ГЛАВА 9
Ранчо Кумба, долина Флэтхед, Монтана
Рис врубил мощный мотор своего нового "Крузера" и прислушался к его гулу. Выехав из гаража, он завел мотор и поехал вверх по крутому склону, проверяя крутящий момент автомобиля на подъеме. Машина мгновенно отреагировала и полетела вверх по гравийной дорожке, выплевывая камни на ходу. Поднявшись на гребень, он медленно спустился вниз по крутому спуску. Не стоит лишний раз подставлять свою новую машину под удар в первый же день.
Он выехал на главную дорогу ранчо и повернул в сторону отремонтированного сарая, который Райф использовал в качестве мастерской, - двадцать минут езды на машине.
Два друга поступили на службу в военно-морской флот с разницей в год и шли разными путями, пока в разгар войны не стали служить вместе в Рамади, Ирак. Когда их оперативное подразделение потеряло двух "морских котиков", подорвавшись на придорожной бомбе, Райф решил воспользоваться тактической сетью HUMINT, чтобы найти лидера ячейки СВУ, человека по имени Хаким аль-Малики. Затем он использовал ту же сеть, чтобы доставить террористу посылку после того, как санкционированный рейд по его захвату был отменен вышестоящим руководством. Аль-Малики был сотрудником ЦРУ, и его ценность как агента долгосрочного проникновения означала, что он не может быть целью. Устройство, отправившее аль-Малики в загробный мир, содержало основной заряд на основе удобрений с коммерческими детонаторами из Пакистана - профиль СВУ, распространенный в Рамади в то время. ЦРУ было в ярости, обвинив Райфа в убийстве своего ценного сотрудника и потребовав привлечь его к ответственности. Военно-морской флот не знал, что делать, и немедленно начал расследование. Рис был единственным человеком, который мог опознать Райфа как подрывника, но он отказался сотрудничать со следователями, что вызвало недовольство флота и ЦРУ, а также Риса и Райфа. Райф не хотел, чтобы репутация Риса была запятнана расследованиями, а Рис не собирался выступать свидетелем против своего родного брата.
В немалой степени благодаря отказу друга предоставить следователям полезную информацию и из опасений, что факты дела станут достоянием гласности, с Райфа в конце концов сняли обвинения. Защита ЦРУ повстанца, ответственного за подрыв военнослужащих США, будь то агент долгосрочного проникновения или нет, не сыграла бы положительную роль в суде общественного мнения. Разве работа "морских котиков" не заключается в том, чтобы убивать террористов?
Райфа отчислили и направили в военно-морской отряд специального назначения по изучению боевых действий в холодную погоду на острове Кодьяк на Аляске. Там он использовал свои обширные навыки работы на природе, обучая новых "морских котиков" выживать и процветать в суровом климате Севера. Для приемного сына из Монтаны это был идеальный вариант, но, будучи офицером, он не мог оставаться на этой работе бесконечно. Он устал наблюдать, как мужчины и женщины возвращаются домой после бесконечных войн в Ираке и Афганистане физически и эмоционально сломленными; пришло время двигаться дальше. Когда он получил приказ перейти на штабную должность в Коронадо, он бросил документы и сложил с себя полномочия.
Сначала он устроился на работу в финансовую сферу, бросившись в нее с тем же рвением, с каким принимал все жизненные вызовы, но почувствовал, что жизнь на Манхэттене его душит. Однажды Райф спешил в офис, когда получил текстовое сообщение о том, что его бывший начальник команды в [Redacted] выстрелил себе в сердце. Он оставил предсмертную записку, в которой извинялся перед женой и детьми и просил использовать его мозг для изучения последствий травматического повреждения мозга и посттравматического стрессового расстройства. Проведя две недели в Вирджиния-Бич, помогая семье и присутствуя на поминках и похоронах, Райф решил, что пора возвращаться домой.
Когда Райф проделал долгий путь из Нью-Йорка в западную Монтану, его мысли были заняты работой. Он должен был найти способ помочь своим бывшим товарищам по команде перейти к жизни после боя, стать мостом к следующей главе жизни. Нельзя было просто вручить им костюм и помочь составить резюме; им нужно было снова обрести цель.
Райф также изучил свою собственную жизнь. Будучи прирожденным одиночкой, процветающим в уединении на природе, Райф все же понимал, что ему чего-то не хватает.
Анника Торнтон была его постоянной и непостоянной девушкой со школьных времен. Их отцы были близкими друзьями и смежными землевладельцами во многих своих владениях. Именно отец Анники, Тим, посоветовал Джонатану Хастингсу диверсифицировать свои доходы от скота и заняться недвижимостью в Монтане; этот шаг оказался гораздо более прибыльным, чем скотоводство. В то время как Райф решил учиться в Университете Монтаны в Миссуле, Анника была принята в Йельский университет, и они отдалились друг от друга. Когда Райф жил в Вирджинии-Бич, а она училась в аспирантуре Уортона в Филадельфии, их отношения возобновились, и Райф почти сделал ей предложение.
Когда ему сообщили, что он получил желанное место в Green Team, его личная жизнь отошла на второй план. Анника устроилась на работу в Сан-Франциско, а вскоре после этого случилось 11 сентября. Жизнь Райфа была сосредоточена на его бесконечных заграничных командировках, а ее - на прокладывании собственного пути в мире бизнеса. Они поддерживали связь и воссоединялись всякий раз, когда их географические пути пересекались.
Когда ее отцу, Тиму "Торну" Торнтону, пришло время отпустить бразды правления жизнью и провести некоторое время вдали от бизнеса, он наконец смог убедить Аннику вернуться в Монтану. Она занимала должность главного директора по операциям в энергетической компании, расположенной в Далласе, и стремилась стать первой женщиной-руководителем компании. Она доказала себе и всем остальным, что может быть успешной сама по себе. Никто не сомневался, что она сможет стать президентом огромной нефтяной и недвижимой империи своей семьи. Возлюбленные детства наконец-то вернулись в страну большого неба.