— Я попробую, — тихо проговорил он.
Голова нещадно кружилась. Иногда Максу казалось, что он упадёт или его стошнит прямо под ноги Аслану. Но медленно он добрался до дома, опираясь на руку внезапно ставшего таким заботливым хозяина. Здесь Макс упал на застеленный коврами диван.
— Разият, свари Максу кофе, пожарь яйца, хлеб с маслом принеси. Омар, проследи, чтобы нам никто не мешал, — принялся по-деловому раздавать распоряжения Аслан.
Кофе был необычайно вкусным, а разговор долгим и тяжёлым. Макс впервые стоял перед таким выбором. Его мечта сбывалась. Через некоторое время он мог вернуться домой. Но цена была слишком высока. Он женится на Разият и навсегда отказывается от счастья с Ариной. Альтернатива была малоутешительна.
— Твоя былая слава меня мало волнует, — почти безразлично произнёс Аслан. — Ты сгниёшь на заводе, и уж, поверь, я постараюсь, чтобы ты отправился к своему Богу, если ты в него веришь, как можно скорее. Это будет достойный финал для того, кто обесчестил мою дочь.
— Ты же знаешь, что это не так.
— Я могу знать всё, что угодно. Важно, что знают люди.
— А Разият?
— Отправится к тётке. С глаз долой. Думаю, ей самой жить не захочется.
Макс чуть помолчал. С ним разговаривали. Хоть так. Бесспорно, это было тем самым пресловутым предложением, от которого нельзя отказаться. Похоже, другого варианта вернуться домой у него просто нет.
— Я могу подумать? — крепкий, ароматный кофе немного подбодрил его.
— Недолго, — милостиво разрешил Аслан. — До вечера… Тем более, думать тебе особо не о чем.
Макс вернулся в свою каморку. Что ж, Аслан прав. Выбор невелик: вернуться домой женатым или бесследно сгинуть в дагестанской долине. Связывать свою жизнь с дикой горянкой, пусть даже доброй и милой, ой как не хотелось. Всё его существо противилось этому лицемерному браку. Он злился на себя, что расслабился, не учёл нюансов местного менталитета, на Аслана за коварный план, и даже на Разият, которая, в отличие от него, прекрасно знала о последствиях, но всё равно уснула у его ложа, как домашняя собачка. Словно угадав его мысли, Разият вихрем влетела внутрь сарайчика, плюхнулась на колени возле кровати и, уткнувшись в его ладонь, разрыдалась горькими слезами:
— Прости, Гром! Я не хотела! Я не знала! Я просто уснула! Сама не знаю, как так получилось. Девочки сказали, что им отец позвонил, велел прийти.
Максу стало её жаль. Он погладил её по блестящим чёрным волосам.
— Не убивайся так, девочка. Мы обязательно что-нибудь придумаем.
— Я буду тебе хорошей женой, — горячо пообещала Разият перед тем, как убежать снова, — Ты не пожалеешь.
Макс с сожалением посмотрел ей вслед. Бедняжка. В её понимании хорошая жена — это покорная рабыня своего господина-мужа. Так её воспитали. Угождать, чтобы супруг был доволен, терпеть и не сметь перечить. Он никогда не сможет её полюбить. Даже если бы его сердце не было занято Ариной. Но эта девочка была его обратным билетом. И, похоже, ему ничего не остаётся, как воспользоваться этим единственно возможным шансом. Обед ему принёс Омар. Он молча поставил на колени Макса поднос, а через двадцать минут вернулся, чтобы так же молча забрать посуду.
Оставшееся до вечера время, Макс посвятил мечтам об Арине. Он мысленно просил у неё прощения и снова и снова обещал, что они обязательно будут вместе. Едва солнце скрылось за вершинами гор, Макс отправился в дом. Аслан словно и не уходил никуда с утра. Макс ещё не начал говорить, а тот уже распахнул для него свои уже почти родственные объятия.
— Ну заходи, зятёк. Побазарим.
Глава 28
— Я знал, что ты вытащишь счастливый билет! — воскликнул Степан, когда Макс сообщил товарищам о предстоящей свадьбе.
— Угу, — подтвердил шепелявый Пашка. — Девчонка на тебя смотрела, как овечка. Тебе бы только захотеть… Не знаю, чего ты так долго тянул.
— А эти ваши песенки по ночам! — весело протянул Олег. — Заслушаешься! — и с уважением заметил, — А ты отчаянный. Прямо под носом у Аслана!
— Да не трогал я её! — заверил друзей Макс. — Чем хотите поклянусь!
— В смысле? — не понял Степан. — А зачем жениться?
Макс закатил глаза.
— Типа мы вместе провели ночь.
И он рассказал о странном поводе для своей женитьбы.
— Да-а-а, — протянул Степан. — Похоже, тебя подставили парень.
— Сто пудов, девку с рук сбыть захотели, — поддакнул Стас.
— Зато, ребят, похоже я еду домой, — боясь спугнуть удачу, тихо произнёс Макс. — И это, несмотря ни на что, реально счастливый билет. И жена, поверьте мне, не самая страшная расплата за это.
— Тем более такая хорошенькая, — гоготнул Пашка.
— Когда я стану свободным, я сделаю всё, что могу, — горячо пообещал Макс. — Вы тоже скоро вернётесь.
Вокруг него послышались добрые, ироничные смешки. Макс с удивлением огляделся.
— Нам некуда возвращаться, Макс, — Степан положил руку ему на плечо. — Спасибо, конечно, но нет. Тут нас кормят, есть крыша над головой, денежку даже приплачивают на сигареты. Так что мы в поряде.
Олег печально скривил губы.
— Да и ты уже никогда свободным не станешь. Око Аслана всю жизнь за тобой следить будешь. И не дай Бог тебе оступиться.
И лишь когда Макс вышел из барака, его догнал Стас.
— Эй, подожди!
Макс обернулся. Парень говорил быстро, смущённо выкручивая пальцы рук.
— Я это… Мамка у меня осталась… Ты адрес запомни… Ладно? Скажи, что я жив.
Он почти шёпотом скороговоркой произнёс адрес в каком-то небольшом сибирском городке.
— Как твоя фамилия, Стас? — спросил Макс, несколько раз повторив про себя улицу и номер дома.
Стас расплылся в счастливой улыбке, словно напоминание о фамилии вдруг снова вернуло его в число обычных людей.
— Тетюнин.
Марс по-дружески похлопал его по плечу.
— Не боись, Стас Тетюнин. Всё сделаю.
Это был последний раз, когда Макс разговаривал по душам со своими товарищами по несчастью. С тех пор они почти не виделись. Макс лишь изредка махал рукой бывшим соседям по бараку, когда те уныло брели на работу. Жил он теперь в большом доме, в отдельной комнате, на правах будущего члена семьи. Разият поселилась в семье одной из своих подруг, где её готовили к свадьбе. А вместо неё вести хозяйство наняли внушительных размеров женщину из села.
Аслан любил поболтать с Максом вечерами. Радостный от того, что дочь, наконец-то будет пристроена, он расслабился и начал рассказывать многое, что прояснило для Макса ситуацию.
— Аслан, — спросил как-то Макс. — И всё же… Почему именно я? Я православный, Разият — правоверная мусульманка. Тебя это не смущает?
— Я тебя умоляю, Макс! — благодушно воскликнул Аслан. — Мы в современном обществе живём, или как?!
Максу сделалось смешно. Кто это там рассуждает про современное общество? Не этот ли человек всего пару недель назад посыпал голову пеплом от того, что его дочь опозорена навеки?
— Ну ок. Оставим религию. А вообще? Почему бы не найти для девочки хорошего жениха из местных?
— Да кому она нужна? — равнодушно хмыкнул Аслан. — Все девчонки уже лет с двенадцати просватаны. А Разият — перестарок. На неё либо вдовец какой позарится, либо кто-то типа тебя… заезжий. Да только заезжих-то у нас мало. Хочешь, чтобы моя девочка за седого старца вышла? Ты-то её хоть пожалеешь. Если не полюбишь.
Макс покачал головой. Ну и порядочки. Цивилизация явно обошла стороной эти места.
— Разият не заслуживает такого. Она добрая, умная. Ей всё интересно. А здесь она только кастрюли и грабли видит.
— Вот и покажешь ей мир. Значит, я не ошибся.
— Аслан, кто тебе заплатил за меня? — прямо спросил Макс, уверенный, что на этот раз не получит угроз и затрещин.
Но Аслан лишь пожал плечами.
— А я не знаю. Позвонил человек, которого я знаю. Сказал, что его тоже попросили. Перечислил денег. Я послал людей. Мне всё равно кто ты, кому перешёл дорогу. Моё дело выполнить то, что попросили.
***
Свадьба состоялась после Нового года. Макса и Разият посадили в две нарядные машины и повезли в городской ЗАГС. Салман привёз для Макса белоснежный костюм, чёрную рубашку, белую бабочку и туфли. Глаз у него был намётанный, всё пришлось почти впору. Местная умелица быстро подогнала одежду по фигуре, и Макс теперь выглядел, как завидный кавказский жених. С тех пор, как Макс переселился в дом, голову ему брить перестали, и теперь волосы стояли озорным дыбком. “Нормальная творческая личность”, — пришёл к выводу Макс, взлохматив свою новую причёску.