Илья невольно застонал. Он любил своего сына. После того, как выгнал жену, он воспитывал его один и вложил в него всё, что мог. Эта любовь вступала в отчаянную битву с чувством справедливости, и Илья никак не мог придумать, как ему примирить этих врагов.
Илья не сомкнул глаз ни на минуту. Когда ранний рассвет озарил край неба, Илья уже примерно представлял план своих дальнейших действий.
***
— Арина, зайди ко мне, пожалуйста.
Арина удивилась. Илья Семёнович изволил лично приехать в офис. Даже странно. Наверняка, что-то насчёт вчерашнего разговора. Арина собралась с духом. Как не хотелось заново переливать из пустого в порожнее!
Скупой кивок секретарше. Аккуратный стук в дверь.
— Это я, Илья Семёнович. Можно?
Илья был бледен. Арина сразу это отметила. Под глазами пролегли тени — признак усталости. Чуть сощурившись, он окинул взглядом её фигуру. Чёрт, надо было надеть платье посвободнее. Ничего не сказав, Илья жестом предложил ей присесть.
— Я много думал о твоих словах, Арина. — С места в карьер. Тем лучше. — Мне трудно смириться с тем, что я узнал.
— Не сомневаюсь, — отозвалась Арина. — Я вовсе не жду, что вы посадите сына в тюрьму.
— Мне нужно время.
Арина удивлённо приподняла брови.
— Для чего?
— Не спрашивай пока. Ладно? В общем… Я хочу дать тебе отпуск… Съезди на Валдай, если хочешь. Повидайся с братом.
Арина ничего не понимала. Неужели свёкр что-то замышляет за её спиной? Нет уж, теперь она не будет наивной дурой.
— Откуда такая щедрость, Илья Семёнович? — со скепсисом поинтересовалась Арина.
— Сделай, как я говорю. Не хочешь для меня, сделай ради себя. Отдохни. Тебе ведь не следует перенапрягаться?
Арина была безжалостна.
— Этот ребёнок не от Марка.
Илья чуть заметно поморщился, но возражать не стал.
— Теперь это не важно.
— Я не позволю забрать у меня детей, — предупредила Арина.
Илья устало улыбнулся.
— Бери их с собой. Им будет полезно побыть на свежем воздухе.
Арина чувствовала какой-то подвох. Она пристально вглядывалась в лицо Ильи, тщетно силясь уловить в его глазах обман.
— Бизнес? Вы что-то мутите с моей долей в бизнесе? Предупреждаю, я оставлю вместо меня надёжного человека.
— Господи, Арина! — Илья закатил глаза. — Сколько недоверия! Возможно, конечно, я это заслужил, но я никогда не желал тебе зла. Ты — дочь моего друга. Я ни за что не сделаю тебе ничего плохого. А к Вадиму твоему мы уже привыкли. Хороший парень. Справедливый. И знающий. Пусть работает на здоровье.
Арина металась от сомнения до желания сбежать от этих гнусных разборок. Уже год, как она похоронила отца. К чему заново тревожить память о нём? Арина давно уже смирилась, что Марка рассудит только Господь. Людского суда ей не дождаться. Слушая Илью, она видела, как ему трудно. Жить с таким тяжким грузом на душе — врагу не пожелаешь. Ей хотелось ему верить. И ещё она, действительно, очень устала. Лес и озеро — может быть, они снова излечат её израненную душу?
И Арина согласилась. Будь что будет. Вадим проследит за делами, а она с детьми проведёт пару недель в Козьем Доле. У Кристины были экзамены, а Дашка укатила с Егором на гастроли. Так что Арине предоставлялась возможность побыть в одиночестве, пообщаться с лесными духами и напитаться энергией родных краёв.
Козий Дол было не узнать. При въезде в деревню красовалось двухэтажное здание гостиницы и визит-центра. Проезжая мимо, Арина заметила на его крыльце Валю.
— Валюха, привет! — радостно окликнула она невестку.
Та удивлённо обернулась.
— Аринка! Приехала снова?! Вот Ванька обрадуется!
— Я смотрю, вы здесь развернулись.
— Ещё как! — в голосе Вали прозвучала гордость. — Приходи вечером на самовар, всё расскажем.
— Обязательно, — пообещала Арина и поехала дальше.
Ей сразу стало легче. Несмотря на преобразования, здесь всё так и осталось простым и понятным. И люди: добрые и бесхитростные.
Дети, конечно, и не помнили, что были тут почти год назад. Галина с сыном проветрили дом, протёрли пыль, и Арина со своим маленьким табором поселились в уютных комнатах. В столовой благоухали пышные белые пионы, свежевыстиранные занавески на окнах трепетали от летнего ветерка, в песочнице во дворе появился свежий песок, а яркая зелень ухоженной газонной травы радовала глаз. Арине здесь нравилось, хотя, конечно, это был не её дом. Он всегда казался ей слишком большим, но жить в комфорте было приятно.
Иван сгрёб сестру в охапку. Он отрастил бороду и стал ужасно похож на отца.
— Всё хорошеешь, Аринка! — пробурчал он. — Соскучился по тебе жутко!
— Так звонил бы почаще! — В его больших руках было так здорово чувствовать себя маленькой и беззащитной. — А то бы приехал хоть ненадолго. Ты здесь, по-моему, превращаешься в медведя.
— Да ты посмотри, какое у меня тут хозяйство! Разве оставишь его?
— Арин, я гоню его гоню, а он оторваться не может, — заворчала Валя. — Давай, ставь самовар.
Потом они долго-долго пили чай в новенькой беседке, не обращая внимания на назойливых комаров и кружащую вокруг лампы мошкару. У ног Арины дремала уставшая от переполнявшей её радости Феня.
— Как Любанька выросла, — заметила Арина, с наслаждением втягивая в себя ароматный чай с мятой и ромашкой.
— Твои-то парни тоже, небось, женихи уже.
— Ох, женихи! — рассмеялась Арина. — Заходите завтра, посмотрите. Гришка вообще огонь.
— Ты, я смотрю, деловая стала. Бизнес-вумен, — в тоне Ивана прозвучала гордость.
— Да ну, — Арина небрежно махнула рукой. — Это папино дело. А я его дочь. Лучше расскажите, как тут у вас. Смотрю, такую махину отгрохали на въезде.
Валентина разрумянилась не то от чая, не то от гордости за их с Ваней детище.
— У нас там четыре номера для постояльцев наверху. А внизу — можно заказать экскурсии, узнать о маршрутах по заповеднику, взять схемы эко-троп. И ещё там маленький магазинчик. Там всё, что делают местные умельцы. Кто из дерева мастерит, кто шьёт или вяжет. Вон, баба Нина варенье малиновое крутит. Ни у кого такой малины сладкой нет. Зойка клюкву с сахаром перетирает. А Михалыч… Помнишь Михалыча?
— Который спьяну поросёнка ловил? — Арина невольно захихикала, вспомнив эту историю из детства. Они тогда с Жанкой чуть не рыдали от хохота.
— Пить бросил, прикинь? И навострился из местной рыбёшки шпроты делать. Уж не знаю, какой у него секрет, но любым магазинным банкам фору даст. Томит их в печи, заливает маслом. Рыбка к рыбке! Золотые аж! Любо-дорого смотреть.
— Блин, Валька, у меня слюньки потекли. Завтра пойду куплю.
— Брось, Михалыч тебе и так банку подгонит. Как только узнает, что ты приехала.
— А Валюха у меня взялась пряники имбирные печь, — вклинился в рассказ жены Иван. — Она их расписывает и в лавке продаёт. Хорошо берут. Я беседку для неё построил, чтобы она тут ребятам приезжим мастер-классы устраивала.
— В общем, смотрю, работа для всех нашлась, — довольно улыбнулась Арина. — Вы молодцы. Наш Козий Дол скоро станет гламурным туристическим местечком.
— Вот уж нет, — возмутилась Валя, — гламура нам тут как раз не надо. Разумный комфорт при сохранении природной ау… аутен…
— Аутентичности, — закончил за жену Иван. — Вычитала умную фразу, а запомнить до конца не может.
За неуважение к высокому интеллекту супруги Ваня тут же схлопотал подзатыльник. Арина наблюдала за братом и невесткой и не могла скрыть зависти. Хорошей, белой зависти к их счастью. Угораздило же её выйти замуж за московского мажора. А ведь ей всегда хотелось жить именно так: просто, но зато искренне. Иван и Валентина не стеснялись подтрунивать друг над другом, смеялись над своими слабостями, обожали свою деревню и дело, которым они вместе занимались. Никто никого не стремился перехитрить, обойти на повороте, никто не преследовал корыстных мотивов. Они просто любили. Друг друга и саму жизнь.
***
Две недели пролетели, как один день. Арина оглянуться не успела, а уже пора было возвращаться. Прощаться было снова грустно, и она дала себе слово обязательно, хотя бы раз в год бывать здесь. В этот раз с дорогой повезло. Она долетела до Москвы за пять с небольшим часов. Арина чувствовала, что поездка не прошла для неё даром. Сил прибавилось, настроение улучшилось. Оставив машину на подъездной площадке, Арина весело распахнула задние двери и отстегнула от детских кресел детей.