Вскоре Илья женился на юной красотке из модельного агентства. Она с радостью бросила ходить по подиуму, осела в домохозяйках, родила Илье сына Марка и целые дни проводила в праздном безделии, уговаривая мужа переехать в столицу.
Филипп же долго искал свою единственную. Он не гнался за красотой, ожидая искреннего чувства. И судьба вознаградила его. Однажды на окраине посёлка, где ещё оставались старые деревенские дома, на берегу местной речушки он встретил её. Анну. Нежную, как сама весна, прекрасную, как летнее утро, задумчивую, как осенний лес, и мягкую, как снежинка на ладони. Филипп сразу понял, что пропал, едва заглянул в яркую лазурь её глаз. И Анна ответила ему, угадав в этом смелом парне свою судьбу.
Год проходил за годом. Их дом рос вместе с их семьёй. Они были бы абсолютно счастливы, если бы не Герман Думинский, бывший одноклассник и давний ухажёр Анны. Несколько лет его не было, а потом он вернулся. Да ещё как! Казалось, не было ничего, что он не мог купить. Филипп и сам не заметил, как оказался у него в долгу. Не раз Герман приходил к нему с грязными предложениями: Анна взамен на спокойную, безбедную жизнь. Он, дурак, не принимал всё это всерьёз. Да и Илья убеждал: Герман гоношится, но на деле ничего не сделает. Не в феодальном строе, мол, живём. А оказалось, что и покруче.
Скрепя сердце, Филипп заставил себя поведать о трагедии, приведшей к их бегству из посёлка. О похищении любимой жены, о пожаре, о том, как Анна не вынесла горя и покончила с собой. Иван, слушая, сжимал кулаки. До сих пор он не находил в себе смелости попросить отца рассказать, что же произошло той ночью, подробности которой услужливая подростковая психика заметно подтёрла из его памяти. Сейчас всё становилось на свои места, и молодой человек готов был мстить. Филипп остудил его пыл, сообщив, что их обидчик убит.
— Так что, ребят, мы богаты, — чуть застенчиво пожав плечами, констатировал Филипп. — Мои счета были в большей степени валютными, поэтому сохранились во время финансовых передряг. Я всё ещё совладелец приличных участков земли. Наш с Ильёй бизнес, спасибо ему, не захирел, а, напротив, цветёт и пахнет, принося стабильный ежегодный доход.
Арина сразу заметила, как засверкали глазки Жанны.
— Мы сможем поехать в Москву? — едва сдерживая нетерпение, с надеждой спросила девочка.
Филипп улыбнулся.
— Мы теперь всё сможем. Только… — видно было, что он колеблется. — Нужно ли нам это? Деньги не принесли мне радости. Разве мы плохо здесь живём? Хотя… в Москве, конечно, столько возможностей. Для вас, молодых, это, наверное, необходимо.
— Я лично никуда не собираюсь, — упрямо сжал губы Ваня. — Мне и тут хорошо.
— Вот и сиди тут, коз дои! — подбоченясь, взвилась Жанна.
— Тихо, тихо, не ссорьтесь, — постарался успокоить детей Филипп.
И тогда-то он и сказал ту самую фразу:
— Подумайте. А я сделаю так, как вы захотите…
***
С утра Арину разбудила взбудораженная Жанна. Она с размаху бросилась на кровать сестры, резко вырывая её из крепкого сна. Накануне они глубоко за полночь просидели на крыше, считая падающие звёзды и гадая, как теперь потечёт река их жизни. Арина захлопала сонными глазами.
— Ты чего, свихнулась?
— Он приехал за тобой! Смотри! Смотри! — верещала Жанна, подбегая к окну и резко отдёргивая шторы.
Арина встала, не спеша подошла к сестре. За забором стоял внедорожник Марка. Тот самый, на котором он подвозил её с озера.
— Ах, что за мальчик! Что за мальчик! — мечтательно воскликнула Жанна. — Везёт же некоторым!
Арина покосилась на младшую сестру. Вроде здоровенная выросла, а мозгов, как у шестилетнего ребёнка. Визит Марка заставил Арину смутиться. Чего ещё ему тут понадобилось?
— Он к Ваньке, наверное, — задумчиво пробормотала Арина.
— А вот и нет! — сестра радостно запрыгала на месте. — Он попросил тебя позвать.
Арина нахмурилась.
— Вообще-то у него девушка тут. Я-то тут причём?
— Девушка не стенка. Отодвинуть можно.
Арина не сдержала улыбки и ткнула Жанну указательным пальцем в лоб.
— Откуда столько ума-то?
Жанна засмеялась и побежала доложить Марку, что сестра одевается. А Арина, открыв шкаф, принялась перебирать вещи. Конечно, она строила перед Жанной серьёзную и невозмутимую взрослую особу. А по факту её глупое сердечко замерло от восторга, и внутри всё затрепетало. Она-то считала, что Марк и думать о ней забыл, а он явился собственной персоной. Да ещё на машине.
Внезапно улыбка сошла с её уст. Арина вспомнила предостережения отца. Да, Марк оказался сыном его старого друга, но от этого не легче. Марк ещё ничего не сделал, не сказал, а она уже растеклась мокрой лужицей. Пообещав себе быть благоразумнее, Арина надела льняной сарафан с мелкими голубыми цветами, собрала волосы заколкой-крабом, принципиально не стала краситься (ещё чего — с утра-то) и бросила напоследок взгляд в зеркало. Симпатичная крестьянка. Как отец и говорил. Ну ничего, главное, держать эмоции в руках. Если что, она себя покажет.
Арина шла по дорожке, легко ступая стройными ногами в тканевых туфельках-балетках.
— Привет, — поздоровалась она, улыбнувшись.
Марк, не отвечая, открыл дверцу машины и достал букет свежих роз.
— Это тебе. Из нашего сада.
Арина почувствовала, что краснеет. Она спрятала лицо среди цветов и пробормотала:
— Можно я их сразу в дом отнесу, чтобы не завяли?
Не дожидаясь ответа, она бегом бросилась обратно к дому. Оказавшись под защитой спасительной двери, она с шумом выдохнула воздух. Но вездесущая Жанна была тут как тут.
— Давай сюда цветы, — она буквально вырвала букет из рук сестры. — Нечего прохлаждаться. Иди. Он ждёт.
Арина не успела опомниться, как вновь стояла на улице, а за её спиной с шумом захлопнулась тяжёлая дверь. Ей ничего не оставалось, как вернуться к Марку.
— Ты прекрасно выглядишь, — улыбнулся он и лукаво заметил, — гораздо лучше, чем в прошлый раз.
— Ой, не вспоминай, — махнула рукой Арина.
— Хотел пригласить тебя на пикник. Всё собрал, а куда ехать — не знаю. Думал, ты посоветуешь.
— Разумеется, посоветую, — с готовностью кивнула Арина. — Поехали.
Марк завёл мотор и вопросительно взглянул на девушку.
— Ну? Куда?
— Выезжай на трассу в сторону Питера, а там я скажу.
Арина с наслаждением смотрела в окно, любуясь густыми лесами на обочине дороги, редкими деревеньками, озером, мелькающим сквозь деревья. Они ехали минут десять, когда Арина сказала свернуть направо. Дорога стала узкой, на две полосы. Она вилась, скрытая кронами вековых сосен, по перешейку между двумя озёрами, и с обеих сторон можно было видеть берег, заросший камышом, и тихую гладь воды.
— Поезжай помедленнее, — попросила Арина. — Здесь есть на что посмотреть.
В подтверждение своих слов она показала налево.
— Вон цапля. Видишь?
Марк расширил глаза, как ребёнок.
— Ой, правда!
Машина еле плелась, благо, следом никто не ехал. Из леса на обочину дороги выскочила лиса и тут же снова нырнула в кустарник.
— Ты видела?! Видела?!!! — восторженно воскликнул Марк.
— Ага, — спокойно улыбнулась Арина. — Лисы у нас частые гости. Обнаглели вконец. Еду таскают прямо с участков.
— Прико-о-ол.
Арина снисходительно усмехнулась. Странные они, городские. Такая ерунда их всегда удивляет.
Монастырь возник неожиданно, словно распахнулась волшебная дверь, явив миру белокаменное чудо. Марк восхищённо охнул. Арина сама не уставала вздрагивать от восторга, когда вдруг заканчивались бесконечные стволы сосен, и перед глазами расстилалось поле, а на нём изумительной красоты монастырь.
Они остановились на парковке возле стены.
— Я даже не знаю, готов ли я… — в замешательстве пробормотал Марк.
Арина заливисто рассмеялась.
— Я ж не венчаться тебя зову. Да и в монастырь мы не пойдём. У меня даже платка нету. Но здесь пекут обалденный хлеб. И за монастырём чудесная полянка для пикника, где нас никто не потревожит.