И вот он направился в самый центр Вавилона. Этого города, крупнейшего во времена античности, пока не поднялся Рим. Двигался мальчишка легко, словно рысь, и его настроение было, как у собаки-ищейки взявшей след.
Вокруг кишела жизнь. Вот справа на площади вели на порку мальчишку примерно лет четырнадцати, с длинными, светлыми волосами.
Подросток был грустным, и шел, опустив голову, а руками прикрыв срам, с него сорвали набедренную повязку.
Толпа свистела и улюлюкала, было интересно, как будут бить смазливого и мускулистого мальчишку. Особенно жадно смотрели женщины. Еще далеко до Ислама, и они были с открытыми лицами, многие в легких туниках, коротких, что удобнее в жару. Одни, что беднее и более юные, босые, а по богаче в сандалиях и с браслетами.
Виталик тоже смотрел на это зрелище. Мальчишка с грустным видом покорно лег на козлы. Его закрепили помощники палача - тоже подростки голые по пояс, но в шароварах и сапогах. И, разумеется, сам палач очень мускулистый громила.
Вот он извлек из корзины прут и смочил его водой.
Глашатай зачитал обвинение:
- За отсутствие почтения к старшим, дерзость, отрок лет четырнадцати Кир приговаривается к пятидесяти ударам плеткой по спине и ягодицам и двадцати пяти ударам по пяткам!
Толпа одобрительно зашумела. Палач взял крепче кнут и нанес по мускулистой, загорелой спине мальчишки удар. Он был не в полную силу, и кожа только набухла.
Виталик подумал, не вмешаться ли ему? Но какой в этом будет смысл? Тут стояла целая дюжина рослых, вооруженных стражником. Да и сама толпа одобрительно гудела. Кроме того, возможно, мальчишку и за дело бьют. Времена античные, суровые. И мальчиков сам Бог велел пороть. Даже в Библии в гуманном Новом Завете рекомендовалось сечь детей розгой.
Мальчишка тяжело дышал и, стиснув зубы, молчал. Палач бил его размеренно, и уже лопнула кожа и потекла кровь.
Виталик со вздохом заметил:
- Такой уж мир!
А мальчика-подростка продолжали бить. Виталик двинулся дальше, смотреть подобное не хотелось. Хотя, конечно же, зрелище многим нравится. Виталик шел себе дальше.
Ему вспомнился фильм "Остров сокровищ", еще тот, тридцать седьмого года.
Там вместо мальчишки была девушка. И ей угрожали поджарить пятки.
Да, это было бы больно. Виталик подумал, стала бы девушка кричать, или молчала бы, как партизанка.
Сам, разумеется, проверил себя после этого фильма, чисто из любопытства, как жжет пятки огонь. И это сделал при помощи газовой камфорки. Убедился, что да, это очень больно. И тогда, еще не слишком грубые подошвы маленького мальчика, были очень чувствительные.
И волдыри на них набухли болезненные. Правда, они быстро сошли. Да, такая пытка кому угодно развяжет язык. Но были ведь пионеры в фашистском плену, которые молчали. Хотя, может кому-то из них и жарили огнем пятки.
Правда, Виталий ни разу не видел фильма, чтобы мальчишкам жарили пятки. Вот палками, иногда, бывало били. В одном американском фильме английский офицер, даже мальчику врезал по босой подошве цепью. И у того ступни опухли, и было мальчику больно. Но вот огнем ни разу.
Фильмов, где мальчиков бьют палками по пяткам, тоже очень мало.
Виталик повернулся, чтобы посмотреть. Не часто такое увидишь.
Спина мальчишки превратилась в кровавое месиво, и палач бил уже палкой по подошве. Удивительно, но мальчишка сдерживал крики и проявлял мужество. Словно был спартанцем.
Виталик решил, что после порки обязательно познакомится с этим пацаном. Тем более, город незнакомый, и он не знает куда идти. Была идея, не податься ли в гладиаторы? Но это не Древний Рим, и неизвестно, были ли во время правления Александра Четвертого гладиаторы в Македонской державе.
Хотя, скорее всего, какие-то бойцы, развлекающие публику, были.
Виталик не знал еще, он тут надолго застрял, или это всего лишь прогулка по Вавилону?
Самый простой способ, это пристроиться в армию. Там будет и крыша, и еда, и деньги в случае войны.