– Эй, забудь о том, что я спросил. Я просто хотел поддержать разговор, – сказал Дерек, хотя это было очень далеко от истины.
Он понимал, что ложь – не лучший старт для их новых отношений, но ведь он сам попросил Бьянку стать его фальшивой невестой, а не настоящей. Возможно, каждый из них имеет право на свои секреты.
– Все нормально. Просто когда я вышла замуж, моя жизнь изменилась… Я хотела сказать, что изменились мои приоритеты, а потом я забеременела, и как только я впервые взяла Бени на руки, я… Только не смейся надо мной, – попросила она.
– С чего бы?
– Понимаешь, когда я впервые увидела сына, то вдруг осознала, насколько поверхностной я была. Когда я держала его на руках, я вдруг захотела стать кем-то большим, чем я есть, стать лучше. Я хотела подарить ему весь мир, и я говорю не о материальных благах.
И он это знал. Каждый раз, когда Бьянка говорила о сыне, она словно светилась изнутри. Когда Дерек видел ее в городе с маленьким мальчиком, ему казалось, что она абсолютно в своей стихии. Это было практически невозможно, но Бьянка казалась ему еще красивее, когда говорила о Бени.
Он вспомнил, что Хантер однажды сказал ему: любящая женщина прекрасна. И он наконец увидел это в Бьянке, когда она говорила о своем ребенке. Дереку придется быть крайне осторожным, когда она переедет к нему. Да, когда-то она была его тайной страстью, но теперь Бьянка взрослая женщина, она мать, и он не имеет права поддаться своим желаниям. Разве что она хочет того же.
Дерек смотрел на лунный свет, отражавшийся в воде, и думал о том, как сильно изменился город. Теперь на окраине появился тренировочный лагерь НАСА, Бьянка стала известной супермоделью, его брат – бывший защитник национальной футбольной команды.
– А вот мою жизнь ничто не изменило, – признался он. – Возможно, именно поэтому тот факт, что меня не назначили главой кардиологии, так сильно на меня повлиял. Я всегда хотел стать хирургом, стать лучшим.
– Ты и так самый лучший, – уверенно сказала Бьянка. – Тебе повезло, Дерек. Ты всегда точно знал, в чем состоит твоя цель, а многие постоянно оступаются, пока не найдут ее.
– Ты? Мне казалось, ты ни разу в жизни не оступалась.
Бьянка откинула голову назад и рассмеялась, а Дерек с улыбкой наблюдал за ней.
– Это лишь потому, что я позволяю людям видеть только то, что хочу показать.
– Как волшебник страны Оз? – спросил он.
– Что-то вроде того.
– Но не сейчас, да? У тебя ведь Бени.
– Я все еще иногда притворяюсь. – Она пожала плечами. – Да, он дал мне цель, но быть матерью непросто. Каждый день я думаю о том, не подвела ли я его, поэтому я хочу как следует обдумать помолвку. Я не хочу сначала сказать «да», а потом понять, что это решение навредило моему ребенку.
Дерек молча кивнул. Он всегда был уверенным в себе человеком, как в личной жизни, так и на работе. Но когда в операционной что-то шло не так, ему приходилось продолжать операцию, чтобы выяснить, что произошло, что он мог пропустить, неужели это его ошибка, как он может не допустить ее повторения. Но он никогда не думал, что и Бьянка может мыслить так же.
Она всегда казалась ему уверенной в себе, неспособной на сомнения, он был уверен, что Бьянка может все. И то, что она не была идеальной, заставляло Дерека желать ее еще больше. Он впервые полностью осознал, что Бьянка – реальная женщина, а не романтический образ, идеализированный им.
Впервые за все время их дружбы Бьянка была настолько откровенна с ним. Она рассказала, что хочет перемен в жизни, что страшно устала от еженедельных свиданий, которые устраивает для нее мама, в то время как отец берет с собой ее сына и братьев на ужин в бар «Тустеп». Вечер среды, проведенный отцом семейства в компании сыновей, был их давней традицией, а теперь к ним присоединялся и Бени.
Когда Бьянка была еще подростком, они с матерью каждую среду устраивали себе спа-вечер с маникюром, педикюром, посещением косметолога и массажиста. Но теперь над мамой Бьянки возобладало желание поскорее устроить личную жизнь дочери, и их девичники канули в Лету. Бьянка знала, что, если она скажет матери, что встречается с Дереком, та будет счастлива.
И вот она стоит на берегу озера, слушает стрекот цикад и каждой клеточкой своего тела ощущает, как Дерек внимательно смотрит на нее. Она прекрасно знала, насколько ему важно стать заведующим кардиологическим отделением. Он спланировал свою жизнь еще в то время, когда им было по пятнадцать лет: он собирался в колледж, а Бьянка уезжала в Париж. Тогда они оба собирались покинуть родной город, а теперь они снова здесь.