"Ты мог бы просто уйти. Сбежать, как ты выразился. Так, как я это сделал."
"Это заставило бы меня чувствовать себя лучше примерно на час. Кроме этого, это не принесло бы никакой пользы.
Драконы все еще были бы там. Кто-нибудь другой придумал бы, как напевать им во время выполнения заданий. Я талантлив, но я не урод; я не незаменим.
Кроме того, у меня есть семья. Они были бы смертельно огорчены, если бы я исчез с позором, и их бы ждали репрессии, как бы не так."
"Семья". Лестар прошептал это слово, как будто оно означало "поджигать " . Ему стало холодно, как будто он был оскорблен тем, что его потенциальный убийца больше не считал его достойным усилий, чтобы убить.
Снова падение с большой высоты, и без предупреждения. Семья.
"Что это за поиски? Я имею в виду родителей. Граждане с некоторым положением. Из хороших строк. Тоже придурок из старшего брата, простак на голову. Не такая уж хорошая итерация родословных."
И Лестар не разбился, а был спасен этим ответом.
Они шли, кружа, в сумраке. Ночь была промозглой для того, чтобы находиться на улице, но ни один из них не хотел заходить в другое заведение. Сумрак сгустился, превратившись в туман, и зазвонили колокола. Десять тридцать. Кто-то вылил ночной горшок из окна верхнего этажа, и солдаты вместе нырнули в дверной проем как раз вовремя, чтобы избежать попадания. Это напомнило Лестару о том времени, когда они встретились, съежившись под аркой, укрывшись от града.
Впервые со времен страны Квадлингов Лестар почувствовал желание выкурить сигарету "пергенай".
Они продолжали идти. Драконы. Откуда они взялись, эти существа из мифов и тайн? Была ли обнаружена кучка яиц в каком-нибудь оползне в Скальпах или в грязевом кармане на бесплодных землях страны Квадлингов? Трисм не был уверен.
Лестару не нужно было спрашивать о более элементарных причинах . Нет, если целью императора было заставить сельских жителей съежиться. Если дракон действительно был летающей ящерицей, то оригинальная ящерица из страны Оз была Драконом Времени. Основополагающий миф нации. В подземной пещере, более глубокой, чем Южная лестница, запечатанной землетрясениями и оползнями, спал Дракон Времени. Ему снилась история всего мира, мгновение за мгновением.
Тризм думал о том же. "Я могу рассказать тебе о вдохновении", - сказал он и - немного напыщенно - повторил слова безымянного барда из Озиад.
"Узри пол безрифменного камня, где время
Лежит спящим в пещере, бесшовной и глубокой.
И сон без снов, без узора темный
Внутри и без. Время - это покрасневший дракон.
Когти отказываются сжиматься, хотя они сделаны,
всегда готовы ударить
камень и разжечь кремень. Затем, чтобы зажечь
Пасть времени, которая, пылая жаром
И холод, в свою очередь, поглощает наши оборванные дни..."
"Ты все понял".
"И это продолжается
"...затем вспышка
белесой серной искры. Фитиль зажжен.
Топка дракона начинает реветь и скакать.
И время, которое снится внутри, начинается снаружи".
Лестар был потрясен. "У тебя было некоторое образование до службы".
"На начальных уроках в Сент-Проудсе мы должны были заучивать большие глотки "Озиада", - сказал Тризм. "Я был дневным учеником на стипендии. Но получил высшие баллы"."
"Ну, это ужасно, э-э, грандиозно", - сказал Лестар. "Дракон времени придумывает, когда мы родимся, когда нам суждено умереть, и будет ли у нас на обед жареный пфеникс, фаршированный устрицами в сливках, за главным столом в Сент-Проуденс, или "дневной пахарь", бюджетный обед для дорожных рабочих?"
"Если неграмотные фермеры Манчкинии и фабричные рабочие Гилликина верят, что их судьба определяется тем, как Дракон Времени придумывает их, им не нужно беспокоиться о том, чтобы брать на себя ответственность за свои действия или за изменение своего класса и положения в жизни".
"Ты тоже", - сказал Лестар. "Тебя привели из начальной школы на службу, и Дракону Времени приснилось, что ты стоишь во главе этой ужасной конюшни. Но ты не знаешь, что он собирается заставить тебя сделать дальше. Может быть, сбежать и оставить этих драконов на произвол судьбы".
"Я уже говорил. Семья."
Они подошли к газетному киоску, закрытому на ночь ставнями."БАСТИНДА ЖИВА" было нацарапано обугленными буквами на досках. Семья! Ха. "Они думают, что она принадлежит им", - сказал Лестар, внезапно почувствовав отвращение. "У Ведьмы была бы пена у рта. Она была пламенной затворницей и чудачкой". Даже почерк каким-то образом имел интимный, собственнический вид.
"А тебе какое дело?"
Лестар сменил тему. "Может быть, это твоя работа - убивать драконов. Может быть, именно поэтому ты там. Может быть, именно поэтому наши пути сегодня снова пересеклись."
"Ты в своем уме? Я не мог этого сделать".
"Ты мог бы убить меня, или, по крайней мере, ты сказал мне, что сделаешь это. И я - самый маленький язычок пламени в твоем прошлом. Если бы это был не Куойр, если бы это не сработало, ваше начальство придумало бы какую-нибудь другую соломенную угрозу. Меня использовали не меньше, чем тебя сейчас. Но я ушел, Трисм. Я сделал. Ты тоже мог бы."