Утром, когда Кэти пришла к Рису после одного из сеансов физиотерапии, шел снег. Он всего неделю как перенес операцию и скоро должен был уехать в Монтану. Кэти знала, что Рис поддерживает связь с "темной стороной" американской разведки, но не стала допытываться. Она видела человека, которого узнала как главу Отдела специальных мероприятий ЦРУ, с врачом Риса в клинике Уолтера Рида. Будучи журналисткой и учитывая историю сотрудничества ее семьи с Агентством во время холодной войны, она не верила в совпадения.
Она также знала, что Рису необходимо посетить одно место, прежде чем он отправится в горы. Рис с молчаливой покорностью принял их место назначения. Пришло время с кем-то попрощаться.
Кэти поехала на юг, пересекла реку Потомак и свернула с межштатной автомагистрали 495 на Мемориальное шоссе Джорджа Вашингтона. Дорога вилась среди безлистных дубов, сквозь матовое стекло пассажирского кресла виднелся современный Росслин, штат Вирджиния, а слева за рекой - неоклассический памятник Пьеру Л'Энфану, воздвигнутый в честь республики. Рис не уставал любоваться символами свободы Америки: куполом Капитолия, монументом Вашингтона и мемориалом Линкольна.
Когда Кэти выехала на GW Parkway и направила свой 4Runner по асфальтированной дорожке, на которой когда-то находился двор Роберта Э. Ли, над головой ревели самолеты, совершающие последний заход на посадку в Национальный аэропорт имени Рейгана.
Рис был носителем гроба на слишком многих похоронах на Арлингтонском национальном кладбище за эти годы; последствия жизни на войне. Кэти остановила свой внедорожник на обочине Першинг-драйв и выключила мотор. Рис пропустил ее вперед. Никто из них не разговаривал. Он знал, куда они едут. Звук их шагов по свежевыпавшему снегу напоминал о том, что под этой освященной землей покоятся поколения самых храбрых воинов Америки.
Рис остановился среди гранитных надгробий, молча глядя на могилу Джонни "Майка" Спэнна, офицера ЦРУ, убитого "Аль-Каидой" в Кала-и-Джанги в Афганистане. Уроженец Алабамы стал первым американцем, погибшим в бою во время войны с терроризмом. За почти два десятилетия, прошедшие с тех пор, к нему присоединился целый легион героев, отдавших последние силы ради нации.
Рис повернулся и посмотрел на Кэти. Она стояла в стороне от двух надгробий на склоне холма, затененного дубами. Рис подошел и склонил голову перед последним пристанищем своего отца.
ТОМАС
РИС
МЛ.
ГЛАВНЫЙ СТАРШИНА, МАСТЕР
ВМС США
КОМАНДА МОРСКИХ КОТИКОВ ДВА
12 МАЯ 1946 Г.
9 ИЮЛЯ 2003 Г.
ВЬЕТНАМ
ХОЛОДНАЯ ВОЙНА
ВОЕННО-МОРСКОЙ КРЕСТ
После похорон в 2003 году Рис лишь раз посетил могилу отца. Ему с трудом верилось, что прошло столько времени с тех пор, как он потерял старого воина. Он отодвинул на задний план загадки, связанные со смертью отца, и медленно повернул голову, чтобы прочитать надпись, стоящую рядом с ним, - новенькую гранитную плиту, вколоченную в холодную землю.
ДЖУДИТ
ФРЭНС
РИС
2 МАРТА 1951 ГОДА
24 АПРЕЛЯ 2018 Г.
ПРЕДАННАЯ ЖЕНА
МАТЬ
Несмотря на холод, все тело Риса пылало от тепла. Он сдерживал слезы, стоя на коленях перед каменным памятником, в котором в нескольких простых строчках была заключена вся его жизнь. Его мать несколько лет страдала от слабоумия и после смерти отца провела свою жизнь в доме престарелых в Аризоне. Рис во многом оплакивал ее, поскольку жестокая болезнь лишила ее памяти. Он втайне надеялся, что какое-то чудодейственное лечение сможет вернуть ее к нему, но теперь она ушла навсегда, вернувшись к отцу. Он дорожил своим последним визитом к ней, когда в момент прозрения она узнала своего единственного сына и напомнила ему о миссии Гедеона в книге Судей. "Ты всегда был одним из немногих, Джеймс. Продолжай следить за горизонтом".
Рис закрыл глаза и прошептал тихую молитву, прося покойных мать и отца позаботиться о его жене и дочери, пока он не заступит на вахту.
Я люблю вас.
Поднявшись на ноги, он вытер глаза рукавом и почувствовал, как рука Кэти в перчатке скользнула в локоть.
"Мне очень жаль, Джеймс, - только и сказала она, прежде чем повернуться и направиться к ожидающему ее автомобилю.
ГЛАВА 5
Центральноафриканская Республика
Поездка к украинским шахтам в контролируемом христианами районе Бакума включала в себя двухчасовой полет на восток на турбовинтовом самолете King Air. Два подходящих самолета со скоростью 265 миль в час несли посланника к месту назначения. Александр никогда не охотился в ЦАР. Браконьерство и годы гражданских войн привели к сокращению популяции дичи, хотя он охотился в джунглях соседнего Камеруна на бонго, ситатунгу, дуйкеров и неуловимого карликового лесного буйвола. Недолго думая, он решил добыть гигантского лесного борова, но перспектива заполучить еще одно редкое животное для своей комнаты трофеев уже не радовала его так, как в юности. Теперь ему требовалось нечто большее.
Александр любовался суровой красотой африканского пейзажа. С воздуха было легко отмахнуться от реальности на земле, где люди еще не продвинулись дальше основы иерархии потребностей Маслоу. На высоте тысячи футов малярия оставалась главной причиной смерти, питьевой воды не хватало, обвинения в колдовстве приводили к самосуду, ВИЧ/СПИДом было поражено не менее 5 % населения, а женщины не только подвергались самому высокому в мире проценту калечащих операций на половых органах, но и переживали один из самых высоких уровней материнской смертности. Центральноафриканская Республика не была добра к своему народу.