- О чём ты, ба? - оторопела я. Бабушка Соня обожала говорить загадками, и это было даже забавно, но сейчас странная манера разговора не веселила. Нельзя было не заметить той едва скрытой враждебности, с которой она встретила Кирилла, и не провести параллелей. - Как извести? По какой глупости?
- Да мало ли, по какой! Все мы были детьми малыми - наивными да глупыми. Только есть ещё много чего, что отличает детей от взрослых: чистые как тетради с неисписанными страницами, каждый имеет выбор... Можно взрослеть, оставляя в сердце ту же веру в лучшее, или поддаться унынию, перестать верить людям, в людей - и тогда всё изменится, не воротишь...
- Не понимаю, - нахмурилась я. - И не уверена, что хочу.
- Всему своё время, Мария, - пробормотала в ответ старушка. - Всему своё время...
Я заканчивала приготовления и накрывала на стол, находясь под впечатлением от разговора. Или правильнее сказать "монолога"? Но потом надоело ломать над этим голову, и мысли переключились на более понятные, но не сказать, чтобы особо приятные размышления. Не то чтобы я не любила дни рождения... а может быть так и есть - я уже ни в чем не уверена! Лет до пятнадцати именины, ровно как и любой другой праздник, казались волшебными, волнующими, наполненными смысла, но со временем всё это пропиталось фальшью, напоминая хорошо разыгранный сценарий. Последние пару лет в такие великие дни родители объявляли друг другу перемирье и, скрипя зубами, старались делать вид, что всё прекрасно. Только это так сложно, что в конце дня кто-нибудь из них обязательно сдавался, и начинались крики, взаимные упреки...
По дому разнесся грохот, бабушкины причитания и сдавленный смех Алисы. Я поспешила в зал и тоже усмехнулась, но без веселья - мои родители, какими бы плохими актерами не были, по-крайней мере, ни разу обо мне не забыли. Тут я счастливее двоюродной сестры.
- Что тут случилось?
- Я случилась. - Развеселая Алиса сидела у стола и, сосредоточенно кусая губы, выбирала из волос капусту и огурцы, нарезанные соломкой. Разнося тарелки, девушка не рассчитала и врезалась в дверной косяк, опрокинув на себя половину моего пересоленного салата. - Поможешь?
- Оставь так - усмехнулась я.
Алиса показала язык, а бабушка раздраженно махнула рукой. В коридоре хлопнула дверь, и зазвучал смех деда и Кирилла. Я показала сестре поднятый вверх большой палец и поспешила туда.
- Машуня, что там? Накрыли уже? - спросил дедушка.
Стараясь не морщиться на "Машуню", я кивнула и подошла к Кириллу. Парень выглядел замерзшим, взъерошенным и каким-то расслабленным, что ли? Его вообще сложно вывести из равновесия.
- Как экскурсия?
- Здорово, - сказал он, раскинув для меня руки. - Узнал много нового об охоте.
- Давай не будем об охоте. - Я обняла его и поёжилась от холода. Кирилл пах морозом и горьковатым одеколоном.
- Договорились.
- Проходи к столу, Вань, - сказала позади бабушка. - Вас, голубков, это тоже касается.
Я напряглась от её тона, но женщина отвлеклась на родителей Алисы. Те вошли в дом раскрасневшиеся от мороза, и вряд ли получили от прогулки хоть каплю удовольствия. Каштанка, сидящая на руках у тёти Светы, заприметив нас с Кириллом, залилась звонким лаем, резанувшим по ушам, а бабушка, вычитывающая "детей" как она их называла, пыталась перекричать злой комок шерсти, с которым сюсюкался отец Алисы.
- Пойдём, - я потянула парня в зал. - Это надолго.
Разговор за столом походил на прогулку по минному полю. Каждый из нас, кроме разве что Кирилла и Снежанны, пытался избегать тем, которые могли привести бабушку в негодование и спровоцировать поток недовольного бормотания. Лично я напоминала женщине о дочери Станиславе, не пожелавшей в этом году навестить мать, и нерадивом отце, сбежавшем от праведного гнева старушки за границу. То, что меня вся эта ситуация тоже не радовала бабушку Соню не волновало.
-...осталось ещё ей найти молодчика для полного комплекта! - бушевала она.
- Так она ж вроде как... - тётя Света осеклась под цепким взглядом матери, а у меня в голове, словно что-то щелкнуло.
Как я раньше не догадалась? Мама не просто думала о новом знакомстве, а уже наверняка его завела или определила кандидата, но просто не знала как сообщить об этом мне. Вон, даже тётя Света знает и прячет глаза. Ну, я и тугодумка!
- Ты в порядке? - спросил на ухо Кирилл.
- Всё просто класс, - хмыкнула я.
- Что вы там шепчетесь? Нам тоже интересно! - спросил дед.
- Я предложил Майе добавку салата, - нашелся Кирилл. - Он получился особенно...
- Солёным? - хохотнул мужчина и хитро подмигнул - Втрескалась ты Машка по самые уши!
- Ваня, - приструнила мужа бабушка.
- А что? Дело молодое нехитрое...
Я приложила руку ко лбу и склонилась над тарелкой, заметив смеющийся взгляд Кирилла. В принципе, ничего нового он не узнал, но я не настолько раскована, чтобы обсуждать мои чувства с родственниками. Разве только с мамой... Ну, мамочка! Оставила без поддержки под самым прицелом. А вдруг она не приехала сюда из-за своего кавалера? Надо же! Если бы меня не смутил тот внезапный разговор позавчера, спросила бы напрямую, а так, узнаю правду только, когда домой вернусь.
-...помню свои двадцать... - продолжил дедушка, мечтательно закатив глаза.
Бабушка посмотрела на него и... тоже улыбнулась? Сидящие за столом переглянулись и моментально определились с темой для нейтральных разговоров. Дальнейшее празднование все только и делали, что давали старикам возможность выговориться и вспомнить былые времена. Я не могла нарадоваться такому повороту событий: во-первых, их истории действительно интересно слушать, а во-вторых, можно хоть некоторое время поесть в нормальной обстановке.
Когда же старшим надоела роль рассказчиков, в разговор вступила Алиса. Мы как раз перешли к торту, в который она случайно влезла растрепанной косой, заплетенной из непослушных русых кудрей. Процесс очищения волос от сладкого вдохновил девушку на рассказ о нелепых случаях из детства, и мы здорово посмеялись. В некоторых из них я тоже принимала участие, но уже забыла...
- А помнишь Аллу? Или Сашку? - спрашивала она, но я смутно понимала, о ком речь. Друзья из детства, такого далекого после всего пережитого, остались лишь размытыми образами. - Вот интересно, кто сейчас где? Май, ну чего ты молчишь? Разве не хочешь увидеть каким стал Ростик?
- Ростик? - с интересом переспросил Кирилл.
- Да, это первая любовь Майи, - сдала сестренка. Откуда же ей, дурёхе, знать, что позавчера мы с Кириллом пережили неловкий момент, вызванный ревностью. - Когда ей было двенадцать...
Я постаралась слиться с обивкой на стульях - благо это не трудно, потому что я, кажется, начала краснеть. Вся прелесть домашних посиделок в том, что они очень редкие! Но раз в год ты обязан вытерпеть все эти воспоминания и шуточки, которые за ними следуют.
-...проходу не давала! Представь, парню почти восемнадцать, а за ним мелочь пузатая бегает и требует на себе жениться, - подлил масла в огонь дедушка.
Кирилл одарил меня насмешливым взглядом:
- Жениться?
- Мне было двенадцать, - почти прорычала я.
- Оставьте девочку в покое, - заступилась бабушка.
- Правильно, - слишком легко сдался дед и тут же со смешком добавил - Настоящие амурные приключения начались после четырнадцати.
Ну, спасибо! Судя по лицу Кирилла, в ближайшее время у нас состоится интересный разговор. Правда если мне удастся выведать у него пару таких же признаний, я согласна.
- Совсем недавно видела Катеньку, - выручила Алиса, вернув разговор в прежнее русло. - Помнишь, какой она была крохой? По вечерам мы устраивали посиделки у костра, пекли картошку и рыбу, а ей и другой малышне не разрешали сидеть допоздна и всё время загоняли домой. Они обижались...
Голос сестры как будто отдалился и отошел на второй план. Я снова мысленно оказалась в летнем походе: лес, костер, шум реки, пресная полусырая рыба и кучка перепуганных парней и девушек, сбитых с толку и участвующих в непонятной игре...