Лестар объяснил.
- Последняя Озма исчезла много лет назад, похищенная маленькой девочкой, когда Гудвин пришел к власти. Няня считала, что ребенок был околдован в трансе и никогда не повзрослеет ни на день до того момента, как ее освободят от чар, как сказочную принцессу. Тогда она восстанет и сокрушит сильных мира сего в их комфорте, и вернет монархию на ее законное место. Но тетушка Ведьма всегда отмахивалась от этого.
Она сказала, что ребенок, вероятно, был убит давным-давно. Останки Озмы Типпетариус были бы найдены глубоко в ящиках с костями Дворца вместе с ее предками, если бы кому-нибудь разрешили туда заглянуть.
- Я верю в Озму, - твердо сказал Страшила.
Безмозглый дурак, подумал Лестар, но больше ничего не сказал.
Суд Скроу не заставил их долго ждать. Когда солнце достигло зенита, служители развернули зеленый ковер со сморщенной кромкой. Повсюду были разложены бесформенные подушки, прокисшие от плесени.
- Стойте, пока ее высочество не сядет, - сказал переводчик, укладывая в виде решетки оставшиеся волосы на своей бледной куполообразной голове.
- Тогда вы тоже можете сесть.
Шесть слуг помогли ей выбраться из купе. Ее мышцы были бесполезны для поддержания ее тела, а ее большое, обвисшее лицо искривилось в швах перекрывающейся кожи.
Она морщилась от боли при каждом шаге. Пожилая женщина, монолит древней матроны Скроу, размером со всех ее слуг, стоящих вместе. Как пчелиная матка среди трутней.
Ее лицо было испещрено зелеными и фиолетовыми пятнами, своего рода церемониальными отметинами.
Аромат тимьяна и лилий, достаточно приятный, не мог полностью скрыть животный запах.
- Принцесса Настойя, - сказал переводчик на понятном озишском, - позвольте мне представить Элли Смит из неизвестных мест и ее спутников, Льва, Пугало, джентльмена, одетого в Жесть, и мальчика, о котором вам рассказывали. Затем он повторил строки на Скроу, чтобы указать, как он будет действовать дальше.
- Здравствуйте, - сказала Элли, делая реверанс.
Принцессу Настю опустили на землю, чтобы она могла рассматривать их, лежа на боку. Ее позвоночник был неестественно длинным, как будто у нее были лишние позвонки. Слуги положили ее колени на желтую подушку, а локоть - на другую, и они устроили небольшую гору подушек позади нее, чтобы она не откатилась назад.
Переводчик начал цветистую биографию, но принцесса прервала его. Ее голос был низким, барабанным, как будто ее носовые проходы были достаточно велики для хранения дынь.
- Меня мучает неверие, - сказала она, и переводчик перевел, - Я знала только, что ведьма послала воронов позвать на помощь. Прежде чем они смогли добраться до меня, они были атакованы и их плоть сожрали птицы Рух.
- Откуда ты знаешь о воронах? - спросил Лестар, - Если их съели рухи?
- Ночные рухи - бессловесные звери, - сказала принцесса, - но нападение было засвидетельствовано Серым Орлом, который присматривает за определенным районом для меня. Он отогнал рухов от одной Вороны, которая перед смертью сумела передать сообщение о сражении Ведьмы. Орел передал мне послание, когда я закрывала собрание с некоторыми южными кланами арджики.
- Ведьме следовало бы сказать об этом, - сказал Лестар, - Она считала себя чем-то вроде почетного Арджики.
- Я не потерплю, чтобы мне читали лекции о стратегии или протоколе, - ответила принцесса, - В любом случае, я действительно пригласила ее. Но я так и не узнала, дошло ли до нее мое приглашение. Мне сказали, что она была расстроена горем из-за смерти своей сестры.
- Она была... неустойчива... в конце, - признал Лестар, - Я не уверен, как много она могла сделать для тебя, да и стала ли бы она беспокоиться. По правде говоря, она была отшельницей. Она держалась сама по себе. Даже когда дело касалось меня, - вспомнил он.
- Я бы решительно изложила ей это дело, если бы привлекла ее внимание, - заявила принцесса.
- Она не была дурой. Она видела, что, когда канцлеры Изумрудного города облагали житницу Жевунии разорительными налогами, ей пришлось отделиться и образовать Свободное государство. Если на нас надавят, мы здесь, на востоке, сами сделаем не меньше этого. Мои попытки наладить отношения с юнамата ни к чему не привели, и арджики могут наслаждаться своей замкнутостью, упрямые обитатели склонов! - но мы, скроу, не будем стоять в стороне и позволим разграблять наши Луга. Гудвин собирает армию на западном склоне Келлса. Я знаю, как он работает, ты, хлыщ.
Принцесса застонала.
- Она могла бы помочь! Но уже слишком поздно. Я слышу из сообщения Горного Грита, что странная женщина мертва. Бастинда. Переводчик произнес это неправильно. БАСТА-инда, - сказал Лестар.
- Убийца здесь, среди нас? - спросила принцесса.
- Это был несчастный случай, - сказала Элли, - Я не это имела в виду. Она засунула кончик одной из своих косичек в рот и пожевала его.
- Покойный был любопытным существом, - сказала принцесса, - Я встречалась с ней всего один раз, но она поразила меня своей выносливостью. Она не казалась человеком, способным умереть.
- Кто знает? сказала Элли.
- Говори за себя, - пробормотал Лев, - Я понемногу умираю каждый день, особенно если в комнате есть недружелюбные лица.
Через своего переводчика принцесса продолжила свое послание.
- Вы находитесь в серьезной опасности.
Не в последнюю очередь от меня. Убийство и кража вещей Ведьмы, как я это вижу, но еще хуже: делать это в сговоре с Волшебником.
Запротестовал Лестар, брызгая слюной.