Мальчик-царь был полон энтузиазма. Однако едва покинув дворец, ощутил голыми, не слишком грубыми подошвами, насколько горячи булыжники мостовой. И это было неприятное ощущение. И пришлось стиснуть зубы и напрячься, чтобы снова продолжить бег.
Тропический климат, и летом, естественно, солнце еще как жжет. Мальчики-рабы привычные, но разве может царь ходить босым, даже будучи ребенком.
И тут очень больно. Александр подскакивал - жгло пятки, но терпел. Вот он забежал в тень, где не так жарко, и заметил:
- О боги, никогда не думал, что камни могут быть такими горячими!
Мальчишка посмотрел на свои руки. В них было десять золотых монет. Мелькнула мысль - не купить ли сандалии?
Но ведь он потому и вырвался из дворца, чтобы вдоволь набегаться босиком. Да и не пристало сыну великого полководца раскисать. Его отец великие дела творил, а сынок спасовал, только из-за того, что босые подошвы жжет.
Александр снова бросился бежать по жгучим булыжникам. Солнце еще ярко светило.
Неожиданно ему попался Кир. Мальчишка в набедренной повязке и исполосованный воскликнул:
- Привет Виталик!
Александр рыкнул в ответ:
- Я не Виталик, а ты кто?
Мальчик с улыбкой ответил:
- Я Кир! А ты что, меня забыл?
Догадливый Александр ответил:
- Я понял! Ты думаешь, что я тот мальчик, с которым мы поменялись одеждой!?
Кир посмотрел внимательнее. Было видно, что руки и ноги Александра не такие уж рельефные, а босые подошвы ног мозолистые. Особенно, если посмотреть внимательно.
Кир поклонился и спросил:
- Значит, это вы, ваше величество?
Александр кивнул:
- А ты догадливый! За что тебя били?
Мальчик с улыбкой ответил:
- За шалости!
Царь-пацан прошипел:
- Если ты меня рассердишь, то тебя посадят на кол!
Кир с улыбкой кивнул:
- Да, мой повелитель! Слушаю и повинуюсь!
Александр приказал:
- Давай, беги вместе со мной!
И оба мальчика рванули. Царь-пацан был от природы выносливым и сильным, но недостаточно тренированным. Тем не менее, они бежали шустро.
Александр на бегу спросил:
- Ты раб?
Кир ответил с уверенностью:
- Нет!
- А почему полуголый, избитый и босой?
Мальчишка с улыбкой ответил:
- Перед поркой раздели! Да и вообще, мальчишки часто ходят полуголые в жару, даже если и не столь бедны их родители.
Александр кивнул:
- Логично!
И мальчишка-царь скинул с себя майку. Он был умеренно загорелым. Так много времени ходил в царских одеяниях. А босые подошвы пылали, словно под ними распалили жаровню.
Александр даже начал постанывать.
Кир спросил:
- Почему вы стонете, ваше величество?
Мальчик-царь ответил:
- Очень жжет пятки!
Мальчишка кивнул:
- Я понимаю, царь босиком не ходит - по рангу не положено!
Александр сердито рыкнул:
- Знаю! Вот заставлю встать на колени и лизать мне босые пятки, и горе, если ты ослушаешься!
Кир с улыбкой кивнул:
- На все ваша воля, о великий!
Мальчик-царь смягчился:
- Ну ладно, давай в тенек, передохнём!
И оба пацана забежали в тень и сели на лавку. Александр поднял вверх свои детские, сбитые, обожженные ноги, чтобы стало немного легче. Босиком ходить по Вавилону летом - это сродни пытке.
Юный правитель приказал: