Анна осмотрела новые апартаменты Кейт.
— Вот уже целую неделю ты живешь с самым сексуальным мужчиной Нового Орлеана, конечно не считая моего Стива, — и что?.. Ничего не произошло? Совсем ничего?
— Ничего. Клянусь. Хочешь еще чаю со льдом? — Кейт встала из-за стола и пошла на кухню за кувшином. Подруга зашла к ней, чтобы пригласить ее пообедать, но Кейт решила не ходить в ресторан, а приготовить обед у себя в номере. Она была уверена, что поступила мудро, поскольку Анна задавала бесконечные вопросы, которые не следовало слышать служащим отеля.
— Даже безобидного поцелуйчика не было?
— Нет.
— А как насчет поцелуя в щеку на сон грядущий?
— Я обычно ложусь спать раньше, чем он возвращается из офиса, — призналась Кейт.
— И?..
— И ничего. Я не вижусь с ним в это время. Он спит на диване в гостиной, а я — в спальне.
— Но он, должно быть, проходит через спальню в ванную?
Кейт покачала головой.
— Он принимает душ в оздоровительном центре отеля после пробежки.
Анна с любопытством взглянула на диван в дальнем конце комнаты.
— А в чем он спит?
— Не имею представления.
Анна нахмурилась.
— Смеешься?
Кейт пожала плечами.
— Он поднимается с первыми лучами солнца. Я жду, пока он уйдет, и только тогда выхожу из спальни.
Анна удивленно смотрела на подругу.
— Это противоестественно. Надеюсь, ты понимаешь?
О, да! Кейт это прекрасно понимала. Это была настоящая пытка, причем пытка ее собственного изобретения. Ведь именно она настояла на том, чтобы согласиться с планом Птички. Кейт вздохнула.
— У нас же не настоящий брак, Анна. И мы знали это с самого начала.
— Но ведь вы живете вместе. Как можно жить с человеком под одной крышей и никогда не видеть его?
— Я вижу его. На работе.
— О, извини меня! — Анна закатила глаза. — Ну, и каков он на работе?
— Вежлив.
— Вежлив? Что, черт возьми, это значит?
Кейт откинулась на спинку стула и вздохнула.
— Он сдержан, деловит, порой даже слишком. И мое мнение по тому или иному поводу его больше не интересует. Когда Птичка находится поблизости, он называет меня «дорогая». Вот и все.
— Но вы наверняка разговариваете за столом, когда едите.
Кейт покачала головой.
— Обычно он совмещает завтрак, обед и ужин с деловыми встречами. Кстати, сейчас тоже обедает с одним из своих деловых партнеров. Когда же встреч нет, то еду ему приносят прямо в кабинет.
— Ну и ну! Похоже, брак действительно разрушил ваши отношения.
Да, это так, с горечью подумала Кейт. Раньше они, бывало, вместе обедали, шутили, смеялись. Теперь же Ричард молча отдавал ей бумаги для обработки, на встречах, которые она стенографировала, обращался с ней очень сухо, а когда она заходила к нему с корреспонденцией и различными сообщениями, ограничивался коротким «спасибо». Кейт недоставало непринужденности в их отношениях, ощущения того, что она член команды. Она начинала чувствовать себя безликим служащим, обыкновенным винтиком в огромной административной машине отеля.
А уж женой она и вовсе себя не ощущает, мрачно подумала Кейт.
— Птичку не проведешь, — заметила Анна. — Она может заподозрить что-то неладное.
— Боюсь, уже подозревает, — призналась Кейт. — Вчера сказала мне, что, когда молодожены счастливы, они становятся и деловыми партнерами. Ей хочется, чтобы я активнее принимала участие в работе отеля, инициировала свои собственные проекты, а секретарскую работу передала секретарям отеля.
— А как отреагировал на это Ричард?
— Согласился. Кажется, ему все равно. Иногда создается впечатление, что он меня просто не видит.
Анна засмеялась.
— А мне кажется — совсем наоборот.
— Верно, он согласился потому, что считает это незначительной уступкой Птичке. После вмешательства миссис Делакруа в нашу личную жизнь Ричарду чудится, что она постоянно у него за спиной и следит за каждым его шагом. Но, по правде говоря, она отошла от дел и полностью предоставила Ричарду управление отелем. За все это время она впервые внесла предложение.
— И чем же ты будешь заниматься? Какие у тебя планы?
— Связи с общественностью. Ричард полагает, что мы должны шире привлекать представителей местных деловых кругов к использованию наших банкетных и бального залов. Вот я и займусь этим.
— Каким образом?
— Еще не знаю.
Анна взглянула на часы, допила чай и поднялась со стула.
— Очень жаль, но мне нужно возвращаться на работу.