"Эдо держится молодцом, приятель. Думаю, он понимает, что что-то случилось и пора выходить на пенсию".
"Можно его погладить? Он меня помнит?"
"Давай. Он не убьет тебя, если я ему не прикажу", - полушутя сказал человек-собака.
Рис опустился на колени и провел руками по затылку Эдо, вспоминая, сколько собак за эти годы спасли ему жизнь. Без многоцелевых собак и таких вожатых, как Деван, не один оперативник не смог бы вернуться домой.
Встав, Рис повернулся к последнему человеку в ряду. Босой, он был одет в грязные джинсы и серую футболку с изображением половины лица воина племени сиу, из его кос свисали орлиные перья. Рис знал значение перьев, как и тот, кто носил футболку. Лоренс Чиаверини был одним из самых любимых людей Риса. Никто не называл его ни Лоренсом, ни даже Ларри. Еще меньше людей знали, что на самом деле он итальянец, а по темным волосам, спадающим до пояса, и названию его компании по производству ножей на заказ большинство догадывалось, что он коренной американец. Несмотря на то что у него не было коренных американских предков, его называли Чавесом и Чавесом в честь персонажа Young Guns с тех пор, как он впервые переступил порог Team Five десять лет назад.
Он вырос в Черных холмах Южной Дакоты, где его отец имел интересную репутацию адвоката баров, расположенных на Главной улице, и клубов, которые появлялись по необходимости, чтобы справиться с переполненным алкоголем трафиком за городом. Его уважали в обществе, потому что он был не просто адвокатом-белым воротничком, который зарабатывал деньги; он также держал мастерскую по реставрации и ремонту мотоциклов, специализирующуюся на мотоциклах 1960-х, 70-х и 80-х годов. Юридическая фирма оплачивала счета, но его сердце было занято мотоциклами. Юный Чавес изучал двигатели и искусство восстановления и поддержания мотоциклов в руках настоящего мастера.
Его папа никогда не говорил о войне, но каждый год, когда в августе в маленький городок съезжались тысячи закованных в кожу байкеров, группа стареющих ветеранов спецназа совершала паломничество в магазин. Чавес узнал герб SF с девизом De Oppresso Liber - " Освободите угнетенных" - на многих из тех, кто проходил мимо, чтобы выпить с его отцом. Он не раз слышал, как упоминался "Проект Дельта", но в доме Чиаверини, расположенном на холме с видом на Национальное кладбище Блэк-Хиллз, война не обсуждалась.
Станки в мастерской его отца привели к раннему интересу к изготовлению ножей. Работа на мотоциклах давала молодому Чавесу достаточно денег, чтобы постепенно приобретать оборудование, которое однажды определит его как одного из самых востребованных ножевых мастеров страны: шлифовальный станок, напильники, сверлильный станок, шлифовальная машина, кузница и наковальня. Хотя он подолгу работал на мотоциклах и увлекался традиционными навыками, которые до сих пор сохранились у немногих коренных американцев в Пустошах, его матери все же удалось сделать так, чтобы он смог выжить в приличном обществе. Она научила его готовить, разбираться в тонкостях изысканного вина, привила ему знание и любовь к искусству эпохи Возрождения и барокко - все навыки и области знаний, которые заставили бы многих удивленно почесать голову.
Во время своей пятой по счету командировки он получил множественные ранения во время проникновения в помещение, которое оказалось засадой. Перед тем как его перебросили по воздуху в Балад и далее в Ландстул, Чавес сбежал из медицинского пункта на ПОБ и был найден голым, с ножом в руке, на пути к иракской части базы, угрожая снять скальп с иракского командира, которого он подозревал в том, что тот их подставил. Культура старших командиров в командах "морских котиков" менялась. То, что раньше было приемлемым и даже нормальным, теперь стало основанием для "выхода на пенсию по состоянию здоровья".
После того как медицинская комиссия прекратила его пребывание в форме, Чавес вернулся в Блэк-Хиллз, оставаясь в одиночестве. К тому времени ажиотаж на реалити-шоу уже давно прошел, но камеры все еще следили за несколькими "звездами", отправившимися на мотоциклетное ралли в Стерджис. Продюсер, знавший его отца, спросил недавно безработного Чавеса, не приходилось ли ему заниматься каскадерской работой в Голливуде. Он собирался снимать фильм о Бенгази, и ему нужен был человек, знакомый со спецоперациями, чтобы взять на себя несколько падений.
Теперь, в перерывах между съемками в Лос-Анджелесе и созданием на заказ клинков Half Face Blades в своем магазине в Калиспелле, многие из которых предназначались для клиентов Райфа, Чавез обрел подобие покоя, хотя ему все еще хотелось снять скальп с того иракского командира.
"Слишком много времени прошло, Рис", - сказал Чавез.
" Это точно".
Двое соратников обнялись. Затем Чавез полез в задний карман и достал клинок в кожаных ножнах. Это "Хантер-Скиннер". Я сделал его, когда услышал, что ты возвращаешься сюда".
Передача клинка между воинами, пролившими вместе кровь, имела особое значение.
"Спасибо, брат".
"Ладно, раз уж вы, голубки, снова встретились, то каков план?" сказал Джонатан, глядя вниз со ступенек.
Посмотрев на дорогу позади себя, Рис обернулся к патриарху семьи Гастингс.
"Пока мы ждем пилотов, нам нужно пристрелять кое-какое оружие".