В силу двойственной природы Аннабель унаследовала от кровожадных сородичей запредельную силу, скорость и обостренные чувства, а вот регенерация подкачала. Поэтому когда в ней пересиливала человеческая или не совсем человеческая (о происхождении "катар" до сих пор ведутся жаркие споры!) половина, с переходом на обыкновенную пищу она сохраняла сверх способности, но восстанавливать повреждения также быстро не могла. Игры в "диету" плохо сказывались на здоровье катар, которые не погибали от травм, но, тем не менее, заживляли раны в два раза медленнее людей! И процесс этот, надо заметить, был еще каким болезненным...
Именно поэтому вздумай Сирена выполнить свою угрозу, на крики искалеченной полукровки сбежались бы все обитатели мрачного старинного особняка, который только на первый взгляд казался спящим.
- Долго еще ждать? - нетерпеливо спросила Анна, притопнув ногой в изящной черной туфельке. От этого безобидного движения черепица, укрывающая крышу, треснула. - Каков наш план?
Сирена мученически возвела глаза к небу, почти смирившись с тем фактом, что заставить полукровку заткнуться - невыполнимая задача. Было пасмурно, луна и звезды скрылись за плотным темно-серым покровом туч, но девушка не нуждалась в хорошей погоде, чтобы определить, сколько времени имелось у них в запасе. До восхода солнца оставалось чуть больше часа - сравнимо с десятилетиями поисков, это жалкие крохи, а сделать предстояло так много!
- Спешка нам ни к чему, - тихо сказала она, жадно втягивая воздух. Если дело не касалось одного единственного запаха, обостренное обоняние в разведке приносило столько же пользы, сколько слух и зрение. - Когда закончится обряд, Ловцы будут слабее новорожденных котят и...
- Ты разрешишь поиграть с ними? - перебила Анна, умоляюще сложив руки на груди. Её кожа поразительно контрастировала с классическим платьицем цвета переспелой сливы и слегка светилась, отражая лунный свет.
Настаивая на практичном и неприметном одеянии, Сирена имела ввиду другое, но катара часто пропускала мимо ушей приказы, не говоря уж о просьбах. Поэтому подбирая "шпионское" облачение, взяла за основу лишь темные тона, а то, что длинные серебристые локоны станут всюду мешаться, платье - сковывать движения, а ботильоны на запредельно высокой шпильке - выстукивать затейливые дроби в самые неподходящие моменты, её не заботило.
- Сколько угодно, - угрюмо ответила Сирена, встряхнув головой. Поздно думать о мелочах, которые следовало предусмотреть заранее.
- Здорово!
В этот раз девушка даже не сделала замечание говорить тише - мысли занялись собственными планами. Осведомитель не солгал - именно сегодня в этих стенах собрались Ловцы из разных уголков планеты, связанные между собой в один род, чтобы провести древний ритуал и принять в семью некоего новичка...
- А можно взять что-то на память?
- Все, что захочешь, - рассеянно отмахнулась девушка и нахмурилась.
События складывались слишком удачно, и это настораживало. Сирена давно привыкла полагаться на правдивость лишь тех сведений, которые открывались в процессе продолжительных пыток и вырывались изо рта жертвы вместе с последним вздохом. Но мысль о том, что "надежный" источник, долгие годы преданно служивший ненавистному семейству, каким-то образом ухитрился обвести её вокруг пальца, не давала покоя...
- Слышишь? - снова вторглась в размышления неугомонная Анна.
- Кроме тебя - ничего! - Полукровка расплылась в довольной улыбке, отчего Сирена встрепенулась: - Погоди, действительно, ничего не слышу.
- Значит, пора? - Аннабель с готовностью вскочила на ноги и тут же осела обратно, потому что девушка дернула её за руку.
- Ты не ела, - напомнила она и поморщилась от наставительных ноток, явственно звучащих в голосе. - Мы только-только говорили о высоте, а тебя уже несет неизвестно куда?
- Меня несет? - переспросила девчонка. Эта привычка доводила до белого каления! - Успокойся, милая Сирена! Я не собиралась прыгать.
- Тем лучше для нас обеих, - кивнула девушка, направляясь к противоположному краю крыши, под которым тремя метрами ниже находился балкон. - Будь добра держаться рядом и не ввязываться в неприятности. Не хочу, чтобы Господин остался недоволен.
- Начинается, - вздохнула девчонка, приноравливаясь к спуску по каменной колонне, оплетенной дикой виноградной лозой. Любая другая в одежде, идеальной для вечеринки и совершенно неподходящей для лазанья по крышам, смотрелась бы нелепо, но Аннабель умудрилась проделывать все как так и надо, к тому же выглядеть при этом грациозно и сногсшибательно! - Ты же прекрасно понимаешь, что ему нет до меня особого дела...
- Я-то понимаю, - мрачно улыбнулась Сирена, присев на корточки перед полукровкой, и заправила выбившийся молочно-медовый локон ей за ухо. - Но вот если с твоей маленькой безмозглой головки упадет хоть волосок, он не преминет устроить показательную казнь. Просто так, дабы развеять скуку.
- Очень может быть, - сухо кивнула Анна, тряхнув головой, и начала неспешный спуск. - Вовсе не обязательно обзываться!
Но Сирены на крыше уже не было.
- На правду не обижаются, - сказала она снизу, с глухим хлопком приземлившись на балкон. Её облачение, преимущественно состоящее из кожи, больше подходило для подобных вылазок и, как однажды шутливо заметила Анна, выглядело точь в точь как на героях фильмов, которые про "них" снимают люди. Сирене было плевать - в отличие от полукровки она бодрствовала лишь ночью, не испытывала проблем с холодом и жарой, а потому не нуждалась в маскировке в зависимости от времен года. - А теперь прекращай сопеть и постарайся сделать так, чтобы я не жалела, что взяла тебя с собой.
Пока они бесшумно пробирались в комнату за балконом, Сирена размышляла о том, что её просьба давно запоздала. Не было и дня, чтобы она не винила полукровку в большинстве своих бед. Причем вполне заслуженно, ведь Аннабель завела себе маленькое хобби - вставлять палки в колеса самым изощренным планам Сирены.
Нехотя и совершенно неосознанно, что бесило еще больше!
"Почему я не отделалась от тебя, когда была возможность? - задавалась вопросом девушка. Сбить Анну со следа непросто, но возможно, так почему?
Ответ прост - во всем виновато мерзкое чувство подчиненности и ответственности перед главой Клана, решила она.
- Здесь даже стены дышат энергией! - молчания Аннабель хватило не надолго. - Спящая древняя сила... Чувствуешь?
Ярче всего Сирена чувствовала желание схватить мелкую паршивку в охапку и проломить ею ту самую стену, но это вызвало бы ненужное внимание обитателей. Кстати, где же они? Комната оказалась пуста, в коридоре тоже никого не наблюдалось и, что важнее всего - не чуялась.
Странно...
Ожидалось, что в честь обряда дом гостеприимно примет под своей крышей больше сотен душ!
- От этого места мурашки по коже, - передернула плечами Анна, аквамариновые глаза засверкали нездоровым удовольствием.
Девчонка настолько помешана и зависима от острых ощущений, что не мыслила без них жизни. Естественно, что идея пробраться в убежище столь опасных существ, как зеркалки, была принята ею на ура!
"Избалованная самонадеянная дурочка - когда-нибудь ты все-таки допрыгаешься и плохо кончишь, - покачала головой Сирена, которую волновало, чтобы в этот момент она находилась как можно дальше от эпицентра взрывоопасных событий.
- Ага, слышу сердце! - радостно прошептала полукровка, осторожно отперев дверь, за которой себя выдала жизнь.
Полуночным гостьям не было нужды привыкать к отсутствию освещения, поэтому едва заметив у окна сморщенную сухонькую старушку в кресле-качалке, в ослабленном тельце которой насилу теплилась жизнь, Анна разочарованно протянула: