— Ты что, ещё недостаточно выпил, Винсент? — холодно спросила Глория, растягивая слова. — После ужина все захотят куда-нибудь пойти, и ты вряд ли сможешь пойти со мной, если будешь продолжать в том же духе.
— Не волнуйся за меня, Глория, дорогая, — ответил Рискин, подмигнув ей. — Сегодня вечером я буду душой вечеринки.
Джаред Шейн подошёл и вежливо поздоровался с Дрю. Он увёл Рискина. Из дали раздался громкий смех молодого человека.
Глория смотрела в небо. Множество звёзд и серебряный диск Луны соперничали с огнями огромного города.
— Разве это не прекрасно, Стивен?
Дрю рассмеялся.
— Подожди, ты ещё не видела ночного неба Марса. В вашем облачном мире никогда не бывает таких ночей, как там, в пустыне, когда десять тысяч звёзд сверкают так ярко, а две луны летят, как метеоры.
Говоря это, Дрю смотрел на красный глаз далёкого Марса. Его собственные слова заставили его на мгновение почувствовать тоску по дому. Они вернули его в холодные, ясные ночи Великой Южной пустыни, когда марсианские трубы завывают в деревне у канала. Они вызвали в памяти картину, как под восходящими лунами он и его юные марсианские спутники едут верхом после дневной охоты.
Но тут, прервав грустные размышления Дрю, начали прибывать другие гости. Он последовал за Глорией, направившейся им навстречу. За последние несколько дней Дрю познакомился с большей частью этой компании золотой молодёжи, и они, как обычно, приветствовали его шутливыми намёками на его марсианское происхождение.
За ужином все они веселились, и Джаред Шейн доброжелательно улыбался, сидя во главе длинного серебряного стола в комнате, которая напоминала внутренность гигантской голубой морской раковины.
— Дрю, у вас там, на Марсе, есть обеденные столы или вы просто сидите на корточках в пустыне и едите? — серьёзно спросил его Винсент Рискин.
Дрю внутренне ощетинился от снисходительного тона вопроса раскрасневшегося молодого вице-президента, но сдержался.
— Мы не такие уж нецивилизованные, как, кажется, думают некоторые из вас, землян, — возразил он.
— Я поражён, — с притворным удивлением заявил Рискин. — Я всегда думал, что вы, марсианские люди, живёте в каменных хижинах и, чтобы добыть пищу, охотитесь на ящериц.
Дрю сделал возмущённое движение, чтобы встать из-за стола.
— Винсент просто шутит, Дрю, — быстро вмешался Джаред Шейн.
Рискин изобразил раскаяние.
— Конечно, я просто пошутил, — громко сказал он. — Я бы и не подумал обидеть Дрю, теперь, когда он наш партнёр. Партнёры должны держаться вместе.
Дрю был слишком зол, чтобы вкушать поданные ему блестящие желе и напитки. Его хорошее настроение не улучшилось из-за того, что Глория сидела за столом рядом с Рискиным и молодой вице-президент что-то шептал ей на ухо.
Когда ужин закончился, он почувствовал облегчение. Джаред Шейн в своей обычной приятной манере пожелал им спокойной ночи.
— Вы, молодые люди, несомненно, захотите куда-нибудь пойти, но я слишком стар для таких развлечений, — с юмором сказал Шейн, потом повернулся к Стивену Дрю: — Скоро увидимся, Дрю. Но я не думаю, что вам ещё есть о чём беспокоиться.
Как только Джаред Шейн ушёл, среди молодых людей разгорелся шумный спор о том, где продолжить вечер.
— Меня тошнит и от «Субмарины», и от «Неба», — высказалась одна из девушек. — Давайте сходим на стереошоу.
Винсент Рискин громко перебил её:
— Послушайте, у меня есть идея получше, чем у любого из вас. Кое-что новенькое. Как насчёт экскурсии по Маленькому Марсу под руководством настоящего марсианина? Я имею в виду, нашего хорошего друга Дрю.
— Слушай, это отличная идея! — с энтузиазмом заявил один из юношей. Он нетерпеливо схватил Стивена Дрю за пуговицу. — Ты ведь сделаешь это, правда, Дрю? Ты говоришь по-марсиански и можешь показать нам всё, что есть в Маленьком Марсе.
— Дрю не только говорит по-марсиански, у него есть друзья в Маленьком Марсе, и он сам жил там несколько дней назад, — вежливо вставил Рискин. — С ним в качестве гида это будет настоящее событие.
Дрю мгновенно понял, что в предложении Винсента Рискина кроется злой умысел. Рискин смотрел на него с торжествующей усмешкой на лице, в то время как толпа с энтузиазмом поддерживала его идею.
Негодование Дрю было таким сильным, что он шагнул вперёд, чтобы стереть усмешку с лица собеседника. Но Глория, бывшая рядом с ним, вцепилась в его руку.
— Ну же, Стивен, скажи, что ты сделаешь это! — уговаривала она Дрю. — Было бы очень забавно осмотреть Маленький Марс с тобой в качестве гида.
— Но, Глория, ты не понимаешь! — запротестовал он. — Эти марсиане — мои друзья, а не достопримечательности, на которые можно пялиться!
— Я знаю, но им же не будет никакого вреда от того, что ты просто поводишь нас по этому месту, не так ли? — возразила она. — Я хочу это сделать, Стивен.
Её голос был властным, но глаза улыбались ему.
— Хорошо, — сказал он, наконец, смирившись.
Сомнения Дрю в разумности того, что он делает, стремительно росли, пока они мчались по огромному городу на двух ракетомобилях. Громкое веселье приятелей Глории раздражало его.
Он с ужасом ждал, когда же они доберутся до Маленького Марса.
Когда они приблизились ко входу в марсианскую колонию под куполом, Стивен Дрю повернулся к остальным.
— Для землян там будет довольно холодно, — предостерегающе напомнил он.
— Всё в порядке, Дрю, мы все захватили с собой плащи, — самодовольно сказал Рискин. — Веди нас.
На узких, тёмных улочках Маленького Марса было тихо. Немногочисленные встреченные ими марсиане с бесстрастными лицами смотрели на шумную компанию землян.
Дрю прочёл на этих мрачных красных лицах явную неприязнь к шумным экскурсантам-землянам.
— Посмотрите на милую маленькую гостиницу там, дальше по улице! — воскликнула Глория. — Давайте остановимся там и выпьем немного этого странного марсианского вина.
Сердце Дрю упало. Она указала на гостиницу Т'Рулу. Он неохотно пошёл с ними по улице. Сам Т'Рулу, мрачные братья Кор и Аз Акарау, ювелир, сидели снаружи и пили кианское вино.
— Ква во кебас, Арк Авул! — поприветствовал его Т'Рулу. — Пусть две луны будут благосклонны к тебе.
Аз Акарау и братья Кор с серьёзным видом повторили приветствие, но вопросительно взглянули на весёлых спутников Дрю.
— Это мои друзья, — нерешительно произнёс Дрю по-марсиански. — Они хотят попробовать кианское вино.
Т'Рулу учтиво поклонился и тихо вошёл в гостиницу за угощением.
Товарищи Дрю захихикали.
— Они такие серьёзные, — хихикнула одна девочка. — Они что, никогда не улыбаются? Если мы бросим им монетку, они улыбнутся?
— Где Лин Л'Лан? — с тревогой спросил Дрю у Дри Кора. — Он всё ещё здесь, не так ли?
— Сао, Арк Авул, — серьёзно проговорил высокий молодой марсианин. — Я передам ему, что ты здесь.
Спутники Дрю расселись, посмеиваясь над странными стульями без спинок. Они скорчили гримасы, глядя на жёлтое кианское вино, которое подал им Т'Рулу.
— На вкус оно не похоже на синтетический стимулятор, Стивен, — рассмеялась Глория.
— Наверное, на Марсе оно хорошо сочетается с мясом ящерицы, — предположил Винсент Рискин. — А, Дрю?
У Дрю не было возможности возразить. Лин Л'Лан вышел из гостиницы. Морщинистое красное лицо старого марсианина сначала выражало нетерпение, но затем превратилось в неодобрительную маску, когда он оглядел болтливую, смеющуюся компанию.
— Так это и есть твои новые друзья, Арк Авул? — пробормотал старик по-марсиански. — Они болтают, как канальные обезьяны. Зачем ты привёл их сюда?