— Пожалуйста, уходите, — произнес Смотритель.
— Нет. Моя обязанность — охранять башню. Наша компания заключила контракт с корпорацией Крага. — Канцелярист обвел взглядом андроидов, столпившихся вокруг в почтительном отдалении. — Друзья! — выкрикнул он. — Альфа Смотритель сошел с ума! Он хочет обрушить башню! Помогите, пожалуйста! Задержите его, а я пойду в центр управления и восстановлю систему охлаждения! Задержите его, или башня обрушится!
Ни один из андроидов не шелохнулся.
— Друзья, уберите его от меня, — произнес Смотритель.
— Нет! — выкрикнул Канцелярист, когда вокруг него сомкнулось кольцо. — Это безумие, слышите вы? Безумие. Это…
До Смотрителя донесся неразборчивый глухой шум. Он улыбнулся и вернулся в центр управления.
— Что они сделают с ним? — спросила Лилит.
— Понятия не имею, — ответил Смотритель. — Убьют, наверное. В такое время разуму всегда затыкают рот. — Он придирчиво оглядел изображение башни на экране. Она явно начала клониться на восток. Над тундрой поднимался пар. Там, где морозильные ленты отдавали накопленное в них тепло, вечная мерзлота уже превратилась в трясину, на поверхности ее взбухали и опадали огромные пузыри. Невысоко над землей, там, где арктический холод сталкивался с восходящими потоками теплого воздуха, стал образовываться четко очерченный слой тумана. Смотрителю казалось, что он слышит сонное ворчание разбуженной земли, странное медленное бульканье. Интересно, насколько башня уже отклонилась от вертикали? На два градуса? На три? Сколько еще ей клониться, прежде чем проекция центра тяжести выйдет за пределы площади основания и все сооружение рухнет?
— Смотри, — вдруг сказала Лилит.
От трансмат-кабин к центру управления, спотыкаясь, бежал Мануэль Краг. На нем был костюм альфы — кстати, мой костюм, подумал Смотритель, — но весь порванный и в пятнах крови; на виднеющейся сквозь прорехи коже краснели глубокие порезы. Не замечая пробирающего до костей арктического холода, Мануэль бежал прямо к ним, в глазах его застыло безумие.
— Лилит? Тор? Слава богу, наконец-то знакомые лица. Что происходит? Весь мир сошел с ума?
— В этих широтах следует одеваться теплее, — спокойно отозвался Смотритель.
— Да какая к черту разница?! Послушайте, где мой отец? Наши андроиды сошли с ума. Они убили Клиссу. Изнасиловали и изрубили на кусочки. Мне еле удалось спастись. И куда бы я потом… Что происходит, Тор? Что происходит?
— Им не следовало причинять вред вашей жене, — произнес Смотритель. — Я сожалею. В этом не было необходимости.
— Она была их лучшим другом, — прохрипел Мануэль. — В тайне от всех помогала деньгами ПР, подумать только! И… и… о боже, я схожу с ума, мне уже кажется, что башня покосилась. — Он заморгал и несколько раз надавил пальцами на веки. — Нет, все равно криво. Как будто она падает. Такого же не может быть, верно? Нет-нет, я просто схожу с ума. Но, по крайней мере, ты здесь, Лилит. Лилит? — Он потянулся к ней трясущимися руками. — Лилит, мне так холодно. Обними меня, пожалуйста. Давай спрячемся где-нибудь. Вдвоем, только ты и я. Лилит, я люблю тебя. Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя. Все, что у меня осталось…
Он потянулся к ней.
Она увернулась от него и прижалась к Смотрителю. Альфа обнял ее и победно улыбнулся. Ладони его заскользили по плавным изгибам ее спины, губы нащупали ее губы и слились в поцелуе.
— Лилит! — хрипло выкрикнул Мануэль.
Смотритель ощутил, что в нем наконец просыпается чувственность. Он весь горел в огне, каждый нерв его пульсировал. Ему казалось, что тело Лилит под руками у него дрожит и переливается, как ртуть, обжигает, как пляшущий язык пламени.
— Башня! — донесся откуда-то издали хриплый рев Мануэля. — Башня!
Смотритель разжал объятия, повернулся и уставился на башню. Из-под земли донесся оглушительный скрип. Громко забулькала трясина. Тундра задрожала и покрылась сетью пузырящихся трещин. Послышался треск, и Смотрителю вспомнился когда-то давно виденный им лесоповал. Башня начала клониться. Прожектора отбрасывали на восточный бок ее ослепительно светящуюся дорожку. Внутри башни чернели три исполинских аккумулятора — семена в прозрачном стебле. Башня продолжала клониться. У ее основания, с западной стороны, вздыбился фонтан «огромных комьев мерзлой земли; несколько комьев долетели чуть ли не до центра управления. Загудели гигантские басовые струны и тут же оглушительно полопались, одна за другой. Башня продолжала клониться. Послышалось чудовищно громкое хлюпанье, тут же сменившееся пронзительным скрежетом. Все-таки сколько тонн стекла сейчас елозит по осевшему фундаменту? Какие исполинские связи рвутся под землей? Андроиды, столпившиеся далеко от освещенной зоны, бешено жестикулировали, делая знаки „Храни нас Краг“. На какое-то мгновение слитный гул их молитв перекрыл жуткие звуки, несущиеся из разверзшейся в земле бездны. Мануэль рыдал. Лилит нервно стонала и вскрикивала, в таком возбуждении Смотритель видел ее всего два раза в жизни — во время оргазма. Сам он сохранял спокойствие. Башня продолжала клониться.
Нет, она уже рушится. Порыв чудовищной силы ветра чуть не сбил Смотрителя с ног. Основание башни оставалось практически неподвижным, середина неторопливо изменила угол падения, а неоконченная вершина, описав короткую стремительную дугу, устремилась к земле. Башня клонилась ниже, ниже и ниже. Смотрителю казалось, что течение времени замедлилось, он мог мысленно отделить каждую стадию падения от предыдущей, словно перед ним прокручивался фильм из одних стоп-кадров. Ниже. Еще ниже. Воздух завыл и завизжал. Запахло паленым. Башня медленно обрушилась на землю, не вся сразу, а развалившись на отдельные секции, которые еще долго подскакивали в воздух и снова падали, дробясь, разлетаясь далеко в стороны, вздымая исполинские фонтаны грязи. Казалось, что кульминация падения растянулась на несколько минут. Упавшая башня представлялась стеклянной стеной из неторопливо взмывающих в воздух и опускающихся на землю осколков, бьющейся в медленных конвульсиях гигантской змеей. Бесконечно долгим эхом отдавались в ушах раскаты чудовищного грохота. Мануэль скорчился у ног Лилит, прижавшись щекой к ее бедру, она же стояла, развернув плечи, высоко вздернув подбородок, широко расставив ноги, и вся светилась в экстазе. Стоящий неподалеку Смотритель оставался на удивление невозмутим, хотя и ощущал легкую грусть. Он обнял Лилит и привлек ее к себе.
Мгновение позже из трансмат-кабины появился Симеон Краг. Смотритель ожидал этого. Краг поднес к глазам ладонь, словно защищаясь от блеска, который слепил его одного, и огляделся. Он долго смотрел на то место, где была башня. Он бросил взгляд на притихшую, тесно скучившуюся толпу андроидов. Он очень долго смотрел на полуторастокилометровую полосу, усыпанную ослепительно сверкающими осколками. Наконец он повернулся к Тору Смотрителю.
— Как это произошло? — негромко поинтересовался он.
— Сбой в системе охлаждения. Вечная мерзлота растаяла.
— У нас же были на случай сбоя несколько независимых предохранительных цепей.
— Я отключил предохранительные цепи.
— Ты?
— Я чувствовал, что необходима жертва.
— Значит, вот так ты решил отплатить мне, Тор, — тем же неестественно спокойным голосом произнес Краг. — Я дал тебе жизнь. В каком-то смысле я твой отец. Я отказал тебе в чем-то, чего тебе хотелось, и ты в отместку разнес вдребезги мою башню, так? Тор, какой в этом был смысл?
— В этом был смысл.
— От меня он ускользает, — сказал Краг и мрачно рассмеялся. — Ну да, конечно, я же только бог. Пути смертных для богов не всегда исповедимы.
— Боги не предают своих детей, — ответил Смотритель. — Вы предали нас.
— Но это была и твоя башня тоже! Тор, ты отдал ей целый год жизни! Я знаю, как ты любил ее, я же был у тебя в голове, помнишь? А ты… а ты…