— Луи тоже огорчил нескольких красавиц, женившись на мне. Не обращай внимания, милочка. Это всего-навсего означает, что ты одержала победу. Бьюсь об заклад, ты тоже заставила страдать пару сердец.
Кейт взглянула на Ричарда и едва заметно улыбнулась.
— О, я уверена, они переживут это.
При мысли, что у Кейт были романы с другими мужчинами, Ричарду стало не по себе. Ослабив узел галстука, он посмотрел на Кейт, придя в замешательство от собственной реакции. С какой стати его должна волновать личная жизнь этой девушки! Она его подчиненная, а с подчиненными не может быть никаких отношений.
И все-таки странно: целых восемь месяцев он не замечал привлекательности своей секретарши и только сейчас понял, насколько она мила. Для знатока женщин, коим Ричард себя считал, это было непростительно.
— А что, если нам на свадьбе познакомить бывших твоих воздыхателей с бывшими подружками Ричарда? — предложила миссис Делакруа.
Услышав это, Ричард вскочил с края стола, на котором сидел.
— Никаких старых приятелей и приятельниц. Минимум присутствующих.
— Только ближайшие родственники? — спросила миссис Делакруа.
Родственники? Как же я об этом не подумал? — размышлял Ричард.
— Моих родственников не будет. У нас не слишком хорошие отношения. Думаю, родственники Кейт тоже не смогут присутствовать.
Зачем он это сказал? Ведь он ничего не знал о семье Кейт и обещал, что ей не придется лгать, помогая ему.
— Она… Дело в том, что… — Он никак не мог найти подходящее объяснение.
— Все в порядке, дорогой. — Кейт похлопала его по руке. — Мне уже не больно вспоминать об этом. Я потеряла родителей, когда училась на первом курсе колледжа.
Ричард растерянно посмотрел на Кейт. Его потрясла как эта новость, так и то, что девушка бросилась ему на помощь. Она говорит правду? Судя по всему, это именно так.
— Бедняжка! — с состраданием произнесла миссис Делакруа. — А братья и сестры у тебя есть?
— Только один брат. Он и его жена — миссионеры в Кении. Они никак не смогут присутствовать на церемонии.
— Не переживай, дорогая, — сочувственно сказала миссис Делакруа. — Очень скоро твоей семьей станут все служащие моего отеля. Луи и я всегда относились к ним как к родственникам. Надеюсь, то же самое будет и при вас. Я считаю, для начала стоит пригласить их всех на свадьбу.
У Ричарда внутри все перевернулось. Тихая церемония, на которую он надеялся, превращалась в шумное действо. Он попытался спасти ситуацию:
— Для Кейт это особый день. Она мечтала о церемонии в очень узком кругу. Правда, дорогая?
— Но служащие отеля очень огорчатся, если их не пригласят, — с волнением сказала миссис Делакруа и повернулась к Кейт: — Ты же не хочешь их обидеть, дорогая?
— Конечно, нет, — подтвердила Кейт, — но…
— Вот видите? Насколько я знаю, финансовые расходы для вас не проблема. Вы можете всех сделать счастливыми, мистер Чандлер. Можно я буду звать вас Ричардом?
— Пожалуйста, — ответил он рассеянно, думая при этом, как выбраться из этой ситуации.
— А вы можете называть меня Птичкой.
— Птичкой?
— Да, так звал меня Луи. Он говорил, что мои голубые глаза напоминают ему окраску попугая.
— Как мило! — пробормотала Кейт.
— Ну что же, с этим решено. У меня сто пятьдесят служащих. Уверена, что вы захотите пригласить своих коллег и друзей. Мы планируем принять около трехсот человек.
Триста человек?
— Послушайте, миссис Делакруа… Птичка… Это уже переходит всякие границы. У нас нет времени даже на то, чтобы разослать приглашения.
— Я сообщу об этом в бюллетене новостей, который еженедельно распространяется среди служащих отеля. Надеюсь, в вашем офисе есть нечто подобное? Хорошая связь между служащими очень важна. Вы со мной согласны?
— Да, но…
— Прекрасно! Мы приглашаем служащих… Остальных своих гостей вы можете пригласить по телефону. Но прежде всего нам нужно договориться о времени начала церемонии. Дайте подумать… Кейт говорила о свадьбе вечером. Семь часов подойдет?
Время меньше всего волновало Ричарда.
— Хорошо, но…
Миссис Делакруа махнула рукой и улыбнулась.
— Знаю, о чем вы… Мы ничего не сказали о священнике. У вас есть кто-нибудь на примете? — спросила она, не давая Ричарду собраться с мыслями.
— Я постараюсь найти его к концу дня, — ответил тот сквозь зубы.
— Не стоит волноваться. У меня есть священник. Он будет очень рад помочь. Как хорошо, что мы обо всем договорились! Я очень рада, что отелем станут управлять молодожены, — сказала гостья, поднимаясь с кресла.