— Посмотри, Л'Лан, даже здания здесь в марсианском стиле, — заметил Стивен Дрю.
— Да, — одобрительно пробормотал старый марсианин. — Это единственное приличное место, которое я видел на этой безумной планете.
Внутри купола был построен небольшой городок. Он был похож на перенесённую на Землю часть типичного старого марсианского города. Здания с плоскими крышами были сооружены из цельного камня в характерном для марсиан стиле. Улицы, как правило, представляли собой узкие каменные проспекты.
Краснокожие марсиане, двигавшиеся по улицам, шли с серьёзным, молчаливым достоинством, что было облегчением для глаз Дрю после бурлящей толпы снаружи. Большинство из этих марсиан были одеты в синтетические костюмы земного типа тусклых оттенков. Однако их сдержанное поведение, массивные каменные постройки, разрежённый воздух и слабая гравитация практически заставили Стивена Дрю подумать, что он снова на Марсе.
Они с Л'Ланом шли по узкой улочке, окаймлённой антикварными лавками, в которых были выставлены марсианские изделия из кожи, металла и стекла. Наконец они добрались до того, что искали — маленькой гостиницы с единственной надписью над дверью прямоугольными марсианскими буквами.
Марсианин средних лет, одетый в чёрный плащ поверх мягкой кожаной куртки и брюк, стоял в дверях гостиницы.
Когда они приблизились, он окинул Стивена Дрю и Лин Л'Лана проницательным спокойным взглядом.
Дрю серьёзно поклонился ему.
— Да будут благосклонны к тебе две луны.
В глазах марсианского трактирщика промелькнуло лёгкое удивление, когда он услышал, что Дрю обращается к нему на его родном языке.
— И к вам тоже, — он поклонился Дрю и Л'Лану. — Я Т'Рулу, хозяин этой гостиницы. Могу я вам чем-нибудь помочь?
— Мы ищем здесь жильё, — сообщил ему Дрю.
На лице Т'Рулу отразилось сомнение.
— Земляне никогда не останавливаются здесь, — ответил он. — Я в отчаянии, что не могу принять вас.
Лин Л'Лан снисходительно улыбнулся.
— Вы совершаете естественную ошибку, — сказал он хозяину гостиницы. — В этом молодом человеке течёт земная кровь, но он один из нас. Его зовут Арк Авул, он из Великого клана Юго-Запада, а я его слуга.
— Прошу прощения, Арк Авул, — поспешно проговорил удивлённый Т'Рулу. — Мои комнаты в вашем распоряжении.
Он провёл их в здание. Дрю с одобрением оглядел тёмные, холодные каменные покои.
— Здесь совсем как дома, — сказал он Т'Рулу. — Впервые с тех пор, как мы покинули Марс, я буду спать с комфортом.
— И я тоже, — заявил Лин Л'Лан. — Это первый раз за много дней, когда я могу дышать настоящим воздухом.
Т'Рулу понимающе кивнул.
— Это правда, что нам, жителям Марса, не может нравиться насыщенный паром воздух и безжалостная гравитация этой планеты. На самом деле, они вредны для нашего здоровья. Вот почему много лет назад мы объединили наши ресурсы, чтобы построить этот купол в качестве дома с марсианскими природными условиями для всех наших людей.
— Здесь много марсиан? — с интересом спросил Дрю.
— Несколько тысяч, — сообщил ему Т'Рулу. — Многие из них — торговцы. Некоторых земляне наняли для научной работы в стратосфере, поскольку они лучше переносят разрежённый воздух. Другие преподают наш язык в Планетарном Колониальном Колледже. Почти все они ночуют здесь.
Хозяин гостиницы вежливо покинул их. Стивен Дрю сел и в задумчивом молчании уставился на тёмную каменную комнату.
Он тосковал по Марсу. Знакомая атмосфера этого места пробудила в нём ностальгию по дому. Там, у Большого Юго-западного канала, сейчас был полдень. Оул Ворн со своими товарищами, должно быть, отправился на охоту на своих прыгунах.
— Я тоже хотел бы вернуться туда, — мрачно произнёс старый Л'Лан, уловивший мысли Дрю. — Это нехороший мир.
— Он просто чужой для нас, вот и всё, — смело заявил Дрю. — И у нас здесь есть друг, Джилсон. Если его план сработает, мы не потеряем концессию на траниум.
— Я не люблю сражаться с врагами хитростью, — проворчал старый марсианин. — А что, если этот человек, Бардин, арестует тебя по земному закону и отправит в тюрьму, находящуюся на луне этой планеты?
— Я не знаю, — с трудом признался Дрю. — То, как эти люди строят козни друг против друга, так же странно для меня, как и для тебя. Но я знаю, что меня не посадят ни в какую тюрьму, как песчаного кота в клетку. Только через мой труп.
Начинало темнеть. Это произошло не так внезапно, как на Марсе, когда день внезапно сменялся тьмой. Вместо этого темнота сгущалась почти незаметно.
— Давай спустимся и посмотрим, не прислал ли Джилсон какого-нибудь сообщения, — с тревогой сказал Дрю. — Он сказал, что даст мне знать, если свяжется с Джаредом Шейном.
Они с Л'Ланом спустились в тихую, пустую гостиную гостиницы. Никакого сообщения не оказалось, и растерянность Дрю усилилась.
Т'Рулу официально представил их группе марсиан, тихо сидевших на стульях без спинок за дверью. Там были Ко Кор и Дри Кор, два рослых брата, демонстрирующих гипнотическую охоту в земном цирке; Аз Акарау, житель Сиртиса, занимающийся изготовлением марсианских украшений для нью-йоркской компании, и ещё несколько человек.
Они сидели молча, потягивая жёлтое кианское вино из тонких конических бокалов. Уже совсем стемнело. Вдоль улиц и магазинов этого маленького городка чужих в центре Нью-Йорка горели мягкие огни. На улицах стало гораздо больше марсиан, возвращавшихся домой.
Внезапный взрыв пронзительного смеха нарушил гробовую тишину. По улице шла группа молодых землян, от холода закутавшихся в плащи и передвигавшихся нелепо большими шагами.
— Из-за этой гравитации я чувствую себя в два раза пьянее, чем есть на самом деле! — громко говорил один из них.
— Вы когда-нибудь видели такие грязные, странные улочки и здания? — пронзительно щебетала девушка. — И все эти марсиане выглядят такими чертовски торжественными.
У Дрю загорелись уши. На мгновение ему стало немного стыдно за то, что он землянин. Его марсианские спутники серьёзно рассматривали группу землян.
— Странная раса эти земляне, — задумчиво пробормотал Т'Рулу. — Шумные, невежливые, жадные — наказывают друг друга за насилие, а хитрость считают за достоинство.
Дрю был рад, что его товарищи полностью приняли его как марсианина, не обращая внимания на его земную кровь.
Шедший по улице марсианин остановился и что-то быстро сказал им.
— Вон идёт человек, который ищет Арка Авула, — сказал Т'Рулу.
Дрю подпрыгнул.
— Л'Лан! Если Бардин послал его арестовать меня…
Глава 4
Клуб «Субмарина»
Услышав восклицание Дрю, Т'Рулу быстро вскочил на ноги.
Хозяин гостиницы не стал терять времени на расспросы.
— Если вас разыскивает земная полиция, я могу вас спрятать, — быстро предложил он, всегда готовый помочь собрату-марсианину.
— Нет смысла прятаться, — пробормотал Стивен Дрю, его высокая фигура застыла в ожидании, а смуглое лицо стало максимально серьёзным.
— Тебе следовало убить этого Бардина, когда у тебя был шанс, — прохрипел Лин Л'Лан.
Дрю заметил приближающуюся у ним фигуру. Он различил пушистую жёлтую голову и услышал, как его окликнул знакомый голос.
— Привет, марсианин! Как, чёрт возьми, ты переносишь здешний холод? Я уже замёрзла.
Это была Джо Дафф, девушка-секретарь Джилсона. На ней был ниспадающий шёлковый комбинезон чёрного цвета, расшитый золотом, поверх которого она накинула тонкий плащ. Её дерзкие голубые глаза заметили напряжённую позу Дрю.
— В чём дело, неужели я так плохо выгляжу? — спросила она.
— Я подумал, что это полиция, — признался Дрю. — Я их не боюсь, но если они сейчас посадят меня в тюрьму, я ничего не смогу сделать.