Дети внимательно следили за происходящим: мужественно ли переносят молодые люди боль? Да, мужественно! И каждый из мальчиков хотел увидеть себя на месте священных танцоров.
– Когда-нибудь я тоже буду плясать у такого столба! – воскликнул Серый Бизон.
– Сначала тебе нужно стать большим и научиться терпению, – сказал отец в ответ.
Вечером все чествовали мужественных танцоров. До утра продолжались весёлые песни. Это было самое великое, самое важное, самое торжественное время для племени.
РАЗГОВОРЫ У КОСТРА
Сидя у костра, мы любили слушать истории, которые беспрестанно рассказывали взрослые люди. Нам нравилось слушать, через это мы познавали, как жило наше племя в прошлом. Старики не уставали повторять:
– Если вы не слушаете истории о своём народе, ваше сердце ничем не наполняется, оно остаётся пустым.
Они рассказывали нам о великих воинах и о великой любви, которую испытывают люди друг другу. Вот одна из таких историй, которая случилась в дни, когда я был совсем маленьким.
Омач-стоу-ки, что означает Большие Уши, был сыном военного вождя. Он был помолвлен с девушкой по имени Синопа (Лисёнок). Всё было оговорено, обо всём условились их родители. Большие Уши заготовил много бизоньей кожи и ждал, чтобы она просохла хорошенько – тогда Синопа могла сшить из неё покрышку для жилища. После этого молодые люди должны были стать мужем и женой.
Но случилось, что его отец собрал воинов для военного похода против племени Змей. Причиной послужила какая-то давняя ссора. Черноногие часто ссорились со Змеями. Большие Уши не хотел уезжать в поход, но все его браться присоединились к отцу. Пришлось поехать и этому юноше.
Экспедиция прошла успешно. Большие Уши возвратился с двумя прекрасными лошадьми и хотел подарить их своему будущему тестю. Но тут выяснилось, что пока продолжался поход, отец Синопы поддался на уговоры другого мужчины, получил от него много подарков и продал ему дочь.
Большие Уши был твёрдым юношей. Он не раскис, не поддался унынию. Он взял своих лошадей и послал своего лучшего друга в ту деревню, где находилась Синопа. Он не хотел, чтобы его видели в той деревне. Он просил вызвать тётку Синопы, чтобы переговорить с ней.
– Я глубоко оскорблён, – сказал он ей. – Я намерен убить обидчика. Он знал, что я и Синопа уже помолвлены, и он поступил бесчестно. Я понимаю, что он принёс больше подарков, чем я. Но мы принадлежим к одному племени и должны уважать чувства соплеменников. Теперь, когда он отнял у меня мою невесту, я решил убить его.
Тётка, видя состояние юноши, обещала переговорить с девушкой.
Едва девушка узнала обо всём, она поспешила из дома мужа к своему возлюбленному.
– Мой милый, – сказала она, – я готова уехать с тобой сейчас же. Не надо никого убивать. Это будет очень дурной поступок, который не может совершить человек с честным сердцем. Забудь об оскорблении. Я готова уехать с тобой.
И они вдвоём поехали к реке Саскачеван. Там стоял торговый пункт белых людей. Путешествие заняло шесть дней. Возле торгового дома Большие Уши увидел несколько лошадей. Лошади влюблённых сильно устали. Большие Уши решил сменить их на новых, но он не желал показываться никому на глаза. Он просто хотел сменить лошадей. В это время индеец, служивший у торговца и стоявший в дозоре, увидел его и принял за конокрада. Прозвучал выстрел, и пуля попала в живот юноши. Большие Уши понял, что рана была смертельной. Его принесли в дом и уложили на деревянный стол.
Наутро он открыл глаза и понял, что жизнь вскоре покинет его. Тогда он достал острый нож и поднёс его к сердцу своей спутницы.
– Должен ли я умереть один? Ты действительно любишь меня? – спросил он.
Синопа принялась рыдать, склонила голову и не ответила ничего. Она не хотела расставаться с любимым, но и умирать не хотела. Смерть пугала её.
– Я вижу, что ты не любишь меня, – сказал Большие Уши. – Мне придётся уйти одному. Передай моему брату обо всём, что произошло. Скажи ему, что никто не виноват в моей смерти и что не надо мстить никому. Скажи, что я погиб от собственной руки.
С этими словами он вскрыл свой живот ножом, сопровождая это действие истерическим смехом.
Торговцы похоронили его. Они оценили его мужество и благородство. Они прекрасно знали обычаи Черноногих, которые обязывали индейцев жестоко мстить за убийство сородича. Торговцы опасались, что Черноногие сочтут их виновными в смерти юноши, поэтому они облегчённо вздохнули, когда он велел своей невесте передать родственникам, что никто не виноват в его гибели.
Два дня девушка оставалась с ними. Всем казалось, что судьба её решена, поэтому торговцы предложили ей вернуться в деревню Черноногих, к своему мужу, от которого она сбежала. Она отказалась, заявив, что умиравший велел ей отправиться к его братьям.
– Он так велел, – сказала она. – Он хотел, чтобы я поговорила с его братьями. Я так должна сделать. Значит, я поеду к его братьям.
Она попросила лошадь, торговцы дали ей лошадь и провизию. Она добралась до деревни братьев своего возлюбленного и поведала им о его судьбе. Они пожалели её. Они знали, что обманутый муж убьёт её теперь, и спросили, что она намерена делать. Она сказала:
– Я знаю, что должна была сделать. Но моё сердце было слабым. Я не чувствовала в себе достаточно силы, чтобы умереть добровольно. Теперь я не слабая. Моя жизнь ничего не будет стоить, если я паду от руки человека, которому была отдана против моей воли. Это будет плохая смерть, и мне придётся бродить в другом мире без друзей, никто не позаботится обо мне. Ваш брат умер, он в другом мире, он любит меня. Сжальтесь надо мной, отправьте меня к нему.
Они пустили стрелу ей в сердце, и её душа присоединилась к душе её возлюбленного. Они похоронили её, как хоронят члена семьи, как вдову их брата.
Вот такую историю рассказали однажды старики, сидя перед жарким костром. Один из сидевших перед очагом молча кивал, слушая повествование. Когда слова смолкли, он тихо сказал:
– Большие Уши был моим младшим сыном. Мне очень горько, что всё случилось так. Если бы я не увёз его со мной в военный поход против Змей, то ничего бы дурного не случилось. Он женился бы, как то было условлено, и жил бы счастливо.
– Теперь он счастливо обитает в Стране Духов, брат, – сказал другой мужчина. – Когда-нибудь ты встретишь его там.
– Да, – кивнул первый индеец, – мы все умираем. Таков закон жизни. Так задумал Великий Дух, который вдыхает в нас жизнь. Без смерти не бывает жизни. Без смерти не бывает перехода в иной мир. Но мне бы хотелось умереть в бою, как положено настоящему воину, а не от дряхлости в старости. Помните ли вы, как погиб прошлым летом Гордый Барс? Мы стояли лагерем на Реке Живота близко от Земного Хребта. Я позвал девять человек – все отличные бойцы – и предложил им отправиться на юг против Абсароков – Вороньих Людей. Мы провели церемонию очищения и пригласили шамана поучаствовать. Шаман помолился о нашем успешном возвращении. Перед нашим выступлением он объехал на лошади всю деревню, выкрикивая имена участников похода, прося всех людей молиться за нас. Вы знаете, что само по себе это уже огромная поддержка военному отряду. Мы вышли пешком и совершали переходы только в ночное время. Мы пересекли Медвежью Реку прямо под Священной Красной Скалой, где мы остановились и оставили несколько подарков, прося помощи в нашем деле. Мы пересекли Молочную Реку неподалёку от двойной горы, которую называют Сиськами, так как по форме она действительно напоминает две женские груди. Затем мы перебрались через Большую Реку близко от того места, где в неё вливается Река Горных Вершин. Возле Больших Порогов мы сделали стоянку в укромной тополиной роще. Мы заметно проголодались. На равнине перед нами паслось небольшое стадо бизонов, но мы не могли открыто поохотиться на них, потому что в любом месте мог отдыхать вражеский отряд, затаившийся, как мы. Тогда Гордый Барс взял в руки свёрток с чудотворной трубкой, но даже не стал доставать её, он просто поднял весь свёрток к небу и обратился к Солнцу. Сила его трубки была велика. Очень скоро ближайшее к нам стадо пришло в движение и направилось в нашу сторону. От стада отделилась жирная корова и подошла прямо к нам. Гордый Барс убил её стрелой. Так Великий Дух обеспечил нас в то утро сытной едой. Мы все были очень довольны. Прежде, чем лечь спать, Гордый Барс отошёл в сторонку и поблагодарил Великого Духа за помощь, положив на землю горсточку табака. Продолжая двигаться на юг, мы пересекли Жёлтые Горы, прошли через глубокое ущелье и в конце концов добрались до Реки Сушёного Мяса. Там мы неожиданно для нас увидели Абсароков. Они ехали, одетые и раскрашенные для боя. Должно быть, они каким-то образом обнаружили нас. Мы не успели приготовиться к сражению, но Гордый Барс не стал терять ни мгновения. Он вырвался вперёд и врезался в гущу их отряда. Тем временем мы доставали наше оружие. Гордый Барс бил врагов дубиной по рукам и плечам и кричал: «Вы похожи на жалких псов, поджавших свои трусливые хвосты.» Абсароки разозлились на него, почти забыв о нас. Поступок Горного Барса был великим подвигом. Он дал нам время подготовиться к схватке. Когда мы ринулись на врагов, они испугались и отступили. Но Гордый Барс погиб. Это была смерть героя.