Но первый дракон задрал нос, увидев опасность.
"Не хочешь пить?" - прошептал Лестар, услышав отчет Трисма.
"Драконы умны", - сказал Трисм. "Вот почему они так поддаются дрессировке. Они быстро учатся и запоминают. Этот дракон, возможно, видел, как умирает другой, или почувствовал запах его смерти и ассоциировал его с запахом моющего средства. Может быть, если мы как-нибудь это замаскируем". Первый звонок после полуночи. Им приходилось работать быстро, чтобы успеть уйти.
"Если они не будут пить, может быть, они будут есть", - сказал наконец Трисм. "Пойдем, подвал с провизией находится в этой стороне".
Они ввалились в холодную кладовую. Кубики льда, выложенные на сланцевые камни, сохраняли мясо холодным. По крайней мере, она была упакована в старые газетные пачки и перевязана бечевкой, так что им не пришлось рассматривать ее внимательно. Свертки были неаккуратными, скорее насыпанными, чем выровненными, размером примерно с седельные сумки.
"Остановись, не блюй", - грубо сказал Трисм. "Драконы почувствуют твою вонь и откажутся от ужина. Не думайте об этом как о человеческой плоти. Это доставка необходимого лекарства, вот и все. И пусть Неназванный Бог смилуется над этими бедными четвертованными душами и над нашими".
"И драконов", - добавил Лестар, но теперь он хотел увидеть их, хотел запомнить ту атаку, их хитрую силу. Ему нужно было отогнать мысль о том, что они несли, охапку за охапкой, вверх по лестнице, но когда он больше не мог этого делать -
острые слезы толщиной в дюйм застилали его глаза, на мгновение - он взял себя в руки: Ты бедный труп, ты думал, что умер напрасно, отобранный для убоя Чайдом.
Ты этого не сделал. Ты разрушаешь Дом Шелла. Самым безбожным образом ты делаешь добро. Благословлять тебя.
Они облили свертки ядовитым отваром. Словно бросая горящие угли в лужи с горючей жидкостью, Лестар и Трисм носились взад и вперед по центральному коридору драконьих конюшен, а также по нескольким трансептам и перекидывали полуночные закуски через массивные двери с каменными ребрами. Те драконы, которые дремали, проснулись и разорвали пакеты зубами. Они ели так энергично, что маленькие блестящие кусочки мяса кружились в воздухе.
Только когда с последним было покончено, Лестар позволил себе взобраться на скамейку и заглянуть вниз, в кабинку.
Дракон слабо излучал свой собственный медный свет. Он без колебаний принялся за еду, сопя от жадности. Предплечья изгибались с ужасающей грацией.
Когти втянулись, щелкнули, прислонились друг к другу в эффективном противостоянии и заблестели роговым сине-серебристым цветом. Затем существо повернулось и посмотрело на Лестара. Слюна потекла с задней части его челюсти, когда он замедлил процесс поедания. Умный глаз - он мог видеть только один - был золотисто-черным, а его радужная оболочка, по форме больше напоминавшая горошину, чем мрамор, поворачивалась от горизонтальной щели к вертикальной и расширялась.
Его узнали. Это был один из тех самых зверей, которые напали на него.
Существо встало на дыбы и хлопнуло тяжелыми крыльями вперед так, что его тело выгнулось дугой назад, ударившись о заднюю стенку камеры. Морда поднялась, пасть открылась, окровавленные зубы встали на место, и раздался звук, который был не ревом и не фырканьем, а началом залпа драконьей трубы.
"Черт, это нехорошо", - сказал Трисм, хватая его за плечо. "Давай убираться отсюда".
"Они поднимают тревогу", - сказал Лестар.
"Они умирают, и они знают это, и по крайней мере один из них знает почему".
7
ТРИСМ И ЛЕСТАР остановились на верхней площадке лестничной площадки. В одном направлении лестница продолжалась дальше вверх, к собственно сводчатой базилике. Дверь наружу, через которую они вошли, была приоткрыта. Не было слышно ни звука о том, что кто-то бросился посмотреть, что, если что-то было не так. Может быть, драконы фыркали и ревели во сне всю ночь напролет, и в этом не было ничего нового.
Лестар ждал. "Что?" - спросил Трисм.
"Я не уйду без метлы. Я пообещал себе это."
"Нет причин, по которым ты не должен получить ее обратно. Но нам придется поторопиться." Трисм вставил ключ в единственную дверь, выходящую на лестничную площадку.
"Подожди здесь", - сказал он. "Внутри находится материал из ночных кошмаров". Лестар последовала за ним, несмотря ни на что. В своем предательстве двое мужчин были связаны друг с другом, по крайней мере, на ночь, и Лестар не хотел терять из виду своего сообщника.
Наклонный потолок наводил на мысль, что длинная узкая комната была сараем, пристроенным к базилике.
Вероятно, построена низко, чтобы не мешать цветным окнам, выходящим в священное пространство наверху, подумал Лестар. Не отапливаемая в этот час комната пропиталась запахом травильных веществ и дубильных кислот.
Трисм использовал быстрое огниво, чтобы зажечь переносную масляную лампу. "Опусти глаза, если собираешься следовать за мной сюда", - пробормотал он, прикрывая свет от стеклянной трубы одной рукой. "Метла в дальнем шкафу, и мне придется повозиться с замком". Он поспешил между высокими наклонными столами, на которых шла какая-то работа.
"Насколько мы в опасности?" - спросил Лестар.
"Ты имеешь в виду в ближайшие пять минут или до конца наших коротких, жалких жизней? Ответ один и тот же: много."
Маленький огонек вместе с Тризмом направился к шкафу. В возвращающихся тенях Лестар нервно пошевелился и потревожил груду деревянных обручей около фута в поперечнике. Они с грохотом упали на пол. "Шшш, если ты, возможно, можешь", - позвал Трисм хриплым шепотом.