Она вонзила нож в бок собаки и почувствовала, как шкура подалась, когда тюленья кость нашла свое место. Собака поняла угрозу и переключила свое внимание на руку, державшую орудие боли, разрывая плоть и разрывая кожу, кости и сухожилия. Импровизированный кинжал из тюленьей кости упал на землю. Схватив свободной рукой небольшой камень, она била его снова и снова, но он не успокаивался. Вместо этого он потащил ее к отверстию, к ожидающему его хозяину. Собака весила фунтов тридцать, и ее окровавленное и избитое тело не шло ни в какое сравнение со злобным антагонистом. Однако ее дух был несокрушим.
Не терять самообладания.
Зная, что через несколько секунд ее обнаружат, она прошептала молитву и схватила собаку за ошейник правой рукой. Действия пса были основаны на чистом инстинкте, но у нее был элемент разума. Выведя его из равновесия, она согнула колени и устремилась вперед ногами к проему.
Свобода.
Он приложил прицел к глазам, готовый послать в нее первую стрелу, как только гончая Сергея отпустит ее. Сначала он ранит ее; нет смысла торопиться с кульминацией. Он снял оружие с предохранителя и положил затянутый в перчатку палец на изогнутый металлический спусковой крючок "Равина". Прицельная сетка прицела заплясала - неизбежный результат крови, дыхания и адреналина, - но на таком расстоянии он не промахнется. Он попадет ей в бедро, стараясь не задеть бедренную артерию, и быстро покончит с ней.
Она была у зверя. Он видел, как ее задние лапы двигаются назад; от этого предвкушения он почувствовал себя необыкновенно живым. Он успел мельком увидеть ее грязную куртку, прежде чем собака изменила положение и споткнулась. Затем он задохнулся. Тело женщины взлетело в воздух, а челюсти животного все еще были сомкнуты на ней. Пара на мгновение зависла, а затем рухнула вниз, на зубчатые скалы в четырехстах футах под ним.
Эта эгоистичная сука лишила его добычи. Он бросил арбалет в снег и, повернувшись к домику, потянулся за сигаретой, приказав Сергею забрать тело, пока он топает прочь.
Неважно. Женщина была лишь приманкой. Он охотился за более крупной дичью, а она еще послужит ему.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЛОВУШКА
"Человек охотится не для того, чтобы убивать; напротив, он убивает для того, чтобы охотиться".
ГЛАВА 1
Ранчо Кумба, долина Флэтхед, Монтана
Тремя месяцами ранее
ДЖЕЙМС РИC молча ехал на пассажирском сиденье Land Rover Defender 110 1997 года выпуска, наслаждаясь безмятежной красотой пейзажа. Дорога пролегала через густые заросли сосен пандероза, которые возвышались во всех направлениях. За рулем британского внедорожника находился его друг по колледжу и бывший товарищ по команде "морских котиков" Райф Хастингс, который не стал сообщать Рису о месте назначения. Семья Райфа владела обширным ранчо с тех пор, как они эмигрировали из Южной Африки в 1980-х годах, когда он был еще подростком. То, что начиналось как небольшой и скромный скотоводческий кооператив, превратилось в десятки тысяч акров лучших пастбищ и девственной дикой природы. Успехи семьи в бизнесе, связанном со скотом и недвижимостью, позволили им расширить свои операции, и теперь они владели недвижимостью по всему штату. Несмотря на с таким трудом нажитое богатство, отец Райфа следил за тем, чтобы семья никогда не забывала о своем скромном происхождении и не воспринимала как должное возможности, предоставляемые их родной страной.
Как бывший морской котик, Рис недавно показал себя особенно умелым в адаптации: он перехитрил аппарат национальной безопасности, поставивший цель убить его, а затем распутал заговор, в результате которого президент Соединенных Штатов оказался под прицелом. Человек по имени Вик Родригес возглавлял военизированное подразделение Центрального разведывательного управления в качестве директора Отдела специальных мероприятий. Он и завербовал Риса для участия в миссии, которая спасла жизнь президенту и избавила Украину от атаки с применением химического оружия. Вик признал склонность Риса к агрессивному решению проблем и хотел еще больше вовлечь лягушатника в работу. В результате Рис стал временным контрактным сотрудником военизированного Наземного отделения ЦРУ, хотя на данный момент его единственной задачей было восстановиться после недавней операции в каком-нибудь месте, где он мог бы перевести дух и прийти в себя. Не зная своих новых повелителей в Лэнгли, он имел более личную причину для вступления в их ряды: два человека должны были умереть.
Рис приподнял бейсболку и провел пальцами по аккуратно подстриженным волосам. Такой короткой стрижки у него не было со времен BUD/S. В госпитале Уолтера Рида ему побрили голову, и, хотя волосы уже начали отрастать, он все еще не привык к этому ощущению. Он осторожно прикоснулся кончиками пальцев к шраму на коже головы, все еще удивляясь тому, каким маленьким он был. Операция по удалению доброкачественной опухоли мозга прошла успешно. Он почувствовал облегчение от того, что ему не придется проходить лучевую или химиотерапию, и был счастлив, что остался жив после всего, что пережил за последние два года; слишком много было смертей.