- Ну и пусть... - отмахнулась женщина, закрыла глаза, - Пусть... Давно... пора... Он, верно, заждался... там...
- Госпожа не в себе! - вздохнул Шахрияр, - О, госпожа! Да вы вообще слышите меня?!
Но она уже не слышала евнуха, провалившись в сон. Тот пару раз пересёк её покои, туда-сюда, потом рванулся к столику и шкатулкам, раскрыл, метким взором выудил самые дорогие из украшений и чуток попроще, завязал в одну из её шалей, поверх завернул три или четыре наряда. Узел перекинул через руки, потом уверенно подошёл к кровати, подхватил на руки худое мягкое тело... то обвалилось в его руках...
Он не думал особенно ни о чём, когда нёс чужую женщину, чужую жену по коридорам. Он не ждал никакой награды потом, когда всё вернётся на круги своя... не ждал её благодарностей... даже не слышал шума от взламываемых ворот во дворцовой стене... Просто он видел её, беспомощную женщину, заснувшую от усталости... Даже не вытер вонючую жижу с его лица... Просто не заметил... Просто, когда он увидел её, слабую, то что-то проснулось в нём... захотелось вынести её, унести из начинающегося ада... просто вынести её отсюда... здесь она может погибнуть... здесь она умрёт... А она так и не пришла в себя, как бы не кричали вокруг, как бы ни шумели... и даже в тускло освещённом затхлом подземном ходе в себя не пришла... Опять, что ли, пыталась уморить себя голодом? Но на что? У неё-то, в отличие от него, была хорошая судьба... Впрочем, это не важно... Его даже не коснулась зависть... Просто не хотелось отдавать эту слабую спящую беспомощную девочку в чужие руки... воины зятя императора тоже могли надругаться над ней... хватит с неё... хватит... Всё вернётся на круги своя... император вернётся и покарает мятежного родственника... К нему вернётся его молодая жена... Плевать, что будет с ним, с Шахрияром...
Но на круги своя ничего не вернулось... Даже спустя пару месяцев, когда разгневанный император вернулся из дальних земель, отвоевал столицу, казнил бунтовщика. Несколько главных жён погибли, спасаясь, двух пойманных сыновей императора убил его зять... И, вернись бы Шехназ в столицу, могла бы стать матерью наследника. Если сына носила... Что она уже была беременна - и от императора - все знали. Она могла бы стать матерью нового наследника. Но когда Шахрияр вошёл в их убежище в деревне неподалёку от столицы, сказал ей новости и пошёл собирать её оставшиеся вещи, женщина как-то странно замерла. А когда он проходил мимо её кровати, поймала его за руку - в узкой хижине это было немудренно - и умоляюще сверкнув своими тёмными глазами, сказала:
- А давай... уедем в деревню в каком-нибудь лесу?..
- Какой из меня муж? - вздохнул евнух, - Я и порадовать тебя не смогу, и приласкать.
- Мне всё равно, - упрямо головой мотнула, - Я не хочу обратно во дворец! Уедем?
Он вздрогнул. Мужчиной ему никогда уже не стать. И, если уж дело пойдёт, быть может, придётся её тайно отпускать к чужаку, делать вид, что не знал. Чтобы хоть она жила. Чтобы хоть она. Но... было кое-что, одна радость, доступная и ему, жалкому калеке...
- Может, в деревню среди гор?..
- Хорошо, - улыбнулась Шехназ.
И он вдруг улыбнулся ей в ответ. Так счастливо, как уже давным-давно не улыбался.
- Но... ребёнок...
- Скажем, что это наш сын.
- Сын... - растерянно сказал евнух, - Сын... - глухо повторил он, - Но какой из меня отец?
- Ты воспитаешь его как своего сына. Вместо своего. Ведь чтобы воспитать его, тебе даже не обязательно зачинать его или быть мужчиной.
- Сын, - снова глухо повторил Шахрияр, - Сын... - и вдруг упал на колени возле кровати, сжал её руки, - Я буду стараться! Я буду очень стараться, Шехназ! Делай что хочешь, спи с кем хочешь - только вдали от других глаз, чтобы люди не осуждали тебя... я сделаю всё, что смогу! Сын... - он радостно рассмеялся, - О, Аллах, я смогу стать отцом! - он молитвенно поднял руки к лицу, глаза вверх, туда, где за скверной крышей дрянной хижины было скрыто голубое небо и жаркое, дающее свет солнце, - О, благодарю тебя, всемогущий! Милостью твоей я смогу стать отцом! И у меня будет сын! Сын! Мой сын!
А Шехназ смотрела на него и улыбалась. Она уже давно решила, что если он согласится скрыться с ней, то она откажется от мыслей и мечтах о том, что случается с супругами по ночам. Своя семья, свой дом... и этот добрый человек рядом, хотя и просто лишь спутник по многочисленным несчастьям на жизненной тропе... верный и добрый спутник... О, Аллах, неужели, и ей ты даруешь хоть какое-то счастье? Хоть чуть-чуть? Шехназ будет восхвалять тебя до конца своих дней за такие щедрые дары! Шехназ будет ценить всё, что ты ей подарил! О, великий и милосердный всемогущий Аллах!