Спустя минут сорок меня сморило. Погружаясь я сон, я вдруг ощутил смутную тревогу, а затем в подсознание вторглось странное видение…
Глава 9
Я проваливался в темноту подобно Алисе из сказки Кэролла, только пещера из моего сна походила на чрево огромного дракона: вокруг ощущались тёплые, мягкие стенки, на которых едва заметно блестела слизь. Я не касался их, но чувствовал исходивший от них пряный запах, от которого начинала кружиться голова.
Поглядев вниз, увидел растущий круг света, бледного и зеленоватого — так светятся лишайники в глубоких пещерах. Мне пришло в голову, что в конце полёта-падения меня ждёт чудовище. Невольно я представил огромного крокодила с шестью лапами и антрацитовой чешуёй. У него была плоская голова с маленькими чёрными глазками и пасть, полная конических зубов. Захотелось зажмуриться, но я не мог: некая сила заставляла меня смотреть, как растёт круг света.
Я приближался к концу путешествия. Снизу поднимался прохладный воздух, трепавший мои волосы, забиравшийся под одежду, заставляя кожу покрываться мурашками. Я начал ускоряться, и у меня захватило дух: вдруг разобьюсь⁈ Всколыхнулся страх высоты. Но перерасти в панику не успел: пещера неожиданно кончилась, и я стремительно пролетел мимо испещренного египетскими символами утёса. Врезался в упругую поверхность, но вместо того, чтобы подпрыгнуть на ней, как на батуте, будто приклеился к ней.
Надо мной медленно раскачивалась кишка: гигантский крокодилий хвост.
Вместо неба простирался бледно-жёлтый фон, непрозрачный, смахивающий на плёнку с тёмными разводами.
Я приподнялся и сел, чтобы оглядеться и понять, куда попал. Кажется, это комната без потолка, довольно большая — метров сто. В дальнем углу я увидел обнажённую девушку, сосредоточенно красившую стену в красный цвет. Она стояла ко мне спиной и медленно водила рукой вверх-вниз. Поднявшись, я направился к ней. Она меня не замечала, не слышала моих шагов: пол был очень мягким, хотя и упругим, как мембрана.
Девушка походила на автомат, который приставили к стене, чтобы выполнять простую, однообразную работу. Я заметил, что краска течёт на пол, и там уже образовалась приличная лужа. Не знаю, откуда она бралась: ведра нигде не было. Девушка стояла в луже, почти не шевелясь: только монотонно двигалась её рука. На предплечье виднелась краска — она стекала к локтю тонкими струйками. Издали казалось, будто девушка ранена. Возможно, повреждены вены на запястье. Волосы у девушки тоже были испачканы. Они спускались по спине вдоль позвоночника, словно мазок широкой кисти.
Подходя ближе, я постепенно начал понимать, что девушка не красила стену, а стирала с неё краску. Её тяжёлые чёрные волосы едва заметно шевелились, словно нити медузы. Они извивались, осторожно касаясь бледной кожи на спине, переплетались и судорожно подрагивали. От этого зрелища сделалось жутковато, но я всё равно шёл вперёд.
Вдруг девушка замерла. Её рука прилипла к поверхности, и по ней начала стекать краска, выделявшаяся из стены!
Я замедлил шаги. Пол вздрогнул, по нему прошла судорога, стены завибрировали, воздух сгустился.
Девушка подняла голову и уставилась в «небо». Последовав её примеру, я увидел птицу. Вернее, существо, парившее над нами, раскинув огромные крылья. У него был раздвоенный, как у ласточки, хвост.
Вот оно начало снижаться кругами, и вскоре я понял, что это не хвост, а ноги! К нам направлялся человек с крыльями. Мне захотелось убежать прочь, но выхода из комнаты не было, и оставалось только стоять в ожидании.
Существо упало, распластав по дрожащему полу роскошные, блестящие, будто покрытые лаком, крылья. Меня ослепила феерия синего, фиолетового, пурпурного и всех оттенков голубого. Оперение существа было поистине великолепно!
Оно встало на ноги, сложило крылья за спиной и обратило в нашу сторону лицо. Удивительное создание имело голову птицы: длинный изогнутый клюв, круглые глаза цвета жёлтого янтаря.
Обернувшись на девушку, я увидел, что она стоит к стене спиной и смотрит на пришельца. В её глазах, в приоткрытых пухлых губах цвета коралла, во всём облике угадывалось откровенное вожделение.