Кейт улыбнулась.
— Думаю, последняя ночь, которую мы провели в ее комнате для гостей, убедила ее, что беспокоиться не о чем.
Ричард вынул из кармана платок и вытер лоб. Как может Кейт так спокойно вспоминать ту ночь? Ему всякий раз, когда он вспоминал о ней, требовался холодный душ.
Вот и сейчас, при виде Кейт в этом платье, ему понадобился холодный душ. И выпить чего-нибудь холодненького.
— Птичка идет с нами? — спросил он.
— Нет. Она сказала, что не очень хорошо себя чувствует. — На лице Кейт появилось волнение. — С сердцем не все в порядке. Боюсь, дело обстоит гораздо серьезнее, чем она предполагает. Хорошо, что ты взялся управлять отелем, ей будет легче.
Ричард растерялся. Ему захотелось сказать Кейт правду, раскрыть ей свои планы, но, услышав это, она может оставить его. А в этом случае Птичка никогда не продаст ему отель. И все же ему была ненавистна мысль, что он обманывает Кейт. В самом начале этой истории он уговаривал себя, что держит Кейт в неведении ради ее же блага. Но чем больше времени он проводил с Кейт, тем больше мучил его обман. Особенно после той ночи.
Воспоминания вдруг с новой силой разожгли в нем желание. Нет, у него не хватит выдержки весь вечер смотреть на Кейт в этом наряде, подумал Ричард. Он просто не вынесет этого.
— Послушай, Кейт, я смертельно устал. Может быть, нам не стоит ехать?
Она удивилась.
— Но ты же сам говорил, что ежегодный банкет по поводу присуждения премии Благотворительной ассоциации Нового Орлеана — прекрасный случай завязать выгодные знакомства.
Да, это так. Сегодня вечером должны собраться руководители всех крупнейших благотворительных организаций, и Ричард надеялся поговорить с ними о проведении благотворительных балов в их отеле. На эти балы будут приглашены состоятельные люди, которые в свою очередь смогут воспользоваться их бальным залом, чтобы отметить какие-то свои события.
— Но если ты устал, давай останемся дома. Я с удовольствием проведу с тобой тихий, спокойный вечер. — Кейт нагнулась, чтобы поправить чулок, и Ричард увидел во всей красе ее ноги и грудь.
Нет, оставаться здесь с ней наедине еще хуже, подумал он. Ричард поправил воротничок рубашки, почему-то вдруг показавшийся тугим.
— Ты права. Нам лучше поехать. У тебя есть пиджак или шаль?
— Мне, пожалуй, ничего не нужно. Вечер очень теплый.
И становится жарче с каждой минутой, подумал Ричард, открывая дверь.
Кейт заставила его убедиться в этом, садясь в машину. Ее платье приподнялось и обнажило длинную стройную ногу. Ричарда опьянил нежный аромат ее духов. Машина тронулась. Он сжал губы и посмотрел в окно. Хватит ли у него сил выдержать это испытание?
— Тебя что-то беспокоит? — спросила Кейт.
— Почему ты спрашиваешь?
— Мне кажется, ты напряжен.
— Не знаю, почему тебе так кажется. Я совершенно спокоен. — Сказав это, Ричард поймал себя на том, что постукивает пальцем по подлокотнику кресла, а ногой по полу. Он резко прекратил это делать и сложил руки на груди. — Я спокоен. Абсолютно.
Однако ни о каком спокойствии не могло быть и речи. Напряжение его на этом вечере все возрастало. Ричард наблюдал за Кейт, пытаясь понять, чем именно она так его раздражает.
В конце концов он понял: всем.
Она не имела права свободно разгуливать по залу, привлекая внимание буквально всех мужчин, следивших за каждым ее движением. Ричард привык сопровождать красивых женщин, на которых заглядывались и которыми открыто восхищались другие мужчины. Но здесь был совсем иной случай.
Здесь была Кейт. Его жена. Навязчивость этой мысли встревожила его. Он не мог допустить, чтобы Кейт завладела его душой. Ведь должна же она иметь какие-нибудь недостатки, подумал Ричард, стараясь справиться с волнением.
В зале она действовала как профессиональный лоббист. Она обменялась визитками с дюжиной важных бизнесменов, договорилась о встречах с тремя потенциальными клиентами, которые должны были прийти и осмотреть танцевальный зал отеля. Ее таланту вести дело можно только позавидовать.
Наблюдая, как она разговаривала с директором одной из крупнейших некоммерческих организаций города, Ричард вскипел, увидев ее улыбку в ответ на что-то сказанное мужчиной.
Почему же ему она вот так не улыбается? Они предавались любви, это было сказочно, невероятно. Так почему же Кейт вела себя так, будто их соединяют только деловые отношения?
Но ведь он сам навязал ей подобное поведение, говорил ему внутренний голос. Ну и что? — спорил с ним Ричард. Как она может позволять себе такое?
Ричард кипел весь вечер и успокоился, только когда началась церемония вручения наград. Он всячески старался все время смотреть на сцену, а не мучиться, глядя на Кейт.