- Откуда ты знаешь? - спросила принцесса, - А ты пробовал? Ты учился?
- Я не очень хорошо учусь, и, кроме того, мне это не очень интересно, - Огромный хоботок взметнулся из ниоткуда. Ее пальцы на носу схватили его за подбородок. Она бы размозжила ему череп, одним подбородком, - Задумайся, - сказала она, - Задумайтесь или обратитесь за помощью. Если вы не хотите, чтобы вас убили за ваши преступления против Бастинды - а это еще может случиться, - получите достаточно знаний от кого-нибудь, где-нибудь, чтобы помочь. Была ли там книга, Гриммуатика? Были ли у Бастинды сообщники? Мне все равно, сколько времени это займет, но вернись ко мне. Я не могу так умереть. Я не могу. В конце концов, все маскировки должны быть отброшены.
- Вы путаете меня с кем-то другим, - сказал он, - Кто-то компетентный. Кто-то, кого я никогда не встречал.
- Это не просьба, - сказала она, - Это приказ. Я коллега Бастинды, - Она подняла свою носовую конечность с подбородка Лестара и подула ему в лицо. Его глаза запотели в черепе, и часть волос на передней части головы была окровавлена силой взрыва, - Если ты утверждаешь, что являешься родственником Ведьмы, ты поймешь, что делать.
Она всегда могла.
- Ну, не всегда, - услужливо поправила ее Элли, - как это прискорбно очевидно в данный момент времени.
- Я заплачу тебе, - заключила принцесса, обращаясь, по-видимому, только к Лестару, - Я буду держать ухо востро в поисках вестей о твоем похищенном друге - детеныше Фиеро, Нор. Нор, не так ли?
Вернись ко мне с решением, и я расскажу тебе все, что мне удалось узнать за это время.
Лестар не мог говорить, но он протянул руки ладонями вверх в жесте, который даже он не мог прочитать. Принимает задание? Протестуя против его неадекватности? Неважно - это не имело значения. Принцесса покончила с ними. Она повернула свою массивную Слоновью голову, раскачиваясь на своем слишком человеческом позвоночнике, и дюжина Скроу бросилась ее поддерживать. Они скрывали площадь ее ягодиц, как бы защищая ее от какого-то позора, который, в любом случае, никогда не смог бы к ней прицепиться. Даже наполовину, пойманная в ловушку разрушающего заклинания, она была слишком собой, чтобы стыдиться его применять.
- ОНА НЕ ЗАДЕРЖАЛА ОДНОГО ИЗ нас в заложниках, - сказал Лев, почти в бреду, - Я был уверен, что это буду я. Но я бы никогда не справился с этим
- Она доверяла нам, - сказал Лестар.
Они шли день за днем под рваными облаками и хрупким светом. Чтобы избежать армии Гудвина, они держались восточного основания Великого Келлса. Местами вертикальные уступы гор поднимались над луговым покровом так же чисто, как фронт кукурузного холма над ровным полом: можно было почти карандашом отметить, где кончается равнина и начинается склон.
Они отдыхали там, где могли. По крайней мере, это было не самое плохое время года, чтобы прокладывать путь по пересеченной местности. Они шли по краю Тысячелетних пастбищ, как муравьи по краю ковра прерии.
Через несколько недель они достигли зеленого выступа, который поднимался в ущелье, известное как перевал Кумбрисии, высокая и плодородная долина, обеспечивающая самый быстрый путь через центральные Келлы.
Лестар смутно помнил это из прошлых лет. Воздух был плотным и влажным, а земля покрыта гниющей растительностью. Если принцесса Настоя не смогла вовлечь местные племена юнамата в договор против Гудвина, вполне вероятно, что она также не смогла распространить свое предложение о защите на их территорию. Но юнамата прятались, как это было в их обычае.
Дальше, спускаясь по склону к реке Винкус и, в конечном счете, к Изумрудному городу, мир казался холодным и больным. Год шел своим чередом. Редкие фермерские дома в предгорьях были грубыми, почти заброшенными, соломенные крыши покрыты толстым слоем плесени, сады разбросаны по земле. Если и предлагали хлеб, то предлагали его угрюмо. Ни один местный житель не принял бы их и не предоставил бы что-нибудь вроде матраса. Угол сарая и одеяло, покрытое коркой голубиного помета, были лучшим, на что могли надеяться путешественники. И все же, измученные тяжелой работой, они спали крепко и без сновидений.
Для Лестара вопрос был не в том, сколько дней или недель потребовалось, чтобы добраться до Изумрудного города, а в том, сколько часов в день ему приходилось тащиться, прежде чем он снова мог погрузиться в безопасный сон. Не сон, а нечто более богатое: блаженное уничтожение. Чтобы он мог забыть боковую пульсацию своего расплющенного сердца, бьющегося: Ты. Ты. Ты. Он неохотно удерживал мысль о Бастинде; она болезненно давила на мембраны так глубоко, что он никогда раньше не знал об их существовании. Я ненавидел тебя. Ты бросила меня. Так что я ненавижу тебя больше, чем раньше.
Келлы уменьшились, поросшая кустарником равнина раскинула свои пустоши в полях разбитого камня.
Дубовые леса начали сначала окаймлять горизонт, а затем вырисовываться с дыханием дубовых волос и шумом ветра в их листьях...Мало что из этого отразилось на Лире без того, чтобы он не захотел сказать:
- Смотри, смотри - мир, который ты так ненавидела, что оставила его. Это так странно. Я понимаю, почему.
Он не мог этого сказать. Он едва мог думать об этом, когда Элли болтала о матери Анне и об отце Джоне и разных забытых фермерах. Бастинда, подумал Лестар. Бастинда, он чувствовал. Бастинда . Мир без тебя.
Как мне с этим справиться?
КЕЛЛЫ ВЫГЛЯДЕЛИ ЧИСТЫМИ, задуманными острым архитектурным взглядом и построенными с уверенностью. Напротив, Изумрудный город, на первый взгляд, казался органическим, метастазом конкурирующих форм жизни. Лестар никогда раньше не видел поселения больше деревни, поэтому он был сбит с толку тем, как Город врезался в горизонт. Сбитый с толку и обескураженный.