треке.
— Значит так, — серьёзно распорядился Михай. — Смотришь один заезд. Примечаешь, что да как. Потом возьмёшь мою машину. Ты её хорошо знаешь. И трасса тебе знакома. Так что не подведи меня, малышка.
Арина и сама не заметила, как стала послушно кивать в такт словам Михая. За первым заездом она наблюдала, сосредоточенно приоткрыв рот. Машины ревели, заглушая крики зрителей, в груди Арины всё клокотало, и девушка чувствовала странное инфразвуковое опьянение сродни тому, что она испытывала от звука монастырских колоколов. Вместе с водителями Арина мысленно проходила каждый поворот, реагировала на каждый занос, обходила соперников и… пришла первой вместе с победителем. Теперь осталось осуществить это в реальности. Пусть она опозорится, но лучше так, чем всю жизнь будет жалеть, что даже не попробовала.
Михай забрал у Арины рюкзачок и по-отцовски подтолкнул её к машине. Раскрасневшийся после гонки взъерошенный Дим проводил её восхищённым взглядом. Такой жену друга он ещё не видел. Арина уселась в машину Михая, настроила под себя кресло и зеркала.
— Ну что, “Смерч”, ты меня помнишь? — как обычно, обратилась она к машине. — Покажем этим надутым индюкам, кто здесь главный?
Она застегнула под подбородком шлем и решительно покатила к стартовой линии. Ведущий представлял участников.
— И наша тёмная лошадка! Таинственная незнакомка под номером четыре! Михай, ты уверен, что твоя тачка вернётся целой и невредимой?
Это он о ней. Арина почувствовала, как кровь закипает в жилах, подогретая раздражением на недоверие к её способностям, губы крепко сжались, взгляд вцепился в пролегающую впереди наезженную полосу…
— Класс! Класс! Класс! — совершенно по-девчачьи верещала Арина, вешаясь на шею Михаю.
Тот протянул ей пачку денег.
— Держи, заслужила.
— Это чего? — опешила Арина.
— Твой выигрыш. — усмехнулся Михай, — Думаешь, кто-то, кроме меня, на тебя поставил? Мы срубили банк, красотка.
Арина беспомощно хлопала глазами. Она-то хотела просто получить острые ощущения, а в результате заработала кучу бабок. Дрожащими руками она запихнула деньги в рюкзачок.
— Михай… достань мне машину…
Арина сама не поняла, как эти слова сорвались с её губ. Что значит «достань»? Вот дура-то.
— Чего ты сказала? — переспросил Михай.
Отступать было поздно:
— Мне нужна машина. Спортивная. Я хочу ездить на своей.
К её удивлению Михай воспринял её просьбу совершенно серьёзно. Он одобрительно кивнул:
— Вот это дело, малышка. Есть у меня на примете одна. Поедем завтра глянем?
С этого дня трасса стала для Арины вторым домом. Арина воспользовалась счётом, который открыл для неё отец, и очень скоро быстрая спортивная машинка жизнерадостного жёлтого цвета была в её личной собственности. Она сняла гараж и теперь ежедневно приезжала погонять в одиночестве, нарезая круги, выплёскивая в скорости свою тоску по любимому. Иногда ей составлял компанию Дим. Они устраивали соревнования, и почти всегда она выходила победительницей. После они пили чай из термоса с бутербродами, смеясь, разбирали взаимные ошибки, предвкушали вечерние гонки.
— Почему Илонка не ходит смотреть на тебя? — как-то спросила Арина, стряхивая с куртки хлебные крошки.
— А мы расстались, — совсем обыденно сообщил Вадим.
— Да ладно? Вроде недавно вместе в клуб ходили.
— Ну как недавно… Месяц уже прошёл.
— То-о-очно, — протянула Арина, — Я так увлеклась, что счёт времени потеряла.
И правда, жизнь её вдруг наполнилась смыслом и побежала вперёд со стремительной скоростью, совсем как её машина на трассе. Арина всё так же исправно созванивалась с Марком, только уже не было в её голосе прежней тоски. Дим бережно сохранял её инкогнито среди гоночной тусовки, и она была благодарна ему за это, потому что таким образом исключала предвзятое к себе отношение.
— Ладно, я поехала, увидимся вечером, — попрощалась Арина, чмокнув Дима в щёку.
Он только улыбнулся в ответ. Но, едва девушка сделала шаг к своей машине, придержал её за руку.
— Что, Дим? — обернулась Арина.
— Ариш… — Дим мялся, как маленький мальчик. — Я… Ты мне нравишься… Я подумал…
Арина провела пальцами по его щеке.
— Не надо думать, Дим. Я замужем.
— Я помню, — вздохнул Дим, и гораздо уверенней продолжил, — Но где твой муж, Арина? Почему ты катаешься на треке, словно одержимая, пытаясь унять свою тоску? Так только алкоголики топят горе в вине. А я… я буду всегда рядом. Я не оставлю тебя никогда.
Выплеснув эмоции, он смутился, замолчал и тихо повторил:
— Где твой муж, Арина?
Не отвечая, девушка села в машину и поехала в гараж, где оставался её внедорожник. По щекам её катились непрошеные слёзы. «Где твой муж, Арина?» — крутился в голове риторический вопрос. В самом деле, где он? Прошло два месяца с тех пор, как он уехал. Апрель перевалил за половину, но зима никак не уступала свои права. Так же, как сердце Арины… Замерло в терпеливом ожидании любимого… Где твой муж, Арина?
Вечером она не поехала на гонки, рыдая от тоски в своей комнате. Как же она соскучилась по Марку! Как устала спать одна на этой широкой постели, такой огромной для неё одной! А потом позвонил Иван и сказал, что завтра приедет. Ещё вчера она, наверное, прыгала бы до потолка. Сейчас она просто грустно сказала, что будет ждать…
Ночь смыла все тревоги. Хорошенько выплакавшись, Арина очистила душу, и наутро была готова к новым свершениям. Прежде всего она позвонила брату. Что её вчера так развезло? Это ненужные признания Дима так на неё подействовали. Она не видела Ивана полгода, и будет ли он рад, встретив вместо счастливой сестры зарёванную нюню? Молодой человек был в пути, и Арина подумала, что просто обязана встретить его. Собравшись она поехала в отцовскую квартиру.
Арина прекрасно знала, что дома никого нет. Филипп был в офисе, а Жанна на очередных курсах. Арина по дороге заехала в магазин, купила продуктов и, добравшись до дома, принялась готовить обед. Своих родных она встретила в полной боевой готовности, с накрытым столом, сваренным борщом, запечённой индейкой и греческим салатом. Жанна и Иван появились почти одновременно. Сначала Жанна пыталась открыть дверь своим ключом и перепугалась, когда на пороге возникла Арина. А потом приехал Ваня. Он отправился в путь ни свет, ни заря, и гнал без устали всю дорогу, лишь бы поскорее очутиться рядом с близкими ему людьми. Жанна прыгнула ему на шею, Арина крепко обняла, а Ваня, смеясь, растолкал своих девчонок и потащил на кухню здоровенные сумки с дарами Валдая. Он выкладывал увесистые шматы оленины, банки солёных грибов, пакеты замороженных ягод. Арине казалось, что она снова чувствует запахи леса и слышит плеск воды озера.