Камень? Что за камень?
И почему мысли остальных двух мужчин остались закрытыми для Даяны?
Но разобраться с этим казусом было некогда. Легко огибая тяжелые деревянные столы и скамейки, к посетительнице спешила хозяйка заведения. Полная добродушная тетушка в сером чепце и таком же сером переднике поверх коричневого платья, она на ходу обтирала руки чистым полотенцем… «Островитянка?! Боже, а у меня воняет луком!»
Не воняет, могла бы сказать Даяна. Но мысли женщины были полны дружелюбия, и Даяна улыбнулась:
— Хорошего вам дня, хозяйка.
— И вам того же, госпожа. Откушать изволите?
— Пожалуй. Немного сыра, хлеба и кусочек мяса.
— Вина?
— Нет, лучше подайте горячего вара.
Вар — травяной настой, напоминающий земной чай с множеством добавочных ингредиентов.
— Цветочный или пряный?
— На ваше усмотрение.
«Как хорошо, что свежего заварила, — убегая, подумала тетушка. — Сбегаю-ка я в комнату, камень надену…»
Снова камень.
Даяна села у небольшого окошка и, глядя на дорогу, оперлась спиной о стену.
Закрытая планета преподносила сюрпризы. Мысли двух из трех завтракающих мужчин оставались закрытыми, хозяйка, резво возвратившаяся с подносом в руках, тоже перестала думать?
«Такого не бывает, — откусывая небольшой кусочек мягкого хлеба и такого мягкого, пахучего сыра, размышляла леди. — Войдя сюда, я четко уловила мысли хозяйки, но сейчас контакт прервался. Почему?»
С шеи женщины, когда она расставляла тарелки и прочие приборы, свешивался шнурок с болтающимся антрацитово-черным камнем. Еще несколько минут назад этого кулона не было, длительная жизнь в бегах приучила леди Геспард быть крайне внимательной к мелочам.
Хозяйка надела украшение — и контакт прервался?
Все дело в черном камне, упавшем на ее пышную грудь? Камень обладает свойством ментальной преграды?
Спустя короткое время мимо Даяны прошли три путешественника, у двоих из них на груди весели похожие амулеты, а третий старательно бубнил: «Чур, чур меня!»
Итак, все верно, дело — в камне.
Пораженная открытием, леди забыла о еде. На Сахуристаре существует раса телепатов-островитян, и также где-то здесь находится природный источник минерала, способного блокировать ментальный контакт.
Невероятно! Почему об этом не упоминалось в отчетах исследовательских экспедиций?! Ведь триста лет назад в галактиках вовсю бушевала война телепатов с нементальными расами, а здесь, на этой убогой планете, уже тогда находилась панацея от всех бед и кровопролитий. Первые исследовательские экспедиции посетили Сахуристар как раз в это время! Изыскателям было достаточно упомянуть о странных минералах в своих отчетах, и с планетой стали бы вести торговлю. Обязательно! В этой войне погибло столько безвинных людей, что на недостаточное развитие цивилизации Сахуристара просто не обратили бы внимания!
Почему триста лет назад и позже экспедиции не доложили об открытии? В них, разумеется, не было телепатов и на камни просто не обратили внимания?
Или… это проделки легисов?
Или источник минералов столь скуден, что ни в коей мере не уравновесил бы соотношение сил — ментальных и нементальных?
Но камни должны были хотя бы подвергнуть научным исследованиям! Не исключено, что их качества можно синтезировать!
Нелепость. Загадка и нелепость.
Даяна с раздражением отодвинула тарелку с остывшим мясом. И как теперь расплачиваться за обед?! Она надеялась прочесть ответ в мыслях трактирщицы и оставить на столе сумму, равную меркам этой таверны, — не слишком большую, но достаточную…
В слегка приоткрытую щелку двери в таверну просочился вертлявый мужичок в потертом камзоле и разбитых, драных сапогах. «Три деньги, — сновали как в тумане мысли пьяницы, — всего лишь три деньги… А если не подаст?!»
— Ну, — сложив пухлые руки на переднике, навстречу выпивохе выдвинулась хозяйка, — опять пришел?! В долг не продам.
— Есть три деньги, — промямлил мужичок.
— На кружку вара, — сурово отчеканила трактирщица.
— А винца?
— А ты дров наколол?!
— Так это… наколю ужо… — И обернулся к двери, явно намекая: «Сейчас сгоняю к поленнице, вот только бы винца вначале».
Зацепился взглядом за Даяну и обреченно подумал: «Эта-то небось на целую денежку обедает…»
Даяна усмехнулась, достала из поясного кошелька «целую денежку» и, положив большую серебряную монету на стол, сказала хозяйке:
— Налейте ему вина. Я заплачу.
Судя по реакции хозяйки, выпивоха немного преувеличил аппетиты Даяны, и трактирщица осталась довольна. Мужичок проворно юркнул за соседний стол и, едва леди вышла за дверь, мгновенно подхватил хлеб и мясо с ее тарелки.