"Я не называл ее так", - сказал он.
"Как она к тебе попала? Последнее, что я слышал о ней, это то, что Элли Смит таскала его по Дворцу, как какой-то трофей, размахивая им на всеобщее обозрение".
"Мне сказали, что она ушла", - сказал Лестар.
"Так и есть". Властный тон был убедителен. Усталый, полный сожаления, убедительный.
" Ушла, как ушла старая Озма? Исчезла? Исчезла?"
"Ушла - значит ушла", - сказала Стелла. "Кто знает, может, сама Озма когда-нибудь вернется. Я бы не стала задерживать дыхание."
"И, может быть, Элли тоже? Или она ушла слишком далеко, чтобы вернуться?"
" Ты задаешь смелые вопросы даме, с которой только что познакомился", - сказала Стелла и резко посмотрела на него. "И ты не ответил на мой. Как ты попал к Бастинде - то есть к метле ведьмы?"
"Вы можете говорить мне Бастинда". Лестар развернул метлу и протянул ее Стелле.
Стелла не смотрела на метлу. Она уставилась на плащ Ведьмы. Она поднялась на ноги и потянулась, чтобы коснуться его края. "Я бы узнала это где угодно. Это плащ Бастинды.
Как он к тебе попал? Отвечай мне, бандит-вор, или я прикажу бросить тебя в Соутстейрс."
"Справедливо, я все равно направляюсь туда. Да, это ее накидка. Почему бы и нет? Я взял его, когда покидал ее замок. Я ее..."
Он не мог ничего сказать. Он не знал. "Я ее помощник. Я пришел из замка с Элли. Когда Ведьма растаяла, все, что осталось, - это метла. Страшила вернул его мне после того, как Элли исчезла. Больше никто ее не хотел".
"Это обгоревшая палка. Брось это в огонь."
"Нет."
Стелла протянула руку, и Лестар взяла ее. Ей нужна была помощь, чтобы встать. "Позвольте мне посмотреть вам в глаза, молодой человек. Кто ты? Как ты оказался в Киамо Ко?"
"Я не знаю, и это правда. Но я служил Ведьме и проводил Элли в Изумрудный город в целости и сохранности, и мне нужна ваша помощь."
"Тебе нужна моя помощь? Зачем? Хлеб, наличные, фальшивое удостоверение личности, чтобы помочь вам незаметно проскользнуть сквозь щели? Скажи мне, что тебе нужно, скажи мне, почему я должна помочь, и я посмотрю, что я могу сделать. В память о Бастинде. Ты знал ее." Ее голова снова наклонилась, но на этот раз вверх, и это было сделано для того, чтобы внезапная влага не попала на ее тщательно накрашенные накладные ресницы. "Ты знал мою Тинду!"
Он не стал бы предаваться дешевому горю. "Я хочу выяснить, что случилось с девушкой, похищенной людьми Волшебника несколько лет назад. Она жила в Киамо Ко, когда мы туда приехали."
"Мы?"
"Ведьма и я..."
"Ведьма и ты". Ее руки жадно потянулись к накидке и потерли ее край, как будто это были листья тимьяна или иссопа. "Что это может быть за девушка?"
"Ее зовут Нор. Она дочь Фиеро, бывшего принца Арджики, и его жены Саримы, также похищенной в тот же день. Вы знали Фиеро".
"Я знала Фиеро". Было ясно, что Стелла не хотела говорить о нем. "Почему я должна беспокоиться о тебе?"
- Как и его дочь. Она была моей... - Он снова не смог произнести "сводной сестрой". Он не знал. "Моим другом".
Стелла протянула руку, взяла обугленную метлу и прижала ее к себе. "Я знаю о друзьях".
"У друзей есть дети", - осторожно сказал Лестар. "Если вы не можете помочь своим друзьям, вы можете помочь их детям. У вас есть дети?"
" У меня нет. Лорд Чаффри не был к этому склонен". Она передумала. "Я хочу сказать, что он очень стар. Старый и богатый. Его интересы лежат в другом месте."
Она бродила между случайными столиками. "Я не знаю, почему эту девушку, о которой вы упоминаете, забрали, или, если она так сильно беспокоила, почему она все еще должна быть жива".
"Все знают, что Гудвин ушел. Конечно, его врагам не нужно оставаться в тюрьме?
Если она жива, почему ее нельзя освободить?"
В ее нижних юбках послышался шорох затвердевшего тюля. "Откуда мне знать, что ты говоришь правду?" - сказала она наконец. "Это такие коварные дни. До сих пор я провела свою взрослую жизнь в салонах и театральных ложах, а не в закрытых собраниях с цепкими, щиплющими... министрами". Она выплюнула это слово. "Насекомые. А я-то думала, что девчонки в школе хитрые. Здесь за каждым бесстрастным выражением лица скрывается раздутое стремление к... к доминированию, я полагаю. И любой из моего так называемого лояльного кабинета министров мог бы послать вас сюда с рассказом, предназначенным для того, чтобы вцепиться мне в горло. Мне нужно больше доказательств того, что ты тот, за кого себя выдаешь. Возможно, это не накидка Тинды, в которой ты щеголяешь. Может быть, моя печаль соблазняет меня увидеть то, что я хотела бы увидеть. Возможно, это не ее метла. Расскажи мне еще, ты, Лестар.
Как получилось, что ее метла так обгорела?"
"Я не уверен. По правде говоря, я не видел, как она умерла, я только слышал, что говорили няня, Элли и другие. Я был заперт внизу. Но метла сгорела, это все, что я знаю."
"Любой может солгать!" - воскликнула Стелла. "Любой может сжечь метлу и сочинить об этом историю!" Она ударила себя по нагруднику сжатым кулаком и внезапно бросилась через всю комнату, опрокинув маленький столик и разбив несколько фарфоровых кукол. Она швырнула метлу в огонь. "Послушай, я тоже могла бы это сделать. В этом нет ничего особенного."
"Возьми метлу, сожги ее", - ответил он. "Возьми накидку и сожги ее тоже, или вшей ее в прическу и носи под своими модными бальными платьями. Это не имеет значения. Дай мне способ добраться до Нор и вытащить ее оттуда; ты можешь получить все, что захочешь. Я вернусь и буду служить тебе, как служил Ведьме. У меня нет другого плана на ближайшие дни, как только я отвечу на вопрос о Нор".