— Нет, отец, — ответил я. — Любая долгая дорога начинается с первого шага.
— Это мудрые слова, — кивнул Сирофан. — Не забывай их. Впрочем, кто я такой, чтобы давать тебе советы?
— Я хотел кое о чём спросить. Возможно, ты знаешь. Некоторое время назад я слышал словосочетание «Пасть Себека». Кажется, жрецы Дома Аменти собирались отвезти меня туда, когда их планы нарушило нападение людей и имлов Дома Фаюм.
— Не знал об этом, — отозвался после краткой паузы Сирофан. — Меня не посвящали в детали твоего… счастливого спасения. Что касается Пасти Себека, то это тайна для всех, кроме высших жрецов Дома Аменти. Ходят слухи, будто это особое место, где располагается огромное святилище Себека. Будто бы там творятся главные ритуалы Дома Аменти и обитает его Оракул. Но говорят и то, что Пасть Себека — некий портал в Дуат. А может, это вообще не метафора, и жрецы действительно знают, где находится Себек. Но лично я в это не верю.
— Выходит, зачем меня собирались туда отвезти, ты предположить не можешь.
Я был слегка разочарован, но не сильно удивлён. Было бы странно, если б Кенрис решила меня спрятать там, куда дорога известна каждому. В частности, моему дяде или войскам Дома Фаюм.
— Увы, не имею представления, — развёл руками Сирофан. — Могу лишь заметить, что Старшая жрица редко отказывается от своих планов. Бывает, откладывает, но ненадолго. Думаю, она ещё вернётся к вопросу твоего путешествия к Пасти Себека, чем бы это ни было. И у тебя появится возможность задать ему вопросы. Ну, и лично узнать, что это такое. А вот и Мемфис. Мы почти дома.
Долго поспать не удалось. Слуга разбудил меня за пятнадцать минут до завтрака. Пришлось вставать, идти в душ и одеваться, причём делать это очень быстро. И всё же, я немного опоздал: когда вошёл в столовую, семья Кормонов была в сборе.
— Доброе утро, — сказал я, садясь на своё место. — Надо завести будильник, а то так и буду просыпать.
— Мы вчера поздно вернулись, — проговорил Сирофан. — Летали на каменоломню.
— Так поздно? — подала голос Нефертари. — Что за срочность?
— Соображения безопасности, — пожал плечами Сирофан. — Не об этом речь, дорогая. Ахенатон посмотрел каньон и познакомился с управляющим. Все документы оформлены, и он может приступать к обязанностям.
— А жертву принесли? — спросила Нефертари.
— Нет, ночью храм закрыт.
— Без этого не будет благословения богов.
— Ахенатон сделает это сам, когда сегодня отправится на каменоломню. Я уже приказал подготовить для тебя корабль и охрану, — добавил он, обращаясь ко мне. — Амины могут не устоять перед искушением напасть на наследника, так что кортеж довольно большой. Пусть тебя это не смущает.
— С нами будут маги? — спросил я.
— Магией владеют только аристократы, как тебе известно. Наши предки получили родовые Дары от самого Ра, который основал Египет и поставил над ним первого фараона, своего наместника. К сожалению, семья у нас маленькая, и отправить с тобой некого. Впрочем, не думаю, чтобы Амины, даже если захотят напасть, послали кого-то из своих родственников.
— Надеюсь, если что, справлюсь, — ответил я, накладывая себе в тарелку маринованные баклажаны и фалафель. — Получается, на нашей стороне будет маг, а на их — нет.
— Если ты имеешь в виду себя, то да, — после паузы сказал Сирофан. — Но ты ведь совсем недавно начал изучать техники на должном уровне.
Ага, точно. Напомнил мне, что нужно пока скрывать способности. Однако если на кону окажется моя жизнь, сдерживаться я не стану. Тут, как говорится, не до жиру — быть бы живу.
— Верно, однако хочется верить, что Амины не станут атаковать прямо сегодня, — проговорил я. — Впрочем, нельзя ни от чего зарекаться, верно?
— К сожалению, так и есть, — кивнул Сирофан. — Лучше быть готовым ко всему и всегда. Поэтому с тобой и отправится большая охрана.
— Пап, а может, не надо Ахенатону никуда летать? — спросила Ливия. — Если это так опасно. Есть же, кому управлять каменоломней. До этого справлялись без него.
Сирофан снисходительно улыбнулся дочери.
— Конечно, обойтись без Ахенатона можно, дорогая. Но разве боги для того даровали твоему брату исцеление, чтобы он продолжал сидеть взаперти? Ему нужно многое навёрстывать, чтобы стать наследником рода и его главой. Не выходя из дворца, этого не достичь.
— К тому же, не забывай о статусе, — добавила Нефертати, когда её муж замолчал. — Каждый юноша должен учиться ответственности и вникать в семейные дела. Иначе другие роды решат, что он слишком глуп, и не станут в будущем воспринимать его всерьёз.