Не имея ни общения, ни семьи, которые могли бы его отвлечь, Грей посвящал каждую секунду бодрствования новому делу: поиску Джеймса Риса. Его аналитический мозг изучал, казалось, бесконечные горы информации. Он изучал сообщения СМИ о войне одного человека, которую вел Рис, оставляя за собой след из тел от Калифорнии до Вайоминга, от южной оконечности Флориды до штормового побережья Новой Англии. Оттуда Рис исчез, чтобы вновь появиться в Одессе, Украина, где Грей видел его перед убийством бывшего президента России.
Если не считать нескольких упоминаний в СМИ о президентском помиловании, которое было объявлено осенью прошлого года, Джеймс Рис был призраком. Белый дом отказался обосновать этот акт, сославшись на "соображения национальной безопасности", но само существование этого помилования доказывало причастность Риса к предотвращению покушения на президента США. Спаси жизнь влиятельному человеку, и он забудет о нескольких убийствах, которые ты совершил по пути.
Исчерпав возможности поиска информации в СМИ, Грей переключил свое внимание на сухие мелочи, которые были его специальностью. Детальный поиск по документам на недвижимость не выявил ни одного выжившего члена семьи. Рис был единственным ребенком, и Грей организовал смерть его отца много лет назад. Согласно некрологу, опубликованному в газете Флагстаффа, штат Аризона, его мать умерла в доме престарелых несколько месяцев назад. Грей подтвердил, что Рис не проживал в доме в Коронадо. Если бы он приобрел дом или машину, Грей нашел бы их. Он никогда не регистрировался ни в каких социальных сетях и, похоже, не имел ни телефона, ни адреса электронной почты. Доска в офисе Грея была испещрена всеми деталями, которые он мог собрать из прошлого Риса, - алгоритм имен, мест и дат. Пока что он не мог найти "икс", но знал, что это лишь вопрос времени.
ГЛАВА 12
Штаб-квартира СВР, Москва
АЛЕКСАНДР открыл ящик стола и достал из него небольшую заплетенную петлю волос - память о своей первой настоящей охоте. Он проходил обучение в Институте, когда понял, какое удовольствие доставляет ему причинение боли ближним. Как молодого и привлекательного мужчину, его выбрали для участия в знаменитой программе СВР, обучавшей студентов искусству того, что они неофициально называли секс-пионером. Цель курса заключалась в том, чтобы подготовить нелегальных агентов к манипуляциям с активами иностранных правительств и корпораций с помощью их тел. Поскольку фетишисты служили отличным материалом для шантажа, значительная часть курса была посвящена выявлению людей с необычными или даже странными сексуальными предпочтениями.
По словам преподавателей, нередко западные женщины, занимающие влиятельные посты, искали мужчин, которые могли бы доминировать и даже унижать их за закрытыми дверями. Казалось, в глубине души эти женщины хотели играть подчиненную роль по отношению к мужчине. Многим из них нравилось, когда их душили во время секса, и студентов учили вызывать у них ощущение настоящего удушья, не причиняя при этом никакого постоянного физического вреда; это была тонкая грань. Александр подумал, не правда ли то, что говорили инструкторы о сильных женщинах, но быстро отбросил эту мысль. В СВР нельзя было сомневаться в авторитетах.
В отличие от фильмов, практические занятия проводились не перед классом, а в спальне, где рядом стоял инструктор или тренер. Все занятия снимались на видео для последующего анализа. Все начиналось довольно просто: сокурсница играла роль женского актива. Обычный половой акт перерос в нечто большее, когда женщина стала просить называть ее грязными именами, что Александр и сделал. Затем она потребовала, чтобы он дернул ее за волосы и дал пощечину, как и было велено. Александр ударил ее сбоку по голове открытой рукой выше линии волос, чтобы не оставить синяков на лице, и тут же почувствовал прилив возбуждения. Он наносил все более сильные удары, почти лишая ее сознания, пока наконец не обхватил своими мощными руками ее горло.
Его руки превратились в тиски, и он почувствовал, как к нему приливает свежий поток крови, а где-то в мозгу сработал эротический переключатель. Его партнерша начала задыхаться, ее лицо покраснело, а затем стало пурпурным, вены и артерии на шее запульсировали под кожей. Она выкрикнула слово ""безопасно"", обозначая свое желание прекратить упражнение, но это только подтолкнуло его к более сильным сжатиям. Инструктор вмешался и попытался оторвать руки Александра от ее горла, но он был в бешеном возбуждении, которое добавило ему и без того немалую физическую силу. Инструктор крикнул о помощи, когда студентка начала терять сознание, и уже через несколько секунд трое мужчин оттаскивали его от жертвы.
Один из мужчин нанес мощный удар по почкам Александра, когда тот уже достиг кульминации, и его колени подкосились от экстаза и боли. Его вытащили из комнаты голым, пока инструкторы занимались медицинскими вопросами студентки. Александр был отстранен от занятий в ожидании расследования, и только значительное политическое влияние его отца предотвратило его отчисление. Эмоциональные шрамы от этого события заставили студентку добровольно отказаться от участия в программе, и после нескольких лет злоупотребления наркотиками для самолечения от травмы, полученной в результате этого события, она в конце концов умерла от передозировки героина.
Для Александра его международные командировки стали охотничьими угодьями, сначала на дичь, а затем и на людей. Все началось с убийства проститутки в Венгрии. Правоохранительные органы с неохотой расследовали это убийство - пуля малого калибра попала в голову, но благодаря его продвинутому ремеслу, фальшивым личностям и частым перемещениям убийство так и осталось нераскрытым. Убийства женщин, вовлеченных в секс-торговлю, в развивающихся странах были нередким явлением. Эта печальная истина позволяла Александру перемещаться среди нежелательных людей, охотиться и убивать ради спорта в подворотнях и номерах мотелей в странах, которые трудно найти на карте. Хотя Александр считал себя охотником, криминалисты называли его по-другому: серийный убийца.