Спустя минут сорок началась шоу-программа. Столы были поставлены буквой П, так что в пространстве между ними один за другим появлялись акробаты, жонглёры, фокусники, певцы и музыкальные группы, а также многие другие. Номеров было штук двадцать, причём ни один артист не задерживался надолго. Меня заинтересовало несколько выступлений, но в целом, было скучновато. Наверное, вырос я уже из подобных развлечений. Взрослые, впрочем, тоже не особо смотрели шоу. Из чего я сделал вывод, что предназначалось оно, в основном, для молодёжи. За столами же велись разговоры, многие из которых состояли из полунамёков и касались общих дел — уже имеющихся или планируемых.
Затем ведущий объявил танцы. Парни и девушки тут же оживились. Кажется, этой части банкета они и ждали. Жених с невестой подали пример, выйдя на середину и показав свой, явно отрепетированный, танец. Довольно энергичный, надо сказать. Ну, а потом диджей врубил пульсирующие ритмы, и пошла жара.
Сирофан удалился с кем-то их аристократов, как и другие мужчины. Видимо, пришло время обсудить серьёзные, не предназначенные для посторонних ушей дела. Женщины сбились в стайки и следили за молодёжью. Это не было праздным любопытством, ведь от заключённых браков зависело будущее родов. Так что на женских плечах лежала немалая ответственность.
Я танцевать не умел и не хотел, поэтому, обойдя зал, присоединился к группе молодых людей, пивших лимонад возле панорамного окна с видом на роскошный сад. Нилей был среди них. Заметив меня, он приветливо кивнул, обратив тем самым внимание остальных.
— Ахенатон, кажется, твои сёстры полны решимости уйти не с пустыми руками! — проговорил он дружелюбно, показав глазами в сторону танцующих. — Похвально. Жаль, я уже обручён.
Улыбкой парень дал понять, что это просто комплимент. Конечно, на кой ему девчонка из затухающего рода?
— Они заключили пари, — сказал я, беря с подноса проходившего мимо слуги бокал с молоком, настоянном на финиках. — Вот и стараются. Не стоит воспринимать их усилия всерьёз.
Нилей понимающе кивнул.
— Все девчонки так делают, — сказал он. — Мои сёстры, например, до сих пор грызутся, соревнуясь в том, на кого больше парней западёт.
— Да, обычное дело, — согласился один из парней, стоявших рядом с ним. — Девчонки, что с них взять?
— Пусть развлекаются, пока их не обручат, — сказал третий. — Потом уже не удастся.
— Тебе ещё не предлагали союз? — спросил меня Нилей. — Понимаю, что это твой первый выход в свет, но некоторым вообще без разницы, как выглядит жених или невеста.
— Род Кормон не настолько привлекателен, — ответил я, сделав глоток из бокала. — Пока, во всяком случае.
— Вот именно, — согласился Нилей. — Род без наследника — это одно. А с тобой — совсем другое. Ты ведь понимаешь, как поднял котировки Кормонов, просто выйдя из дома?
Хм, а ведь парень, наверное, прав. Как-то мне это в голову не приходило. И то, что не только Асо с Ливией предстоит заключить выгодный брачный союз, тоже. Правда, желающих я пока не видел.
— Рановато об этом, парни. Мне не до любовных дел.
— А кто говорит о любви? — удивился сосед Нилея. — Мы тебе про интересы рода толкуем. И на этот счёт наше мнение не особо спрашивают.
— Да, тут мы мало отличаемся от девчонок, — вздохнул Нилей. — Зато у нас может быть несколько жён. А у них муж — только один.
— Хорошо, если среди этих жён хоть одна любимая, — заметил другой товарищ Нилея. — Не всегда так получается. Кстати, меня зовут Мендес, — представился он неожиданно. — В одной школе будем учиться, если тебя определят к нам.
— Иопад, — представился второй. — Возможно, даже буду твоим одноклассником. Вроде, у нас как раз место было. Тебе сколько лет?