- Где мой наган! - закричал дядя Гриша. - Я их мигом порешу!
- Вот поэтому оружия и не дали, - сказала «флейта».
- Может, вызвать эскадрон червонных казаков? - предложил кто-то.
- У них пики есть. Петлю на пику, пику в руки, петлю зебре на шею…
- Не пойдет! Опрокинут они эскадрон. Надо не меньше полка.
Выручил звероловов дурачок Зуя. Он пришел с караваем теплого хлеба под мышкой.
- Во в пекални дали… Я помогал, тесто месил, мне хлеба дали.
Зебры раздули ноздри, подошли к Зуе, зашлепали губами, большая попробовала даже отнять хлеб у Зуи.
- Не отдавай! - завопили звероловы. - Держи! Беги к зоосаду!
Зуя, прижав каравай к груди, припустил к курзалу. Зебры за ним. Те, кто мог бежать, постепенно вытягивались в длинную цепочку - впереди были самые шустрые, первым, конечно, Ванечка.
Ворота зоосада оказались распахнуты, на скамейке спал сторож с метлой в руках. Топот и гомон разбудили его. Увиденное его нисколько не удивило.
- Привели! Молодцы! Следующий раз пораньше постарайтесь! Матрацы на четырех ногах! - обругал он зебр. - Че я буду бегать за вами?
И зебры опустили гордые головы и перестали пытаться отнять хлеб у Зуи, как пристыженные собачки, затрусили к загону. Сторож погрозил им метлой, закрыл загон. Потом постоял, опершись на метлу, и перебросил через сетку вязанку веточек.
- Это и все им жевать? - спросил Ваня.
- А что им еще? Деликатесами, что ли, кормить? Сена надо бы накосить, да косу кто-то спер и продал. Не подохнут! Я их ночью опять выпущу. Пусть учатся жить на подножном корму. А гиена Машка где? Куда вы гиену дели? Она три переворота выдюжила, а вы ее, родную, за что? Кому она плохое сделала?
- Мы ее не нашли, - ответили сторожу.
- Машку не нашли? - удивился сторож.
- Зачем вы ее выпустили? - спросила девушка - комиссар зоосада.
- Не выпускал, вот вам крест святой. Подрыла Манька ограду. Ее надо бы держать с каменным забором глубиной хотя бы на полметра. А там у меня медведица. Захворала медведица - на зиму спать положено, а жиру не накопила, не до жиру, быть бы живу. Там ей лучше, я листьев в конурку наносил. Лежит… Совсем отощала. Я хотел и ее… Да страшно… А гиена сама ушла, вот те крест святой.
- Где ж ее искать?
- Как где? - икнул от удивления сторож. - На свалке, где ее, родную, искать. Для нас свалка - это фу! А для гиены - это вроде… вроде… парикмахерской - одеколон, духи с повидлом. Там она. Катается, родная, запахами любимыми пропитывается.
- Это где парикмахерская-свалка, - начал соображать Усов-Борисов.
- Так… Где скала Кольцо, - сказал сторож. - За городом. Туда из-за инфекции приказано вывозить мусор и всяческую падаль. Во! Возьмите сети!
- Кольцо? Это верст десять, - сказал дядя Гриша. - Туда десять, оттуда десять… У меня сердце уже барабаном стучит.
- А ты что же хотел, чтоб мусор посредине города сваливали? - сказала Софья Ильинична. - Первое дело по борьбе с брюшным тифом, дизентерией - нечистоты как можно дальше от жилья убирать и сжигать. У нас же была агитка, Тигр ставил.
- Ставил, да оставил, - сказал Усов-Борисов. - В каждой дивизии хотят свою агитку иметь. Я думаю… К Кольцу пойдут добровольцы. Подвод нет.
- А чем же мы гиену огненную назад повезем?
- Доставим, - заверил сторож. - Главное - ее связать. Ежели она падали налопалась.
- Чего? - вытянулась, как по команде смирно, Софья Ильинична.
- Падали, - сказал сторож. - Она, родимая, Машка, падаль обожает. Ну, а где же я ей ее возьму? Надысь трех кошек на помойках разыскал и крысу дохлую, так меня в Чека забрали, мол, я контра, народ хочу заразить холерой.
- А что, гиена свежее мясо не ест? - продолжала Софья Ильинична выяснять волнующий ее вопрос.
- Почему? Ест… Но кто ей мяса-то даст? - пожал плечами сторож.- Вот девчушка пришла, душой болеет, да ведь свою ногу тому же льву она не даст съесть. А он, царь зверей, есть просит. Вот мы с ней и бегаем по городу, чтобы зверье не передохло, а зверье в это время без надзора и разбегается. Вот если тигра выпустить, то есть ежели он убежит…
- Вы как хотите, товарищи, - сказала Софья Ильинична. - Я к скале Кольцо не пойду. Там от меня будет мало пользы.
Она расправила ремень на гимнастерке.
- Становись! - скомандовал Усов-Борисов. - Кто пойдет - налево, кто не в силах - направо! Ваня, ты тоже оставайся! Двадцать верст с хвостиком не шутка. Мы не собираемся нести тебя назад вместе с гиеной.
- К обеду туда приедут подводы, - сказал сторож. - Я ездил уже не раз за ней. Если она голодная, то бегает, а как налопается падали, так добрая, только, родная, воет жалостливо, когда ее вяжут. Как дитя плачет. Я бы там ей клетку поставил. Временно. До расцвета народного хозяйства.