- И-и-и, раз! - не обращая внимания на ответ Слайва, скомандовал сэр Рабур. - И-и-и, два! И-и-и, три!
Со стороны можно было подумать, что сэр Рабур отдает команду гребцам за веслами. На самом деле, слушая команду капитана, матросы начали крутить педали. Правое и левое колесо завертелись, еще прибавляя ходу шхуне. Сэр Рабур командовал своими матросами до тех пор, пока скорость вращения колес Слайва и матросов не сравнялись.
- Отлично! - похвалил их сэр Рабур, и побежал наверх посмотреть далеко ли корабль принца Грогта.
Принц Грогт не верил своим глазам. Только что стоявшая шхуна уходила от них все дальше и дальше. Даже тот темп, который был задан гребцам корабля, не мог позволить догнать шхуну.
- Отлично! - сказал сэр Рабур, когда снова спустился в трюм. - Мы стали отрываться от корабля принца Грогта.
Шхуна Звезда, с тремя двигателями в одну ножную человеческую силу каждый, весело побежала по глади моря, все дальше и дальше отдаляясь от корабля принца Грогта.
Принц Грогт и герцог Нарсбургский, стоя на капитанском мостике своего судна, не могли понять, как такое возможно. Маленькая шхуна улепетывала у них прямо из-под носа.
- Держаться за этой шхуной! - скомандовал принц Грогт. - Мы должны ее догнать!
Отдав приказание, принц Грогт и герцог Нарсбургский пошли в кают-компанию.
- Пошевеливайся! - заорал на матросов боцман. - Принц не доволен вами! Догоним эту шхуну и докажем принцу, что он не зря тратит на нас свои деньги!
Весла еще чаще стали опускаться в воду. Корабль еще прибавил ход.
На шхуне Звезда в это время сэр Рабур и боцман решали, что им сделать еще, чтобы оторваться от корабля принца. Шхуне удалось несколько увеличить отрыв от корабля принца, но сэр Рабур отлично понимал, что маленькая шхуна с экипажем в шесть человек не может состязаться в скорости с огромным кораблем принца.
- Делать нечего, - говорил сэр Рабур боцману. - Придется крутить колеса до самого Вулканьего острова. Даже, если появится ветер, мы не успеем поставить паруса.
- Верно, капитан, - поддержал его боцман. - Пока мы будем ставить паруса, принц Грогт нас догонит.
- Надо спуститься в трюм, сказать, чтобы крутили помедленнее, - сказал сэр Рабур, - а то сил до Вулканьего острова может не хватить.
- Если пойдем с такой скоростью, то на Вулканий остров попадем уже к вечеру, - сказал боцман.
Сэр Рабур стал спускаться в трюм, чтобы отдать распоряжения Слайву и двум матросам.
ГЛАВА II
Вулканий остров назывался так, потому что на нем был потухший вулкан. Сам остров был не очень большой по размерам, но гора - бывший вулкан, которая находилась в самом центре острова, была высокой. У подножья этой горы расположился город Гривберг. Этот город был столицей королевства принца Грогта. Принц давно уже мечтал быть королем, но все что-то мешало. Сначала он был слишком молод для короля, теперь, когда у принца Грогта появились новые земли королевства Шегсгобского, он, все же, мог стать королем, но королем уже объединенного королевства. Стать королем ему ничего не мешало, а стать королем королевства Шегсгобского, и значит королем всех своих земель, и новых и старых, ему мешала одна веская причина. Этой веской причиной был меч княжества Бурлундия - символ королевской власти королевства Шегсгобского. Принц никак не мог получить в свое владение этот меч. Все как-то не получалось. Он уже получил себе в собственность другие символы королевской власти королевства Шегсгобского. Один из мечей сейчас находился в Северном замке города Нарсбурга. Древний свиток был в кладовой Серого замка принца Грогта на Вулканьем острове. Но ни тем, ни другим принц воспользоваться не мог. Для вступления в королевский сан одного меча было недостаточно, а свиток можно было прочитать только с помощью обоих мечей. Свиток находился в золотом цилиндре, который без меча Бурлундии открыть было невозможно. Меча Бурлундии у принца не было, и это его очень расстраивало.
В отличие от города Гривберга, замок принца Грогта находился в самом жерле потухшего вулкана. Для того чтобы, попасть в него, нужно было забраться на высоченную гору. Только с самой верхушки этой горы, внизу, в жерле вулкана, и можно было увидеть Серый замок принца Грогта. Не многие отваживались на поход к замку. Сначала надо было забраться на гору, а потом, почти по отвесным скалам попытаться спуститься вниз, к замку. Все эти сложности делали замок почти неприступным. Поэтому и хранил принц Грогт в этом замке самые драгоценные свои вещи. Говорили, правда, что в этот замок есть и другая дорога, внутри горы, прямо из города. Но до сих пор никто этой дороги не находил.
С недавнего времени у принца Грогта появилась еще одна достопримечательность около Серого замка. На площадь около замка сел железный дракон. Принц Грогт в драконов не верил, потому что ни разу ни одного дракона не видел. И он очень удивился, когда ему сказали, что на площади около его неприступного замка сел дракон. Принц Грогт сам выходил на площадь и рассматривал непонятный предмет, о котором его подчиненные говорили как о драконе. Ничего похожего с драконом этот предмет не имел, но все упорно говорили, что это дракон. Принц Грогт, чтобы не поднимать смуту среди постояльцев дворца и жителей нижнего города решил не разуверять своих подчиненных в их заблуждении, и поддержал версию дракона. Тем более, что это позволило ему более просто управлять королевством. Принц Грогт сумел убедить своих соседей, принцев и королей, что у него появился настоящий непобедимый дракон. Соседи, драконов тоже никогда не видели, но стали более покладистыми и сговорчивыми в обращении с принцем. С принцем Грогтом, у которого был дракон, никто ссориться не хотел. Никто не знал, выдумывает это принц или нет. А вдруг нет?
Дракон был подспорьем принцу в политических вопросах при разговорах с соседями, но для чего он был ему нужен раньше, принц сначала понять не мог. Теперь же, когда принц собирался стать королем нового королевства, дракон мог оказать решающее значение. Даже, если принц и не добудет меча Бурлундии, этот дракон поможет ему взойти на престол. Зачем ему меч, если у принца есть кое-что повесомее - дракон. Теперь принц Грогт понимал, зачем ему нужен этот дракон. Именно поэтому, он заставил сплести огромную сеть из самых крепких веревок и с помощью ее прикрепить дракона к площади. Принц Грогт боялся, чтобы дракон не улетел. Сейчас, принц Грогт в сопровождении герцога Нарсбургского и своих подчиненных, на своем корабле, направлялся в свой замок, где ему уже никто не мог помешать стать королем. Меч Бурлундии рано или поздно все равно найдут, а с помощью дракона он сможет до того времени удержать власть в своих руках. До острова оставалось не так далеко, но тут на пути корабля принца оказалась небольшая шхуна. Ей, на удивление всем, удалось ускользнуть от большого корабля принца Грогта. Гордость принца не позволила стерпеть такое неуважение к себе, и он отдал приказ, во что бы то ни стало догнать наглую шхуну. Тем более что та, похоже, направлялась в том же направлении, что и корабль принца.
- Скоро появиться остров Вулканий, - доложил боцман шхуны капитану сэру Рабуру.
Сэр Рабур в ответ кивнул головой.
На палубу из трюма вышел Слайв. Его только что подменил другой матрос, и сейчас Слайву можно было отдохнуть от работы.
- С твоей помощью мы довольно далеко оторвались от корабля принца Грогта, - сказал ему сэр Рабур, и показал рукой на море. Далеко, где-то почти около горизонта, на море, он увидел корабль принца.
- Скоро появиться Вулканий остров, - сказал сэр Рабур. - Сначала мы увидим высокую Вулканью гору, а потом уж и весь остров.
- Это хорошая новость, сэр Рабур, - устало произнес Слайв. - Пойду передохну после работы, а как только остров появиться позови меня на палубу.
- Да, ты можешь сейчас передохнуть, рыцарь Слайв, - сказал ему сэр Рабур. - Корабль принца теперь уже не сможет нас догнать, как бы ни хотел. Даже если подует ветер, корабль сможет к нам только приблизиться. Я думаю, мы успеем укрыться в одной из лагун около острова, к тому времени, когда принц Грогт прибудет в порт.