- Вообще-то дом тут ни при чем, - глубокомысленно произнесла Волчица. - Разве ты не чувствуешь? Эта девочка...
- Её нужно уничтожить, пока еще не поздно! - рыкнула Сирена, привставая на руках. Казалось, на плечах у нее возлежала целая планета, и это простое действие потребовало концентрации всех её далеко неслабых сил!
- Видишь? Видишь? - забеспокоилась Анна, фактически вжавшись в стену. - Она как с цепи сорвалась! Не разрешай ей шевелиться!
Сирена поняла, что с бороться с невидимыми путами бессмысленно, и просто обернулась к ведьме:
- Во время ритуала способности Ловцов на время переходят в тела новичков. Даю слово - твой секрет останется в целости и сохранности, но позволь мне покончить с ней...
- Ты не осмелишься! - перешла на визг Аннабель. - Она принадлежит мне, Сирена! При свидетелях заявляю право первой...
- Мне плевать на права, ты просто не знаешь, как долго я к этому шла! - перебила Сирена, не отрывая умоляющего взгляда от силуэта Волчицы, кутающейся в тени у входа. В какое-то мгновение показалось, что ведьма согласна одобрить идею уничтожения девушки, которой итак, судя по всему, осталось недолго, но потом что-то изменилось. Её взгляд затуманился и расфокусировался - она заглянула в будущее и то, что ей открылось, предрешило судьбу новичка. - Нет, нет, нет! Пусти меня! За тобой должок, помнишь?!
- Я не забыла, - рассеянно ответила Волчица. Её пошатывало, сердце билось с запинками, кожа померкла, углобив морщины - казалось, видение за считанные мгновенья высосало из неё полжизни. - Но я также помню, что ты уже давала похожее обещание. Слова ничего не значат, если они не подкреплены поступками...
- Я хранила твою тайну все это время, разве нет? - вновь перебила Сирена, игнорируя заинтересованный взгляд Тао. - Ты же в свою очередь понимаешь как важно то, о чем я прошу?
- Именно поэтому успокойся и послушай меня внимательно, - устало вздохнула женщина, прислонившись к стене в поисках опоры. Выглядела она на самом деле скверно и явно не пребывала в восторге от того, что увидела в будущем - и это что-то на прямую связано с умирающей девчонкой. А значит, и с ней, Сиреной, в частности... - Ты уверена, что должна от нее избавиться? Так вот поверь мне на слово, с последним ударом сердца этой девочки ты обречешь себя еще на несколько столетий поисков. Устрани носителя дара сейчас - и сила перейдет к кому-то другому. В этом доме полно желающих и еще больше подходящих кандидатур...
- Ни один из них не переживет рассвет!
- Ты сильна. Ненависть окрыляет тебя, поэтому да, вполне возможно, - согласилась ведьма. - Но разве это единственное семейство Ловцов? В округе - очень может быть, но сколько таких кланов разбросано по миру?
- Лгунья, - недоверчиво выдохнула Сирена. - Откуда тебе знать? Вдруг их способности переходят только по крови?..
- Вдруг... может... если... возможно... Только меня настораживают эти слова? - хмыкнул Тао.
- Он прав, Сирена, но если ты готова рискнуть, давай проверим. - Волчица посмотрела на полукровку и лицо ее тут же преобразилось. Глаза, засветившиеся неподдельной радостью и нежностью вкупе с любящей улыбкой лучше всяких слов говорили о её привязанности к дочери своего Господина: - Аннабель, детка, пожалуйста уступи ей добычу...
- Ни за что!
Сирена почувствовала, что свободна, и подскочила на ноги, однако нападать не спешила. Не смотря на взвинченное состояние, пресловутое "право первой добычи" связывало её по рукам и ногам - кланы свято чтили этот распространенный закон на неприкосновенность, и она не была исключением. Редкие вещи, недвижимость, чаще прочего доноры - абсолютная власть над всем этим доставалась тому, кто добирался до них первым. А о том, что глава клана делал с нарушителями, лучше и не думать!
- Сирена, помнишь о чем мы недавно говорили? - будто прочитала её мысли катара. - Если со мной что-то случится - папочка будет очень расстроен. А я не собираюсь отдавать её по доброй воле, поняла?
Девушка не пошевелилась - лишь мысли метались в сознании, просчитывая варианты, взвешивая "за" и "против".
Самым ходовым товаром среди её сородичей испокон веков конечно же были люди. Отыскав особо понравившуюся кровь, Сирена и себе подобные нередко делали её владельцев регулярными донорами, пока не наскучивали. И никто не имел права присваивать добычу, на которую заявлены права - это правило помогло избежать множества кровавых стычек...
...но ведь то вампиры, а на кой черт этот кусок мяса понадобился полукровке, которая воротит нос от крови?!
Сирена категорически не понимала!
- Я буду сражаться, - уверенно заявила Анна. - Ты не получишь её без боя, слышишь?
- Никто ни с кем не станет бороться, - раздраженно фыркнул Тао, слегка разрядив напряженную обстановку. - Оно того не стоит, малышка!
- Не оно, а она! - настойчиво поправила Аннабель.
- Хорошо, она, - на грани терпения согласился он, переводя взгляд с Волчицы на Сирену. Творилось что-то далекое от его понимания, и это приводило мужчину в еще большее бешенство.
- И очень даже стоит, поверь!
Тао был не единственным, кто не понимал, что к чему. Сбитая с толку покровительственной улыбкой ведьмы, странным заявлением, о котором её информатор не упомянул ни слова даже на краю гибели, и заступничеством Анны, Сирена в отчаянии зашипела.
До этого момента все складывалось как нельзя кстати! Она отыскала причину своих несчастий, которая сосредоточилась в жалком человеческом теле. При этом зеркалки не представляли ожидаемой опасности, разбросанные по старому особняку без сознания и возможности оказать хоть маломальское сопротивление. Устранить их было бы не так интересно, как замышлялось, но все же лучше, чем можно вообразить.
Раз - и навсегда!
Без следа, без наследников - одним махом стереть с лица Земли целую династию Ловцов, вместе со всеми их отпрысками, собравшимися на церемонию...
Но тут появляется эта парочка и смеет заявлять, что если она выполнит задуманное сила вовсе не исчезнет, а вырвется из-под контроля и найдет нового хозяина. И хуже этого будут только десятки, а может и сотни лет новых поисков... неутолимая жажда мести... снова...
"Вот и подвох" - отчетливо подумалось Сирене, и она сдалась.
- Ладно, твоя взяла, - с огромным трудом выговаривая слова, оставляющие во рту горький привкус разочарования, сообщила она. - Я ее не трону...
Анна шумно выдохнула, будто на все это время затаила дыхание, а Тао покачал головой и цокнул:
- Боюсь от тебя потребуется нечто большее, чем простое смирение...
Сирена проследила за его прищуренным взглядом, направленным на Волчицу, и от холодной полуулыбки ведьмы ощутила до безобразия человеческое желание поежиться.
- Совершенно верно, - кивнула Волчица. - Если хочешь контролировать дар Ловцов, придется позаботиться о его вместилище. Твоя месть свершилась - Анна держит в руках силу целого рода, но она будет в вашем полном распоряжении лишь покуда этот человек дышит. А сколь долго это продлится зависит уже от тебя...
- Вообще-то не совсем! - вмешалась полукровка.
- Да-да, мы уже поняли, что она твоя, - раздраженно откликнулась Сирена.
- Бель имела в виду не себя, - пояснил Тао, предвкушающе улыбаясь, и подмигнул сияющей от счастья катаре. - У её игрушки целая орава поклонников и кое-кто из них скоро пожалует к нам в гости!
Сирена прислушалась и уловила изменившийся стук сердец высоко над ними - Ловцы начали приходить в себя, а трое или даже четверо очень кстати решили прогуляться в подземелье, ведь со всеми треволнениями и непростыми решениями она жутко проголодалась.
- Ну что, перекусим - и будем выбираться на воздух? - поймав её жаждущий взгляд, понимающе хмыкнул Тао. Он почти совладал с гневом и кажется даже нашел в сложившейся ситуации нечто для себя забавное. - Нас ждет долгая дорога домой...
Конец второй части... Ура! Ура! Ура!
...26 января 2012 года - 3 марта 2013 года...