— Неужели он станет прислушиваться к тебе, Птахотеп?
— А почему ты считаешь, что не будет? — спросил старый чати.
— Молодой принц не сильно ценит тебя, — ответил Амени. — Он считает, впрочем, не он один, что твои лучшие годы мудрости в прошлом. Скажи мне, кто станет за тебя из группировок при дворе?
— Многие номархи — мои сторонники. А номовая наследственная знать много чего решает в Египте.
— Вот как? Сильно сомневаюсь в этом, — ухмыльнулся Амени.
— А ты не сомневайся, Амени. Вон как раз прибыл твой отец, первый жрец Себека. Он знает больше твоего. Поговори с ним и, может быть, ты пожелаешь продолжить наш разговор.
Амени действительно увидел отца, который в сопровождении жрецов бога крокодила пришел во дворец. Он сразу направился к нему. Лицо у отца было озабоченное.
— Отец.
— Сын мой, наши дела не так хороши, как можно было ожидать, — сразу сказал жрец Себека. — Я видел рядом с тобой Птахотепа? Чего хотел этот старый пройдоха?
— Я толком его не понял, но очевидно он желает, чтобы я примкнул к его партии при дворе.
— И что ты ему сказал? — оживился старый жрец.
— Ничего. Разве за ним есть сила?
— Номархи становятся на его сторону. Тутхотеп, номарх Заячьего нома, заявил, что именно Птахотеп станет защитником их интересов при дворе. А Тутхотепа сразу подержали номарх Тина и номарх нома Двух Стрел. А за ними пойдут и другие.
— Но как такое могло произойти?
— Не знаю, сын. Но это так и нам нужно с этим считаться. Сейчас же иди к нему и скажи, что ты станешь его поддерживать….
В зал вошла в сопровождении придворных женщин принцесса Себекнофру. И верховный жрец Себека сразу направился к ней.
— Я прибыл поддержать принцессу Верхнего и Нижнего Египта в её горе.
— Спасибо тебе, великий жрец бога Себека, в честь которого я получила свое имя.
— Во мне ты всегда найдешь не только духовного наставника, но и друга, принцесса. Поверь, что мне ты всегда можешь излить свои горести, и я сумею помочь тебе.
— Спасибо тебе, жрец. Я буду это помнить. Но сейчас я должна идти к отцу.
Принцесса удалилась в покои умирающего фараона.
Верховный жрец Себека снова осмотрел зал и множество вельмож и жрецов здесь присутствующих.
Отельной группой стояли его противники жрецы солнечного бога Амона-Ра в ослепительных белых одеяниях. Эти посматривали на него с опаской. Они уже знали о его планах относительно возвышения культа Себека. И они не допустят его к трону фараона. Во всяком случае, попытаются это сделать.
Жрецы Хатор заняли выжидательную позицию. Тоже самое можно было сказать и про жрецов Монту — Священного быка войны. Жрецы Баст* (*Баст — богиня кошка) и жрецы Буто (*Буто — богиня змея) были во вражде с культом Себека, да и значение их было ничтожно.
Жрецы же богини Нейт могли стать его союзниками. Но он знал, что эти рисковать не станут. Они примкнут к нему только в случае его победы. А до неё было еще далеко.
К нему приблизился жрец небесного бога Геба из Омбоса. Это был средних лет полный человек с круглой лысой головой.
— Ищешь среди этой толпы союзников, почтенный жрец Себека? — спросил тот напрямик.
— Про что говорит, почтенный служитель бога неба?
— О том, что Крокодилу Солнца нужен союзник. И бог Геб вполне может таким союзником стать. Я здесь представлю жрецов Геба. И у меня есть полномочия войти с тобой в союз.
— Ты откровенен. Но стоит ли верить тебе?
— А почему нет? В Омбосе Себек она из ипостасей Геба. И возвышение Себека станет и возвышением Геба. Геб древний бог, сын Нут, муж своей матери, великий бог.
— А с чего ты взял, почтенный, что я и служители культа Себека хотят возвысить бога крокодила больше, чем это есть сейчас?
— А разве нет?
— В Фивах, где властвует Амон-Ра чтят и Себека. С чего мне ссориться с почтенной корпорацией жрецов Солнца?
— Если так, то и говорить не о чем, почтенный верховный жрец Себека.
Жрец Геба демонстративно повернулся к жрецу бога крокодила спиной, но тот остановил его:
— Погоди, почтенный жрец. Неужели наш разговор, только начавшись, сразу завершится?
Тот снова повернулся:
— Значит, ты согласен принять нашу помощь? Но мы потребуем для Геба много чего, в случае твоей победы.
— Ты хотел сказать, почтенный, вы потребуете много чего для себя, для жрецов бога?
— Это оно и тоже. И мы обеспечим тебе поддержку и других культов. И если принцесса Себекнофру взойдет на престол….
— Принцесса?
— Но про это мы поговорим в ином месте.
— Согласен с тобой, жрец Геба.
В этот момент группа жрецов вышла из покоев фараона. По их лицам было понятно, что фараон Верхнего и Нижнего Египта скончался.
Жрец Амона встрепенулся и заголосил:
— Владыка наш, повелитель вечности, властитель истины, великий фараон Аменемхет III, оставил нас! Он призван богами в их чертоги и отныне нам нужен новый владыка!
Все взоры устремились к громадной статуе Амона-Ра. Но каменный бог оставался недвижим.
Жрец Себека прекрасно знал этот фокус жрецов Амона-Ра и усмехнулся про себя. Сейчас появиться принц Аменемхет и жрецы приведут в движение механизм, и бог двинет рукой в его сторону. Этими трюками можно было легко обманывать простодушную толпу ремесленников и земледельцев, но совсем не тех, кто собрался в этом зале.
В зал вошел в сопровождении приближенных принц Верхнего и Нижнего Египта Аменемхет. И сразу при его появлении бог двинул рукой и все пали ниц перед новым владыкой Египта, наследником фараона и избранником Амона-Ра.
— Да живет вечно, наш новый владыка и повелитель, фараон Аменемхет IV! — провозгласили жрецы бога Солнца и все собравшиеся подхватили этот возглас.
— Да живет вечно!
— Жизнь! Кровь! Сила! Фараон! Фараон! Фараон!
— Благодарю вас мои верные подданные! — громко произнес новый фараон. — Пусть боги и великий бог солнца Амон-Ра наставят меня на путь во благо страны Кемет!
Ра-Тауи снова переместил принца в лабиринт. Принц был впечатлен увиденным. Его младший брат стал фараоном! Никчемный принц Аменемхет, а не он!
— Видел?! Изменники всегда изменники. И мой брат стал фараоном! И они кричали ему славу! Все кричали!
— Таковы придворные и таковы нравы тех, кто находиться у власти. Так было, так есть, и так будет. Власть как настоящий яд отравляет того, кто пьет из её кубка.
— И я тоже отравлен властью, жрец? — принц Египта посмотрел на жреца Анубиса.
— Пока я не могу ответить на этот вопрос, мой принц. Ты сам ответишь на него, когда придет время. А пока пойдем смотреть дальше.
— Я не желаю видеть больше ничего. Находиться в зале, где провозгласили фараоном моего брата…
— Мы попадем уже в то время, когда фараона, твоего отца, станут хоронить, мой принц. Часть ненужных и тягостных для тебя подробностей мы пропустим….
Саркофаг с мумией фараона Аменемхета III был установлен на большие сани с широкими полозьями, которые группа слуг должна была тянуть до самой гробницы. Сани были сверху обиты золотыми пластинами.
Птахотеп стоявший подле саней отдал приказ начинать скорбное шествие. Слуги фараона взяли в руки веревки и потянули сани вперед.
Наследник Аменемхет был первым кто шел за санями. На принце был роскошный наряд фараона. Его треугольный передник, вытканный золотом, сверкал знаками владыки. Его голову украшал немес — царский головной убор, изготовленный из ткани, сплетенный в узел сзади, с двумя длинными боковыми фалдами. На сандалиях нового фараона переливались самоцветы.