Губы сестры врачевательницы стали тоньше, когда она откинула навес. "Трусость, - сказал мать игумень, - не поможет нам в этой задаче".
Сестра травница смягчилась. "Трусость - сомнительное качество. И все же я обладаю им в избытке, поэтому надеюсь в этом предприятии научиться использовать его в своих интересах, если потребуется. Все дары исходят от Неназванного Бога, включая трусость и отвращение к себе". Мулы опустили свои тяжелые копыта на тропинку, выбирая путь между рядами тонких деревьев с ветвями, почти лишенными листьев. Небольшое прикрытие.
"Возможно, - сказала сестра-врачеватель, - Мать Настоятельница послала нас, потому что мы могли бы лучше заботиться друг о друге с медицинской точки зрения, если бы на нас напали".
"Если мы выживем. Что ж, я не сомневаюсь, что наши навыки здесь, в дикой местности, окажутся полезными. В конце концов, я действительно говорю на диалекте Западного юмиша."
"Когда ты выпьешь слишком много сезонного хереса".
Они посмеялись над этим и продолжили в дружеском молчании, пока сестра травница не выдержала. "Теперь ответственность за Лестара лежит на Канделле. Забавная маленькая штучка. Что она может принести в Лестара такого, чего не можем мы?"
"Не будь глупой. Она может принести молодость и очарование, если сумеет привлечь его внимание. Она может дать ему причину выжить. Это то, чего ни ты, ни я не могли бы сделать. Если бы он открыл глаза после долгой комы и увидел кого-нибудь из нас, он бы, наверное, вмиг окочурился."
Сестра травница не пробормотала согласия. Она очень гордилась своей внешностью. Ну, во всяком случае, ее лицо; ее фигура, к сожалению, была неуклюжей. "Возможно, " сказала она рассеянно,
- У Канделлы есть природный талант, который может почувствовать мать игуменья".
"Какого рода талант?" Сестра-врачевательница поерзала в седле и повернулась, чтобы посмотреть на свою коллегу. "Ты не имеешь в виду талант к магии? Это категорически запрещено в ордене."
"Давай, давай. Вы прекрасно знаете, что мы прибегаем к нему, когда это необходимо. Не то чтобы у нас это очень хорошо получалось. Вряд ли мне нужно напоминать вам, что сейчас опасные времена. Возможно, мать игуменья считает, что для реабилитации мальчика необходим такой талант." Выпрямив спину, сестра врачеватель дала понять, что не намерена сомневаться в мотивах Матери Настоятельницы. Сестра травница пожалела, что заговорила об этом.
"Ну, - продолжила она с фальшивой веселостью, - у меня не очень хорошее чувство Юмора, так или иначе. Если у нее есть обычная магия или здравый смысл, для меня это новость в любом случае."
"У нее определенно нет таланта к музыке", - фыркнула сестра врачеватель. "Однако я помню день, когда она приехала. Я случайно накладывал швы одному из новичков на кухне. Я повернулся, чтобы любезно попросить воды, и увидел эту Канделлу, ее шаткий доминьон был перекинут через плечо, как арбалет. Безумная старая мамаша Якл держала ее за руку, как будто только что сотворила желе из телячьих ножек. "Цыганка Кводлинг, ее дядя оставляет ее нам", -
сказала матушка Якл."
"Матушка Якл не говорит и не говорила уже много лет".
"Вот почему я так отчетливо помню это событие".
"Ты видел дядю Кводлингийки?"
"Я подошла к окну, а он довольно поспешно пробирался через огород. Я окликнула его, потому что существуют процедуры представления новичка, и это не было одной из них. Но он не остановился, просто крикнул через плечо, что он вернется через год, если еще будет жив. В наши дни редко можно увидеть квадлингов так далеко на севере. Я полагаю, бедная девочка очень одинока."
"Ну, да. Никто не говорит на кваддле."
"Я полагаю, что этот термин - Куаати. Так Канделла немая или ей просто не с кем поговорить на ее родном языке?"
"Я не знаю".
Возможно, именно молчание и самообладание Канделлы вдохновили мать настоятельницу выбрать ее для бдения над Лестаром. Монтии начали сожалеть о своей склонности огрызаться и оскорблять друг друга. Размышляя о своих шумных неудачах, они теперь погрузились в молчание.
В ПОСЛЕДУЮЩИЕ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ они наткнулись на свою долю голубых белок, лысых белых цапель и неприятных эмметов. Белые цапли держались наземного покрова, редко взлетая; эмметы предпочитали подстилку. Только ближе к сумеркам четвертого дня монтии наткнулись на Животное, одинокого и языческого Водяного Буйвола на мелководье бухты Тихого озера, самого большого озера страны Оз.
"О, о, - застонал Водяной Буйвол при их приближении, - только не миссионерский голос, путешествующий по двое! Только не это! Я сам закапываю свои отходы, я говорю только тогда, когда со мной говорят, я лижу свои колени пятьдесят раз за ночь перед сном - что еще я должен делать, чтобы умиротворить судьбу? Я не хочу быть обращенным! Разве вы не понимаете? Ну, ладно, покончим с этим. Я уйду до ночи, обещаю вам. Я ничего не могу с собой поделать. Может быть, я уже слишком далеко зашел, чтобы вы беспокоились обо мне?" Он посмотрел на них, одновременно мрачно и с надеждой.
"Мы не преобразователи", - сказала сестра травница. "У нас нет времени".
"А кого вы волнуете? Можете отправляться в ад", - сказала сестра врачеватель, намереваясь быть веселой. Как оказалось, это была правильная нота; Водяной Буйвол начал улыбаться.
"Едва ли можно встретить душу, идущую в твоем направлении, которая не имеет намерений на мою бессмертную душу", - сказал Водяной Буйвол. "Раньше я беспокоился о своей шкуре. Я всегда думал, что душа - это личное, но, оказывается, ее могут колонизировать против твоей воли, если ты не будешь следить за ней".
"Ну, мы - матушки", - признала сестра травница.