Рис посмотрел на томагавк в своей руке.
"В краткосрочной перспективе я не буду сдирать с вас кожу живьем. В долгосрочной перспективе у вас будет связь с ЦРУ".
"Вы предлагаете мне шпионить, мистер Рис?"
"Нет. Я предлагаю вам способ связаться со мной. Я проведу любой ваш запрос по цепочке, но знайте, что даже такой доступ может быть чрезвычайно ценным для вас и вашей организации".
"А если я не соглашусь?"
"Тогда есть мое краткосрочное решение", - сказал Рис, вертя в руках "Винклер Сайок".
"Вы, американцы, слишком доверчивы, мистер Рис. Откуда вы знаете, что я не соглашусь и не убью вас, когда прибудут мои люди, или не передумаю через месяц и не пошлю бригаду киллеров, чтобы убить вас, где бы вы ни были?"
"Потому что вы практичный человек. Я убил вашего сына ради вас, и этот союз поможет нам обоим. Если вы прикажете своим людям убить меня, у меня есть друг, который в лесу разбирается даже лучше, чем я. Ваш сын убил его сестру. Положил ее голову в бутылку с формальдегидом. Он прикончит вас и, поверьте, не будет так добр, как я. А если вы потом предадите меня, я найду вас однажды посреди Сибири. Не думай, что я не смогу или не захочу сделать это снова. Мне здесь даже нравится".
Жарков взвесил свои возможности.
"Я принимаю ваше предложение, мистер Рис. Мой сын был убийцей. Мы - охотники. Я даю вам слово, что вам не причинят никакого вреда. Я гарантирую вам безопасный проезд до Африки. Дальше вы сами по себе".
"И, Иван, если ты меня трахнешь, я выслежу тебя и убью на твоей собственной кухне. И не только это, я убью твоих сыновей. Всех. Я сотру фамилию Жарков с лица земли. В наследство тебе достанется то, что американец стер твой род с лица земли".
ЭПИЛОГ
"Глубоко в лесу раздался зов..."
Джек Лондон, " Зов дикой природы
Балтимор, Мэриленд
Рис ждал на затемненном участке улицы, дождь хлестал по его арендованному Chevy Tahoe в полуквартале от склада долгосрочного хранения в Балтиморе, штат Мэриленд. Двигатель был включен, чтобы работал антиобледенитель, но свет был выключен. Территория хранилища была обнесена колючей проволокой и обвешана камерами слежения, а на вывесках красовалась надпись о наличии охранника. Он наблюдал за входом в течение часа. Никто не входил и не выходил. Если у вас были нужные ключи и удостоверение личности, он был открыт круглосуточно. Рис дождался полуночи, чтобы сократить количество людей, с которыми он мог столкнуться. В этой части города это не обязательно делало его более безопасным, но Рис хотел побыть один.
Он уже шесть недель как вернулся в Штаты, где проходил подготовку в одном из филиалов ЦРУ в Северной Вирджинии. Он был нужен им рядом, пока они решали, что делать. Команда американских наемников - технически не наемников, поскольку никто из них не принял оплаты - вторглась в суверенную страну и убила заместителя директора Службы внешней разведки России, который, как оказалось, был сыном главы одного из самых могущественных организованных преступных синдикатов в России. Один из этих наемников остался в тылу и отправился в глубь страны, убив американского перебежчика из Центрального разведывательного управления. ЦРУ и исполнительная власть придумывали, как лучше сыграть на этом.
Ассошэйтед Пресс подхватило историю об убийстве сотрудника российской разведки, которая впервые появилась в московской "Российской газете" и на телевидении в государственном информационном агентстве "Новости". Убийство, связанное с мафией, почти не упоминалось в американских основных СМИ, которые были гораздо больше озабочены цирком вокруг предстоящих президентских выборов.
Еще меньше внимания привлекло поступление в травматологический центр второго уровня в Анкоридже рыжеволосого мужчины с загадочным осколком в ноге. Жители Аляски были известны серьезными травмами, которые случались сами собой в результате опасных профессий, привлекавших людей в сорок девятый американский штат. Экстренная операция, спасшая ему жизнь, была даже оплачена по программе Tri-Care.
В журнале Белого дома было отмечено, что в день отъезда наемников в Россию директор Центральной разведки нанес внеплановый визит в резиденцию президента в три часа ночи. В Ситуационной комнате состоялась встреча, на которой присутствовали только два человека. Она продолжалась тридцать минут. В течение следующего часа подводная лодка SSGN класса "Огайо", способная выполнять специальные операции, была отвлечена от выполнения национальной задачи у Северной Кореи и размещена у берегов России. Из-за деликатности, которой окружен подводный флот, этот шаг остался незамеченным и не освещенным военными и разведывательными службами.
За несколько недель, прошедших после возвращения Риса, известный лоббист Грант Лару таинственным образом пропал без вести в то же время, когда глава администрации президента Реджинальд Пайн подал в отставку по личным причинам. Журналисты и любители конспирологии так и не смогли связать эти два события.
Верный своему слову, Иван Жарков использовал свою нелегальную сеть, чтобы переправить Риса на пыльную взлетно-посадочную полосу в Центральноафриканской Республике. Начальник отделения ЦРУ в Банги был более чем удивлен, когда у ворот появился американец, похожий на бездомного горца. Были сделаны звонки, подтверждена личность, и Рис оказался на защищенной видеоконференции с Виком Родригесом. На взволнованные и пытливые расспросы директора тайной службы Рис ответил просто: "Просто доставь меня домой, Вик".
Полицейские сирены вывели Риса из задумчивости, синие и красные мигающие огни пронеслись мимо по дороге на очередной вызов. Рис включил свет и перевел свой внедорожник в режим движения, подъехал к воротам и помахал охраннику, который дежурил на посту из-за горизонтального раздвижного барьера.