— Какое это имеет значение? — ответила она через мгновение. — О, я думаю, мне просто претила мысль о том, что таким безнадёжным марсианским новичком, как ты, могут помыкать. В любом случае, я ничего не добилась, потому что Джилсон поймал меня на том, что я шпионю, и уволил. Но с тех пор я расспрашивала людей и выяснила, что большинство людей верят, что фиктивные корпорации, монополизирующие траниум, контролируются «Трансмутацией».
— Я просто не могу в это поверить, — заявил Дрю. — Джилсон не стал бы меня так обманывать. Ведь он был агентом моего отца в течение восьми лет!
— Послушай, марсианин, я знаю этого маленького круглолицего мошенника лучше, чем ты, — сообщила Джо Дафф. — Если бы люди Шейна предложили ему достаточно большую взятку, чтобы он продал тебя, он бы сломал себе шею, стараясь ухватиться за такую возможность.
— Где копия соглашения, которое ты подписал с «Трансмутацией»? — продолжила она. — Я хочу её посмотреть.
— В моих покоях, — ответил Дрю.
Он всё ещё не мог понять, что происходит. Она схватила его за руку.
— Пойдём посмотрим на этот документ. Может, я и не межпланетный юрист, но у меня достаточно опыта в составлении контрактов.
Стивен Дрю всё ещё чувствовал себя немного ошеломлённым, когда они с Джо Дафф мчались на самой быстрой полосе мотилятора по многолюдным, шумным улицам. Когда они добрались до его гостиничных апартаментов, он с волнением достал контракт, чтобы Джо мог ознакомиться с ним.
Она села и углубилась в чтение документа, сосредоточенно нахмурив лоб. Дрю с беспокойством ждал.
Джо, наконец, подняла на него глаза.
— Ну что? — с тревогой спросил он.
— Марсианин, ты что, не читал его, когда подписывал? — недоверчиво спросила она.
— Ну… нет, — признался он. — Я бы не понял всех этих юридических фраз. Но Уолтер Джилсон прочитал и сказал, что всё в порядке.
— Я скажу, у кого всё в порядке — всё в порядке у компании Джареда Шейна, — с горечью ответила Джо. — Это означает, что твой траниумный рудник становится дочерней компанией «Трансмутации». Ты получаешь право собственности на все акции дочерней компании.
— Что ж, мой рудник по-прежнему остаётся моей собственностью, не так ли? — с надеждой спросил Дрю.
— Да, но в контракте есть одна загвоздка, — сказала ему Джо. — Там, внизу, есть оговорка об отмене контракта. В нём говорится, что совет директоров материнской корпорации — то есть Шейн и его приспешники — имеют право в любое время перевести дочернюю компанию по добыче траниума в полную собственность «Трансмутации» и выплатить вам за акции этой дочерней компании равное количество акций «Трансмутации».
— Что это значит? — недоумённо спросил Стивен Дрю.
— Ах ты, бедняжка с Марса, — с жалостью пробормотала Джо. — Это значит, что Шейн может стать полноправным владельцем твоего рудника по добыче траниума и расплатиться с тобой частью своих акций, которые не будут стоить и сотой доли стоимости твоего рудника.
— Управление рудником перейдёт в руки чужаков? — недоверчиво спросил Дрю. — Мои марсианские друзья будут работать на других землян?
Джо серьёзно кивнула.
— Именно это и произойдёт, марсианин. Этим соглашением Шейн ловко выманил у тебя твой рудник. А теперь Джилсон свалил, чтобы потратить взятку, которую дала ему компания Шейна, — сухо прокомментировала Джо. — Он бы не хотел быть здесь, когда ты узнал бы правду.
— Джилсон! — пробормотал Стивен Дрю. — Я доверял ему, а он обманывал меня с самого начала.
Сердце Дрю упало, когда он понял, что это значит. Его рудник в руках чужаков — его марсианские друзья будут нещадно эксплуатироваться и угнетаться.
Глава 9
Марсианский путь
Смятение и ярость Дрю при мысли о вероломстве Уолтера Джилсона сменились более обнадёживающими мыслями.
— Джо, Джилсон, возможно, обманул меня в этом вопросе, но, должно быть, Джаред Шейн об этом не знал, — искренне сказал он. — Отец Глории не поступил бы так со мной.
Взгляд Джо был наполовину жалостливым, наполовину сердитым. Она заговорила совершенно другим тоном.
— О, так ты всё ещё думаешь о Глории?
Стивен Дрю встал.
— Я собираюсь отправиться в офис «Трансмутации» и поговорить об этом с Джаредом Шейном! Когда я расскажу ему о лжи Джилсона, он разорвёт контракт.
Джо хотела было остановить его, но затем беспомощно пожала плечами.
— Ладно, марсианин, если ты настаиваешь на том, чтобы наступить на все грабли, давай. Удачи!
Сердце Дрю учащённо билось от радостной надежды, когда он вышел из огромного отеля и поспешно поймал ракетомобиль. Несколько мгновений, сказал он себе дрожащим голосом, всё выглядело довольно мрачно и безнадёжно! Но мысль о Глории была светом во тьме. Она и её отец не могли участвовать в этой афере.
Дрю сгорал от нетерпения, пока ракетомобиль мчался по многолюдным улицам, пандусам и подземным бульварам. Когда он добрался до первого подземного завода «Трансмутации», он попросил водителя подождать и поспешил через стоянку, а потом по лабиринту выложенных плиткой туннелей.
Винсент Рискин поднялся из-за стола в приёмной, когда Стивен Дрю, затаив дыхание, вошёл внутрь. Молодой светловолосый вице-президент нахмурился.
— Чего вы хотите, Дрю? — коротко спросил он.
— Я должен немедленно увидеть мистера Шейна, — серьёзно объяснил Дрю.
— Это совершенно невозможно, — отрезал Рискин. — У вас не назначена встреча. Помните, Шейн — один из самых занятых людей на Земле.
— Но это важно! — воскликнул Дрю и достал контракт из кармана. — Речь идёт о соглашении, что я подписал. В нём есть пункт, которого там быть не должно. Я хочу это исправить.
Лицо Винсента Рискина было спокойным и невозмутимым.
— Вам придётся обсудить это в другой раз, — ответил он.
— Но я говорю вам, что это не может ждать! — запротестовал Стивен Дрю. — Этот пункт…
— А теперь послушайте, Дрю! — прохрипел молодой вице-президент. — Ваш траниумный рудник и связанные с ним дела — это мелочь по сравнению с такой крупной корпорацией, как «Трансмутация». Вы не можете приходить сюда каждый день, переживая из-за какой-нибудь мелочи. Я предлагаю вам написать нам письмо с изложением вашей жалобы, какой бы она ни была, и она будет рассмотрена в надлежащее время.
Дрю пристально посмотрел на собеседника. И в сознании Дрю зародилось убеждение.
— Вы участвовали в этой нечестной сделке, чтобы обмануть меня, Рискин! — заявил он. — Вы прекрасно знаете, зачем я здесь, и пытаетесь от меня избавиться.
Рискин раздражённо пожал плечами, одновременно нажимая на маленькую серебряную пластинку на своём столе.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, Дрю, — парировал он. — Вы подписали с нами соглашение по собственной воле. Насколько нам известно, сделка заключена.
— Она не заключена, — проскрежетал Стивен Дрю, от ярости он снова перешёл на марсианский язык:
— Рак кебас! Клянусь двумя лунами, я…
Чьи-то руки схватили Дрю сзади, когда он двинулся на Рискина. По сигналу Рискина в кабинет тихо вошли двое мужчин.
— Проводите этого… э-э-э… джентльмена, — хладнокровно приказал Винсент Рискин.
У одного из двух громил в руке был газовый пистолет.
— Пойдёмте, мистер, лучше уйдите тихо, — посоветовал тот Стивену Дрю.
Дрю, несмотря на ярость, переполнявшую его грудь, понимал, что силой здесь ничего не добьёшься. С Винсентом Рискином, с самого начала бывшим его врагом, ничего нельзя было поделать. И газ оглушил бы его прежде, чем он смог бы пробиться к Джареду Шейну.
Выйдя на парковку, Дрю в отчаянии задумался. Казалось, что единственный способ связаться с Джаредом Шейном — это Глория. Эта мысль подбодрила его. Глория воспользуется своим влиянием на отца, чтобы исправить допущенную ошибку. Рискин скоро пожалеет обо всём!