— А ну-ка, вперёд!
Выспавшихся за время дороги мальчишек не нужно было долго уговаривать. Гриша ловко выбрался сам, а Витьку помогла Арина. Наконец-то можно было снова побегать. Арина тем временем выпустила забаррикадированную креслами Лидию, и вдвоём они принялись вытаскивать вещи.
— Куда это мой славный муженёк запропастился? — энергично вытаскивая пакеты, поинтересовалась Арина.
— На работе, наверное, — добродушно пыхтела Лидия, таща к крыльцу увесистую сумку.
— Наверное…
А какие были варианты? Хотя Илья Семёнович, наверняка, должен был сообщить Марку об их возвращении.
Дом встретил их тишиной, если не считать топота детских ног и хныканья Витька, не успевавшего за подвижным старшим братом. Вроде и не удивительно, раз дома никого нет. Но Арина чувствовала в этой тишине что-то новое, сродни пустоте.
Позволив Лидии урезонивать расшалившихся ребят, она прошла в спальню. Что же смущает её? Арина огляделась. Слишком чисто. Как в номере отеля, приготовленном к заезду постояльцев. На тумбочках — ничего. Ни часов, ни зарядки для телефона, ни ежедневника, ни книги. У Марка вечно что-то там лежало. На туалетном столике только её духи. Встревоженная Арина метнулась к шкафу. Так и есть. Вещи Марка исчезли.
Стол в кабинете распахнул пустые ящики, как бы приглашая новую хозяйку. Дверца сейфа тоже гостеприимно приоткрыта. “Наполни меня, дорогая…” В ванной одиноко стоит её зубная щётка. Никаких мужских средств для бритья, станков, шампуней и гелей.
Марк пропал. Испарился из её жизни. Сердце ёкнуло. Неужели это может быть правдой? В подтверждение её слов раздался телефонный звонок.
— Арина? Открой ворота, пожалуйста.
Свёкр. Явился. Даже не дал ей вещи распаковать. Впрочем, пусть. Наверняка, он всё объяснит.
Илья не стал долго её мучить, и прямо с порога протянул бумаги. Арина удивлённо распахнула глаза. Очень хотелось верить, что это случилось. Но это казалось таким нереальным, что было страшно.
— Твоё свидетельство о разводе.
— Но как же…
— Деньги делают всё, — усмехнулся Илья. — Бери, ты же этого хотела.
— Зайдёте? — опомнилась Арина. — Надеюсь, посвятите меня в подробности?
Илья Семёнович вошёл и по-хозяйски расселся на кухне.
— Сварить вам кофе? — предложила Арина.
— К вечеру лучше чай. Есть какой-нибудь травяной?
— Я бы вас своим напоила. Валдайским. Только быстро в сумках не найду.
— Давай какой есть.
Пока Арина колдовала над заваркой, Илья неспешно начал свой рассказ.
— У нас с Марком состоялся откровенный и, признаюсь, крайне неприятный разговор. Он меня выпотрошил до основания. Перевернул всё, чем я жил последние годы. Марк — мой сын, и останется им навсегда — этого не перечеркнуть. Но, зная, на что он способен, я не могу оставить всё, как было. — Он вздохнул и принял из рук Арины чашку. — Спасибо. Ариш, ты стала заложницей моих амбиций, моих планов. А Филипп и вовсе пал жертвой. Не знаю, стоило ли это того. Я был уверен, что вы с Марком прекрасная пара, и будете счастливы.
— Я тоже так думала, — прошептала Арина, садясь рядом. — Только он любил другую. Разрушил всё. Но было ли, что сохранять?
— Увы, он даже не захотел попытаться. Думал, что можно всю жизнь притворяться и играть. А ты этого не заслужила. Прости меня. Я сам заигрался в бизнес-магната. Позволил себе думать, что вправе управлять чужими судьбами. Даже судьбой собственного сына.
— Марк согласился на это, — заметила Арина. — Значит, он понимал, что ему это тоже выгодно.
— Выгодно! — с горечью воскликнул Илья. — Вот то самое слово! Мы все искали выгоду, и совсем не думали о чувствах! — Он отхлебнул терпкого, пахнувшего лугом, чая и, немного успокоившись, продолжил, — Теперь ты свободна. Строй свою судьбу, как хочешь. А я надеюсь, что ты не откажешься стать моим партнёром.
— С радостью, — улыбнулась Арина.
Илья протянул ей руку:
— Сработаемся, Арина Филипповна?
— Обязательно, Илья Семёнович!
Некоторое время они пили чай молча. Словно вспомнив о чём-то, Илья предложил:
— Ты можешь оставаться в этом доме, сколько захочешь. Детям нужен простор.
Арина покачала головой.
— Конечно, какое-то время мне придётся тут пожить, но я постараюсь побыстрее решить этот вопрос. Не могу я тут оставаться. Это не мой дом. Если Марк вернётся, пусть и живёт тут со своей Лизой.
— Подумай, — мягко ответил Илья. — Никто тебя не гонит.
— Я знаю.
— И ещё… — Илья замялся, и Арина поняла, что приятности на этом закончились. Настало время для плохих новостей. Она напряглась.
— Почитай решение суда, пожалуйста.
Арина уже поняла, в чём дело, но послушно взяла бумаги. Руки её задрожали, в глазах помутнело от выступивших слёз, когда она прочла: “Определить место жительства Вернера Григория Марковича с отцом”.
— Я… я не смогу… — пролепетала Арина.
Слова комом встали у неё в горле. Она схватила чашку и сделала большой глоток, чтобы не расплакаться. Горячий чай обжёг гортань, но Арина не почувствовала боли. Сердце ныло гораздо сильнее.
Илья по-отечески сжал её ладонь.
— Аришенька, я всё понимаю. Поверь. Знаю, ты привязалась к нашему Гришке.
— Он знает, что я его мама…
— Но по факту ты ему никто. У него есть мать и отец. Какой суд оставит ребёнка с чужой тёткой, если ему не угрожает опасность? Это даже я решить не в силах.
Арина не выдержала и всхлипнула. Илья прав. Это было так очевидно и так жестоко, что Арине хотелось царапаться и кусаться от злости. Гришка. Её маленький хулиган. Разве можно их разлучить? А Витёк? Он же будет скучать по брату! От бессилия Арина до боли сжала кулаки. Запрокинув голову, она застонала.
— О-о-о, ну почему так всегда?
— Марк заберёт его завтра. Приготовь вещи. — Слова Ильи казались такими сухими. Неужели у него лёд вместо сердца? — Постарайся не плакать, ладно? — Тон его потеплел. — Не надо, чтобы мальчик видел, что ты расстраиваешься.
Весь вечер она держалась. Немного истерично смеясь, играла с детьми, чуть сильнее, чем обычно, обнимала Гришу, и старалась запомнить ощущение от прикосновения его пухлых ручонок и запах кучерявых чёрных волос.
А уложив детей спать, Арина всё рассказала Лидии, и они, обнявшись, прорыдали всю ночь, не в силах смириться с расставанием с малышом.
— Лид, давайте будем думать, что они с Марком просто поехали в отпуск, а? — севшим голосом просипела, наконец, Арина, когда, казалось, все слёзы были выплаканы. — Может, как-нибудь съездим к ним…
Когда приехал Марк, обе женщины привели себя в порядок и, не пугая Гришу долгими прощаниями, вывели его к отцу.
— Полетишь опять на самолёте? — присев на корточки, Арина поправила на мальчике кепку.
— Высоко? — на всякий случай уточнил Гриша.
— Высоко. С папой.
Гриша, словно только что заметил стоящего рядом отца. Он обернулся и личико его озарилось несмелой улыбкой. Внезапно он крепко-крепко обнял Арину за шею и, приоткрыв губы, коснулся ротиком её щеки, оставив мокрый след. Арина снизу вверх с упрёком смотрела на Марка из-за головы сына и кусала губы, чтобы не заплакать. Лидия хлюпнула где-то за спиной.
— Всё, малыш, пора.
Арина встала, а Марк взял Гришу на руки.
— Будь счастлива, Арина, — улыбнулся Марк.
— Обещай, что он меня не забудет.
— Обещаю. Я благодарен тебе, за то, что приняла его.
— Я его полюбила.
— Знаю. Мы будем тебе звонить.
Арина чувствовала, что сердце её вот-вот разорвётся. Она в последний раз поцеловала Гришу и ушла на участок, не в силах наблюдать, как машина Марка увозит его прочь от неё. Лидия поспешила за ней, готовая вот-вот снова разреветься.