— Расслабься, — посоветовала девушка с игривой улыбкой. — Пока что Бардин не натравливал на тебя скай-копов. Об этом нужно будет беспокоиться, когда это случится.
— Ты пойдёшь со мной в ночной клуб, марсианин, — беззаботно продолжила она. — Джилсон позвонил мне и сказал, чтобы я привела тебя в клуб «Субмарина». Он узнал, что Джаред Шейн будет там сегодня вечером, и он собирается попытаться встретиться с Шейном по поводу вашей договорённости.
Дрю оправился от страха и обрёл новую надежду.
— Это хорошая новость! Если Шейн поможет нам…
— Я пойду с тобой, Арк Авул, — заявил Лин Л'Лан.
— В этом нет необходимости, — сказал ему Дрю. — Кроме того, воздух и гравитация там тяжелы для тебя, Л'Лан.
— Не волнуйтесь, Смешливый Паренёк, — успокоила Джо мрачного старого марсианского слугу. — Я верну вашего питомца в целости и сохранности.
У входа в Маленький Марс Джо ожидало ракетное такси. Она назвала водителю адрес клуба «Субмарина», и они рванули от тротуара. Пока машина двигалась на юг по лабиринту многоуровневых улиц, девушка вопросительно смотрела на взволнованное лицо Стивена Дрю.
— Ты взял с места в карьер в своих финансовых делах, марсианин — Бардин, Джаред Шейн и всякая подобная публика, — сказала она ему. — Тебе нужно очень хорошо соображать, чтобы заработать хоть какие-то деньги в столь скользкой компании.
— Но я не хочу зарабатывать деньги, — запротестовал Дрю. — В любом случае, на Марсе от денег мало толку. Всё, чего я хочу — это проследить, чтобы концессия не досталась кому-то, кто станет притеснять мой народ.
Циничное выражение лица Джо немного смягчилось.
— Знаешь, марсианин, а ты мне нравишься, — импульсивно заявила она. — Ты глупый, но милый.
Машина мчалась по казавшемуся бесконечным лабиринту супергорода. Ночью Нью-Йорк представлял собой ещё более ошеломляющее зрелище. Из скрытых источников по многоярусным улицам струился мягкий голубой свет и освещал их как днём.
Пульсирующая жизнь этого сверкающего, сказочного супергорода, казалось, не утихла с наступлением ночи. Напротив, она даже ускорилась. Толпы людей устремлялись в стереошоу и другие места развлечений. Повсюду ярко вспыхивали «ионные вывески».
Их машина нырнула в туннель.
Проталкиваясь между другими мчащимися машинами, она помчалась вниз по спиральному спуску. Стивен Дрю почувствовал лёгкое головокружение от этого спирального спуска по освещённым синим светом пространствам.
— Гравитация довела тебя, марсианин? — спросила Джо.
— Нет, ни она, ни густой воздух, кажется, не так сильно беспокоят меня, как вначале, — ответил Дрю. — Но движение очень быстрое.
Их мчащийся автомобиль вместе с другими торпедообразными транспортными средствами выехал на освещённый голубым светом сводчатый бульвар, находящийся на самом низком уровне улицы. Он располагался глубоко под землёй, но движение здесь было таким же плотным, как и везде.
Вскоре их ракетомобиль влетел в туннель — сорокафутовую трубу, проложенную в скале и разделённую на две полосы. Он резко уходил вниз, а затем вновь выравнивался. Машин в нём было немного, и такси мчалось по освещённому голубым светом тоннелю с огромной скоростью.
— Мы будем на месте через десять минут, — сообщила Джо Дрю. — Мы сейчас под океаном.
— Под океаном? — повторил Дрю. — Я думал, мы едем в какое-то увеселительное заведение.
— Да, — ответила Джо. — Это самый необычный и дорогой ночной клуб на Земле. Тем не менее, неудивительно, что там такие высокие цены. Стоило немалых денег проделать с помощью атомных взрывов этот десятимильный туннель, проложенный в скале под океанским дном.
Дрю не понимал этого. Прежде чем он смог задать дальнейшие вопросы, их машина начала замедлять ход. Постепенно она совсем сбавила скорость и, наконец, въехала в большой, освещённый вестибюль, вырубленный в скале.
Подобострастный служитель в ярко-красной униформе поспешил открыть дверцу машины. Дрю, неуверенно ступая, вышел вслед за девушкой. Он заметил, что ко входу постоянно подъезжают другие машины. Из них выходят мужчины и женщины в дорогих синтекостюмах и плащах — изысканная, смеющаяся публика.
Дрю уловил любопытные взгляды, обращённые на его старомодный чёрный костюм без всяких украшений. Он вдруг почувствовал себя неловко.
— Давай, марсианин, сюда, в гипер-палас, — весело сказала Джо, ведя его к лестнице, покрытой плюшевым ковром, которая находилась неподалёку.
— Хотел бы я, чтобы у меня был такой костюм, как у этих людей, — прошептал Стивен Дрю. — Человек в Сиртисе, который продал мне этот, сказал, что это последний писк моды на Земле, но мой не похож на их.
Джо подавила улыбку.
— Забудь о нём, ты выглядишь нормально. Просто напусти на себя надменный снобистский вид, и все подумают, что ты какая-то эксцентричная шишка.
Когда они поднялись по покрытой плюшем лестнице, до слуха Дрю донеслась струнная музыка. Он оглядел внутреннее убранство клуба.
— О, как прекрасно! — воскликнул он.
— При их ценах, так и должно быть, — ответила Джо. — Тем не менее, я должна признать, что здесь нас обворовывают в прекрасных интерьерах.
Клуб «Субмарина» представлял собой одно большое круглое помещение диаметром в несколько сотен футов. В центре зала был небольшой танцпол из полированного бериллиевого сплава. Вокруг него были расставлены маленькие серебряные столики, каждый из которых поддерживался ножками в форме щупалец осьминога и был украшен изображениями морских животных. В нише у стены зала играл оркестр.
Но чудо этого места заключалось в другом. Оно находилось на дне моря! Его покрывал изогнутый купол из толстой прозрачной стали, очень похожий на купол, покрывавший Маленький Марс, но более мощный. И этот прозрачный барьер был единственным, что отделяло роскошный ночной клуб от сокрушительного веса сотен футов моря над ним.
Стивен Дрю смотрел по сторонам и удивлялся. Сквозь прозрачную сталь он мог ясно видеть зелёные глубины океана. Скрытые в его водах рассеянные огни освещали океанскую бездну мягким сиянием. Сказочные поляны, поросшие высокими морскими водорослями и анемонами, мягко покачивались течением. Стайки блестящих рыбок, привлечённые светом, проплывали мимо стен. Затем они разлетелись в стороны, словно сверкающие полосы, когда к ним приблизилась большая белобрюхая акула.
— Пойдём, марсианин, — сказала Джо, дёргая за рукав очарованного увиденным Дрю. — Там нас ждёт мой босс.
При их приближении Уолтер Джилсон поднялся из-за своего столика. Круглолицый агент был великолепен в синем синтекостюме цвета электрик, рукава и воротник которого были отделаны серебром. Его глаза, прикрытые очками, блеснули тёплым приветствием.
— Рад, что Джо привела тебя сюда, Дрю, — сказал он Стивену. — Джаред Шейн будет здесь с минуты на минуту. Если мы встретимся с ним в таком месте, Бардин и его компания вряд ли заподозрят, что мы планируем что-то этакое. Но сначала давайте поедим.
Официант принял заказ у Джилсона. Он принёс им серебряные тарелки с ярко-красным и зелёным желе и высокий кувшин с прозрачной розовой жидкостью.
— Что это за штука? — спросил Дрю, с сомнением глядя в свою тарелку.
— Это наш ужин, — ответил Джилсон. — О, я забыл, что на Марсе не употребляют синтетические продукты. Что ж, в этих желе есть все питательные вещества, необходимые для полноценного приёма пищи. Тем не менее, они были изготовлены из морской воды на крупных заводах по производству синтетических продуктов питания в Нью-Йорке путём трансмутации. Ваш траниум помог приготовить это блюдо.