Свадьба единственной дочери Тима Торнтона могла бы стать пышным торжеством, официальным соединением двух семей, которые были одними из самых крупных и богатых землевладельцев Монтаны. Вместо этого они выбрали более скромную свадьбу в охотничьем хозяйстве дяди Райфа в заповеднике Ниасса, Мозамбик.
Когда молодожены вернулись из трехнедельного медового месяца, во время которого они проехали через всю Южную Африку от Кейптауна до частного заповедника в Саби-Сандс, Райф принялся за работу, чтобы начать следующую главу своей жизни. Семьи Гастингс и Торнтон годами сдавали свои земли в аренду охотничьим фирмам, и некоторые из них были более преданны своему делу, чем другие, когда дело касалось управления природными ресурсами. Райф разработал план, который позволил бы рационально использовать дикую природу ранчо и в то же время обеспечить будущее для его товарищей - ветеранов специальных операций.
Он объединил все арендованные участки в единый бизнес, который занимался всем: от бронирования клиентов до переработки и отправки мяса. Среди его компаньонов в мире нью-йоркских финансов было удивительно много охотников за чучелами, и благодаря времени, проведенному на Уолл-стрит, он быстро обзавелся постоянным потоком клиентов. Слухи о том, что Райф предлагает высококачественный отдых на природе, распространялись быстро, и вскоре у него образовалась очередь.
Охотничий оперативник хорош лишь настолько, насколько хороши его гиды, и именно в этой области Райф смог выделиться на фоне остальных участников индустрии. Он нанял лучших охотников, с которыми служил в армии, в том числе нескольких инструкторов из Кодиака. Они были трудолюбивы, компетентны, надежны и веселы; клиенты любили их, и они выполняли свои обязанности. Гиды получали стабильный доход и при этом находили время перевести дух и оценить свои приоритеты вне мира специальных операций. Цель Райфа заключалась в том, чтобы соединить успешных бизнесменов, предпринимателей и финансистов с закаленными оперативниками. Так возникла неформальная сеть, получившая название Warrior/Guardians. Те, кто работал в частном секторе, подключались к сообществу талантливых людей, которое не имело аналогов в современном обществе и часто было окутано тайной. Обе группы осознали ценность преодоления разрыва между теми, кто воевал, и теми, кто за это платил, и под небом Монтаны родилось более нескольких стажировок, предприятий, фондов и новых начинаний. Когда оперативники стали принимать раненых ветеранов на охоту в рамках фонда, финансируемого успешными клиентами, гиды обрели еще большую цель. Сплотившись под звездным небом, эти мужчины и женщины, многие из которых были тяжело ранены самодельными взрывными устройствами, начали залечивать душевные раны, нанесенные войной.
Бизнес шел хорошо и был финансово жизнеспособным, но Райф и его команда гидов быстро поняли, что у них есть проблема: многие из их клиентов, успешные люди, ведущие напряженный образ жизни, не умели хорошо стрелять. Ранить животных было неприемлемо, поэтому, в типичной для Гастингса манере, Райф разработал план. Он нанял отставных инструкторов из снайперской школы SEAL в Индиане, чтобы они разработали и реализовали программу подготовки охотников в одном из владений Торна за пределами Миссулы. Он сделал посещение занятий обязательным условием для бронирования охоты, и показатели клиентов резко улучшились. Как только об этом узнали, школа стала жить своей собственной жизнью и вскоре стала приносить больше денег, чем бизнес по продаже снаряжения. Как ни странно, самыми надежными клиентами школы стали правительственные контракты с подразделениями специального назначения.
Последняя деталь встала на свои места, когда Райф лично вел клиента, получившего единственную в жизни метку на бигхорна в Миссури-Брейкс. После трудного преследования дорогая винтовка клиента, изготовленная на заказ, щелкнула, когда должна была выстрелить, и старый баран, которого они выслеживали несколько дней, подвел их. Работая в темноте с налобным фонариком в лагере той ночью, Райф диагностировал проблему. Его проницательный взгляд отметил несколько проблем, и все они стали шоком для клиента. Охотник спросил Райфа, не согласится ли он сделать для него надежную винтовку, и карьера бывшего "морского котика" как изготовителя оружия на заказ началась.
Рис остановил свой "Лэнд Крузер" перед строением, служившим оружейной мастерской, и припарковался рядом с "Дефендером" Райфа. Он тихо открыл металлическую дверь мастерской; Райф не отрывал глаз от своей работы, пока его друг входил в его владения. Помещение было просторным, но не чрезмерно, и заставлено различными инструментами для работы. Рис ожидал увидеть современные станки с компьютерным управлением, но вместо этого оказался среди стареющего, но хорошо сохранившегося оборудования с названиями Bridgeport и Hardinge - реликтов индустриальной эпохи Америки. Чугунные громадины были выкрашены в серый глянцевый цвет и выглядели так, будто их можно встретить в механическом цехе военного корабля. На стеллажах стояли винтовки на разных стадиях обработки, многочисленные верстаки и стол для ручной зарядки, уставленный инструментами, необходимыми для заряжания точных боеприпасов. Синий пресс Диллона для ручного огнестрельного оружия стоял рядом с тяжелым зеленым одноступенчатым прессом для винтовочных патронов. В шкафу наверху стояли коробки со штампами.